Федор Березин - Голован

— Что?! — я все-таки не сдержался.

— По записям выявлен прецедент, Дар. Оказывается, не так давно несколько десятков тысяч (предположительно, правда) голованов напали на некий поселок или маленький город, отстоящий отсюда в нескольких сотнях километрах. Причем за горным перевалом. Свидетелей там не осталось. Всех людей уничтожили.

— Это как в той деревне марайи, которую мы…

— Да, как в той деревне, доктор. Но тут хуже. Получается, голованы начали делать вылазки даже за территорию Топожвари-Мэш. Совершенно не в джунгли.

— Типа, как саранча. Она…

— Какая саранча, Дар Гаал? Массаракш! Я почему с вами делюсь? Потому что вы оказались догадливее многих, а сейчас вы меня разочаровываете. Это же вы первый доказывали, что голованы разумны, так?

— Ну…

— Судя по дешифрованным Имре записям, они не только разумны, но и умеют взаимодействовать гигантскими сообществами. Насчет того, миллионами или меньше, эта погибшая военная миссия новоноюйцев как раз и должна была выяснить. А главное, эта разумная… цивилизация? так, наверное?… Она очень агрессивна. И вот для чего, в принципе, была послана эта погибшая экспедиция. Главным вопросом стояло выяснение, куда двинется сообщество голованов. В какую сторону от джунглей Топожвари-Мэш? На юг, на запад или на север? Новоноюйский штаб это до сих пор интересует, потому что они продолжают слать запросы своему пропавшему отряду.

— Вот оно как… — высказался я наконец.

— Да, невесело, — кивнул Шоймар. — И я, честно говоря, до сих пор в это не очень верю. Миллионы штук… Ну, это просто… Наш биолог в полубредовом состоянии (кстати, как наш Кож Зола? Каковы шансы?), с вашим братцем — уж, извините, Дар — мне как-то не хочется говорить, так что только вы у нас главный по зоологическим вопросам. На ваш взгляд, может это быть правдой? То, что собаки собрались такой кучей в одном каком-то месте джунглей?

— Ну… — я даже растерялся. — Это бы объяснило, почему они едят все подряд. Не представляю, чем могла бы прокормиться такая стая, если слово «стая» еще применимо. И когда они успели расплодиться, не понимаю?

— Да! Там, в записях новоноюйцев, указано, что отмечены десятки подтвержденных и сотни неподтвержденных случаев, когда и одомашненные, и дикие голованы (в случаях неподтвержденных, это могли быть собаки других пород) покидали места своего обитания и устремлялись куда-то на север. Учтите, глядя с заэкваториальных мест, джунгли Топожвари-Мэш расположены на севере.

— То есть они стеклись сюда с других территорий? Ну, не знаю, я все же не биолог. Понятно, что птицы ежегодно мигрируют, но собаки…

— Я тоже не знаю. Массаракш! — Шоймар придавил на щеке громадного кровососа. — Но экипированные по последнему слову техники подразделения не посылаются на погибель забавы ради, правильно?

— Это да, — согласился я вслух, а про себя подумал нечто другое. Типа того что: «Как насчет нас самих, господин Шоймар? Не есть ли некие „десять утерянных городов“ просто навязчивой идеей какого-то профессора, который обладал достаточными связями и упорством, чтобы организовать…»

Я прервал поток мысленного словоблудия. Как ни крути, один из этих призрачных городов мы уже обнаружили и сейчас посиживаем на одной из его дворцовых колонн.

Мировой Свет щедр. Он покровительствует не только гениям или узким специалистам сложных отраслей знаний. Простым смертным тоже перепадает. И главное, мы оба ни о чем таком не просили, не питали никаких завистливых мыслей к Риши Элеме или Эри Муго. И уж тем более мы не собирались делать ТАКОЕ открытие. Пожалуй, Выдувальщик Сферы с Мировым Светом щедры все-таки избыточно.

Кстати, особой причины переться именно в этом направлении у нас не было никакой. У нас — это у меня и моего брата Каана. Вообще-то конечно, после фресок Муго у моего братца видимо, зародилась мысль откопать где-то поблизости еще и скелет чего-нибудь палеонтологического. В самом деле, если кое-кого в экспедиции когда-нибудь наверняка переведут в статус академика за нахождение мифических городов, то почему бы скромному палеонтологу тоже не отыскать чего-нибудь из ряда вон? В конце концов, вдруг у древних рибукаров наличествовали не только дворцы с пирамидами, а еще и какие-нибудь зоопарки? Там же вполне могло водиться то, что в дикой природе к тому времени, а уж тем более — к нашему, начисто вымерло? Массаракш! Почему бы там не обнаружиться скелету какого-нибудь ящера, считающегося вымершим годков эдак двести миллионов назад? Идея, разумеется, бредовая и недостойная патентованного ученого, однако кто, кроме профессора Шоймара, ранее верил в мифических рибукаров? Вот потому и…

Короче, именно поэтому мы поплелись в ту окраину участка разведки, где до того, вроде, никто не шарился. Гвардейцу Мору Хи, отвечающему именно за это направление, я уверенно продемонстрировал смазанный накануне «меньхерт», а также закинутый братом за спину полуавтоматический «дронк» модели «си». Мол, если и не отобьемся, то хоть шум поднимем. И, о Мировой Свет, сам Выдувальщик уберег нас от настоящего шума! Уж не знаю, что бы с нами тогда было. Точнее, очень даже знаю.

Итак, получив молчаливое согласие Хи, мы, как шалящие детишки, прошли не пятьдесят и даже не сто обещанных метров, а гораздо более.

Джунгли тут оказались неожиданно проходимы. А позже…

А позже они стали просто очень проходимы. Мы попали на территорию Мертвых Деревьев. Ну так ее условно получалось назвать. Громадные стволы вокруг нас были явно сухими. Они по-прежнему уходили далеко-далеко в верхотуру, но листья там наблюдались исключительно очагами. Стало значительно светлее.

— Ого! — сказали мы с братом друг другу, подразумевая, что не исследовать такое с ходу стало бы попросту свинством.

Естественно, мы тронулись вперед. А потом очень скоро почувствовали запах.

Вообще в Топожвари-Мэш как-то не сильно пахнет розами. Хотя лианы там и тут распускаются цветочками, у большинства запах неприятный, под стать всему окружающему. В большинстве мест сельвы пахнет застоялым болотом. Со временем привыкаешь. Ну а сейчас донеслось что-то воистину вонючее. Мы с Кааном снова посмотрели друг на дружку. Глаза брата горели. Быть может, ему, от наконец-то проявившегося свечения Мирового Света, ударила в голову мысль, что чуть далее мы найдем кладку из свежих экскрементов какого-нибудь вымершего длинношеего крокодила?

Судя по запаху, в деле несомненно были отходы чьей-то жизнедеятельности. В то, что данных экскрементов наличествует большая куча, тоже верилось безоговорочно. Но вот в то, что их оставило нечто, официально вымершее полмиллиарда годков тому, не очень. Тем не менее не мог же я отпустить моего братика одного?