Федор Березин - Голован

Понятно, что круглоголовый народ после обучения справлялся с захватом и доставкой превосходно. Но противоречие в том, что народ людей, если бы захотел, мог попробовать обучить малую стаю пониманию своей меточной памяти. Тогда бы нас можно было использовать для добычи не людей, а их волшебных листов. Ведь ясно же, что эдак толку от стаи-роты сбора данных было бы гораздо больше. Однако никто из народа людей до такого не додумался, а мы не подсказывали. Наш четырехлапый народ не собирался влезать в дела народа людей и менять правила их игр. По крайней мере, тогда еще не собирался.

Все-таки наукообразные сетования брата Каана на то, что в столь плотных древесных насаждениях никакие люди жить не могут, и следовательно — «это же невооруженным взглядом видно, сам посмотри» — любое племя вымрет здесь за несколько десятилетий, максимум, то есть за поколение — два, несостоятельны. Народ марайя существует, и мы на него уже наткнулись. Благо, они сейчас в той фазе из рассуждений Дьюка Ирнаца, кою можно именовать «благостной». Народ марайя жаждет общения. Правда, как выяснилось, встреченное нами племя само себя народом марайя не признает. Утверждает, что между ними нет ничего общего, и вообще, марайя — это дикие «древесные люди», даже полуобезьяны. А вот племя Поклонников Песочного Великана, оно пришло с севера и происходит от людей Светлой Кожи и Белых Волос Головы. Пока не наблюдал ни одного не то что с белыми волосами, но хоть бы с чуть светлой кожей. Впрочем, тыкать в сей казус смысла нет, мы тут не в Департаменте Науки, где за диспуты деньги платят. Тут за неправильное слово можно заработать в брюхо пулю, вернее, деревянное копье, а то и вообще обречь на смерть весь состав экспедиции. И потому Дьюка Ирнац — наш проводник и наша надежда в данной местности — важно кивает и вполне соглашается с вождем, что, мол, да, ребятишки племени Песочного Великана, естественно, являются родней не только его самого, но даже главной Белой Головы — Жужа Шоймара. Разумеется, общаются собеседники на наречии марайя, никак не на староимперском.

Надо признать, разведчики этих марайя-немарайя поступили мудро. Они не свалились к нам на головы откуда-нибудь с деревьев и не выскочили из-за стволов с гиканьем и размахиванием дубин. Наши собственные передовые наблюдатели после знакомства с островоимперскими людоедами стали несколько нервными, впрочем, как и весь отряд в целом. Так что столь разухабистое здоровканье могло вызвать шквал автоматного огня. Плохое начало перед дружескими обнимашечками. Так что туземцы затянули некий — с их точки зрения мелодичный — мотивчик, еще не будучи в пределах нашей видимости. Из чего следует, что нас-то они как раз уже видели или слышали.

— Всем стоять! — тут же крикнул Дьюка Ирнац, имея в виду экспедиционный боевой авангард. — Оружие в сторону, а лучше — на предохранитель. Собак тоже попридержите.

Затем он как бы пропел что-то такое в ответ неизвестным. На его мотивчик отозвались. А вскоре из зарослей реализовались и сами аборигены.

— Это удача, — сообщил через некоторое время Дьюка Жужу Шоймару. — В племени этих марайя… Ну, они-то утверждают, что не марайя, но это фигня, не верьте… У них полно не занятых ничем мужчин — сбор орехов с пальм и булок с булочного дерева в этом году закончен. Многие с удовольствием подработают носильщиками, охранниками или проводниками.

— Пожалуй, насчет охраны я бы не рискнул, но в целом… — Шоймар был доволен. — Это ведь то, что нам требуется, так я понимаю, Дьюка? Отрядный народ устал тащить поклажу сверх меры.

— Они приглашают посетить их стоянку, — продолжил Ирнац. — Утверждают, что недалеко. Конечно, требуется быть на стреме: мало ли, что у них на уме? Вдруг они наконец-то научились от цивилизации вероломности, так? Вам, профессор, советую быть не слишком щедрым. Щедрость сильно понижает цену нашим товарам. Мы ведь не деньгами с ними будем расплачиваться, а чем-то материальным, так? Само собой, чрезмерно много носильщиков брать нельзя. Не хватало организовать внутри отряда «пятую колонну».

— Понятное дело, — кивнул Шоймар. — Я полагаюсь на ваши советы. Но, как я понимаю, ошибок наделать я просто-напросто не смогу. Ведь нашего языка они не ведают, так что переговоры так и так пойдут через вас.

— А можно я тоже поучаствую? — загорелся Имре Моль, наш экспедиционный переводчик и полиглот. — Страсть хочется попрактиковаться в языках первобытных народов!

— Такая инициатива только приветствуется, — снова кивнул Жуж Шоймар.

— Да и я буду под контролем, — добавил Дьюка Ирнац, подмигнув.

— Тоже верно, — не смутившись, согласился начальник отряда. — Послушайте, Дьюка, а может, нам лучше остаться здесь, на месте? И пусть они ведут своих кандидатов в носильщики прямо сюда?

— Вариант был бы неплох, но там, на их территории, у нас будет больший выбор, гарантирую. Сюда же припрутся только старшие, оттеснив молодежь. А мне как-то больше улыбается иметь смешанную команду. Молодые марайя будут куда работоспособней, но старые пригодятся еще и на всякий случай. Вдруг мы встретим других марайя, которые окажутся в не столь благодушном настроении?

В общем, было все же решено не отправляться за рекрутами всем отрядом. Отобрали достаточно боевитую команду во главе с Шоймаром. Остальным выпало счастье встать биваком. Старшим в лагере остался Маргит Йо. Мне, к сожалению, чести отдохнуть не выпало: Жужу Шоймару требовался врач для осмотра будущего контингента. Благо, что в гости к племени мы отправились налегке, разве что вооруженными до зубов. Очень хотелось надеяться, что оружие нам все же не пригодится.

Некоторые думают, что мир познан. Даже базу рассуждения подводят типа того, что если все интересное в этом мире — это Сфера Мира как таковая, а размеры ее конечны, то значит, рано или поздно человек напряжется и выявит все тайны. Особенно на суше, где ему самой своей породой положено жить-поживать и добра наживать. Пожалуй, это могло бы быть так, если бы иногда — ну вот, как семь лет назад, — кое-кто не смахивал все фигуры с доски со словами: «А пошла лесом та прошлая партия! Не сыграть ли нам по-новой?»

Вот именно потому мы теперь и прем лесом. На самом деле и без балды. Прем по тропическому лесу, девственно чистому не только от представителей бывшей Империи, а ныне Страны Неизвестных Отцов, но и вообще от людей с цивилизационной закваской. Быть может, тут таковых и ранее не водилось? Быть может. Но тогда тем более, спрашивается, из-за чего надо было начинать махать дубинками? Из-за каких-таких не поделенных территорий? Тут вокруг тех территорий — хватит уместить не одну страну — участника конфликта. Типа Королевства Ноюи, к примеру, которое уже сгинуло в большой дубиночной разборке. По крайней мере, никто о нем давно не вспоминает.