Федор Березин - Голован

С другой стороны, есть косвенные указания, что с Маргитом Йо расправились. Гекрс не пристает с вопросами. Понятно, что «пристает» — это мягко сказано. Но наш язык — слишком красивое порождение ума, чтобы точно стыковаться с жутью реальности. И все же, если бы ротмистра не поймали, Гекрс наверняка бы выпытал у меня о доблестном гвардейце все. Так же, как в первый момент, когда мы оказались за камнями, вне поражения «бикатора».

— Говор-ри, Дар-р! — выплюнул тогда Гекрс. — Я вижу, ты знаеш-шь, кто?

Конечно, я знал. Но все же попытался изобразить удивление и прикинуться дурачком.

С голованами подобные трюки не проходят. Тем более здесь, в их пещерных царствах.

— Этот человек один? — уточнил Гекрс после того, как я выдал. Надо сказать, не сразу, лишь после резкого удара боли где-то под черепом.

— Я не знаю, — промямлил я, уже держась за виски. Голова гудела.

— Вижу — не знаешь, — отступился Гекрс. Благо, он не собирался мстить мне за валяющихся под скалой мохнатых друзей-товарищей. Мстить, просто как представителю человеческого вида. Головану Гекрсу тогда было не до меня, человека-дичи. Он руководил операцией по окружению и захвату человека-охотника.

И сейчас вожак собачьего легиона не приставал ко мне. Видимо, с Маргитом Йо все было кончено. И ночи ждать не пришлось. Последний бой нашего гвардии ротмистра начался и закончился на рассвете.

Может быть, мне следовало спросить о возможности захоронения? Представляю, как бы это рассмешило Гекрса, да и всю его свору. Какие захоронения, да еще и людей (!), если в округе скопился миллион взрослых особей, которым попросту нечего жрать? Если только одежду? Но я слышал, что хищники-людоеды, если их ничто и никто не беспокоит, сжирают даже окровавленную одежду. В природе ничто не пропадает даром. Она очень бережлива, эта природа. На Большой Суше, да и на всей Сфере Мира заодно, утилизация белков идет полным ходом.

Надо понимать, что я сам оставался вне пределов этого водоворота утилизации исключительно за счет личного покровительства главного собачьего царя. Кто сказал, что блат известен исключительно человеческой цивилизации?

Господин Шоймар считает, что научное знание ценно само по себе. Святая наивность! Убеждение из детства человечества! А то еще и из тех времен, когда каменный пузырь только остывал после горячего дыхания Выдувальщика, а парная влага конденсировалась и оседала на пористую, свежеобжаренную сушу океанами. Последние реликты, которые верили, будто чистое знание — высший кайф, повывелись во время Большого Махания Атомными Дубинами. Вот только Жуж Шоймар как-то сохранился. Стойкий оловянный солдатик Светлого Здания Науки. Ну что ж, наивные тугоплавкие гвозди на то и нужны, чтобы их где надо забивать. Заколотили, по шляпке прихлопнули для порядка — берем другой.

Ныне господин экспедиционный профессор археологии уже использован до конца. Шляпка заподлицо. Ну, понятно, он еще кипешится, отдает распоряжения, пускает, так сказать, пар. Но все это — пустопорожние выхлопы. Коэффициент полезного действия уже давненько нулевой. Свое дело Шоймар сделал. Организовал поход, на чистом энтузиазме протащил команду через непроходимость Топожвари-Мэш, нашел свой заколдованный город. А главное, между делом отыскал район исходного аномального излучения. Теперь уважаемый профессор в абсолютнейшем тупике, так что он более не господин положения, а значит, и вообще не господин. Ибо нет смысла подчиняться тому, кто сам в панике, пусть даже и замаскированной под уверенным взором.

И потому, профессор Шоймар, нам с вами уже несколько не по пути. Поверьте, я бы вам с удовольствием подчинялся по-прежнему, кабы вы ведали путь назад. Но собачонки загнали вас в лузу, профессор. Ну и нас всех, понятное дело. Всех скопом. Отсюда не уйти. Уже делались попытки, и даже не одна. Чем они закончились? Тут уж сплошной собачий юмор. Неоригинальный, впрочем. Но юморить встречно, даже такой же манерой, как-то не представляется случая. Разумеется, мы бы тоже могли освежевать собачий скелет, но вот так умело, как они человеческие… Пожалуй, доктор Гаал справился бы, если поручить. Но от него самого не осталось и косточки. Неужели док оказался столь вкусным, что собачьи желудки переработали даже его костную муку? Жуткое дело! Надо же, какие таланты, в смысле удивительные качества наличествуют иногда в человеке! Причем, что обидно, выявляются они исключительно после смерти.

Но вообще, кто знает, может, Гаала вовсе и не поумневшие собачечки счавкали? Вдруг какая-нибудь новая чудо-змеюка, водящаяся на деревьях? Но скорее всего, все-таки голованы. Они тут все вокруг, в плане белков, прочистили. Так что любую плотоядную зверюку не своего фасона уже бы или сами слопали, или вынудили перебраться в другие, как можно более дальние, угодья.

В общем, ввиду нового фактора, Жуж Шоймар более не господин положения. И от его удивительной интуиции толку ныне ноль. Иссякла она, выработалась по полной. Хотя поначалу еще была надежда. Клятая вера в чудеса, надо же! Даже рациональный разум заражает в результате совместного плотного общения. Но отныне эти шоры требуется снимать. Волевым усилием, как же еще-то? Волю в кулак, и к цели.

Жалко, цели переменились.

Процесс примерно такой.

Чудище способно сожрать все что угодно, но оно прячется. Так уж повелось. Быть может, спит. Быть может, просто лежит затаившись где-нибудь под землей или под водой, кто знает? Возлежит и видит сны. А может, и не видит. Просто таится и впитывает в себя темноту. Лежит долго. Годами. Десятилетиями. Еще дольше. Так долго, что целые поколения не слышат и не видят это чудище вовсе. Да что там поколения! Династии возникают, крепнут, рушатся в прах, а чудище спит и спит. Кто теперь может поверить неясным мифам? Тем паче, что эти мифы стоят на тонких кривоватых ножках. Где тут буйство воображения, а где пылинка правды? Этой пылинки нет, ее сдуло время.

Нет никакого процесса. Чудище спит. Покоится в небытии. Наверное, все же под землей. Реки и озера способны пересохнуть и обнажить свое дно, но суша не денется никуда. Сфера Мира конечна, грунтовая подушка вокруг нее беспредельна. Может, чудище вообще не спит, а путешествует в глубине? Мы думаем, землетрясение, а это просто переползания с места на место в недоступной глубине. Хотя вряд ли. На все требуется энергия. Если тварь все же живая — тогда белки, углеводы и прочая кашица. Там, в базальтовый плотностях, ничего этого нет. Бактериальные колонии анаэробных бактерий? Это слишком хлипкий супчик. Хотя что мы знаем о серьезный глубинах? Впрочем, там ведь возрастающая по экспоненте плотность укладки. Чудовище все же не обладает бесконечной плотностью. Даже при обычной оно весит жуткие килотонны, а если плотность выше гранита. Что мы знаем?