Райво Штулберг - Химеры просыпаются ночью

Но и просто так их обойти не получится: по пути…

А те двое продолжали мерно шагать, даже не переговаривались, кажется.

Тополь снял «Винторез» с плеча и посмотрел в прицел. Прямо перед глазами — грязная камуфляжная ткань, но все равно со спины не понятно ничего.

— Эй! — крикнул он, не отрываясь от прицела. Сталкеры остановились, уж очень резко, неестественно резко, и принялись разворачиваться.

Да, зомби. Нормальный человек просто повернул бы голову, а тут — слишком уж знакомое поведение. Тополь вдавил курок и видел в прицел, как разорвалась ткань капюшона, хлынула бурая масса.

Точно в затылок.

А потом он увидел лицо второго. Оно еще не утратило естественного цвета, но глаза уже заплыли. Зомбированный начал медленно вынимать из-за пояса пистолет. Выстрел. И он с вынесенными мозгами оказался рядом со своим собратом по несчастью.

— Вот так, друзья, — сказал Тополь и поставил «Винторез» на предохранитель.

Обыскивать убитых не стал, побрезговал. Если кто-то захочет, пусть находит там хоть целый пояс артефактов. А его артефакты ждут в схроне. Как говорится, за Красным цветком погонишься — и Выверта не получишь. Или даже так: лучше Выверт в кармане, чем Золотая рыбка в… в небе. В небе…

Он прошел мимо убитых и мысленно попросил у них прощения. Не они виноваты, что им мозги выжгли. Может, еще позавчера утром они бок о бок сидели у костра и планировали поход на Янтарь, черпали суп из прокопченного котелка и тянули одну сигарету на двоих. Тогда сегодня их встреча с Тополем произошла бы совсем по-другому:

— Здорово, братаны.

— Здоров сталкер. По пути?

— А вы куда?

— А мы оттуда и туда, ха…

Чем в небе… Да, летающих артефактов пока не встречается. А вот как с неба аномалии начали бы валиться… Но военные на вертушках летают — и ничего. Хотя, Электры порой довольно высоко забираются и воякам приборы глушат. Что-то об этом рассказывали, кто-то рассказывал…

Детектор вдруг не запищал даже, а завопил, разрываясь от собственного крика. Тополь мгновенно остановился. Вот ведь, никогда такого сигнала от своего коробчатого друга не слышал, как орет-то. Вполне возможно, что еще шаг — и размажет вон об то дерево.

Он снял детектор с пояса. Эх, вот ведь нашел себе удовольствие — после выброса разгуливать. Не было тут ничего раньше. А теперь хрен знает еще, что такое появилось. На детекторе обнаружилась двойная аномалия. То есть, аномалия-то отображалась одна, но удвоенной силы. Скорее всего, вложенная одна в другую. Матрешка, словом. У такой артефакта не допросишься, будь ты хоть суперсталкером. Только если ждать, когда хотя бы одна из них выдохнется. Сам Тополь до того ни разу не видел Матрешек, вот теперь довелось. А детектор оттого так завопил, что сигнал от одной накладывается на другой. Это еще хорошо. Знакомый сталкер, что с учеными знается, рассказывал, что Матрешки могут и глушить друг друга по сигналам. Что-то про наложение волн говорил… Аномалия ведь только с вида неподвижная (хотя и не всегда), на самом деле она дышит, вибрирует. Вот как раз второй случай самый и неприятный: обычный детектор не улавливает опасности, и сталкер смело шагает вперед. С известными последствиями.

На общую связь сбрасывать не стал: такую аномалищу только глухой не услышит, а первичная карта уже завтра со спутников снята будет. Или даже сегодня к вечеру. Такую точно засветят. А надо поторапливаться.

Границы на детекторе вычерчивались довольно четко, так что пару болтов для верности — и вперед. И только сделал шаг, как в сантиметре от головы просвистел внушительный булыжник. Тополь не успел ничего подумать, а уж руки сами сжимали шероховатую рукоять «Винтореза».

Не иначе, как карлики охоту на него устроили. Тополь присел и в прицел осмотрел направление, откуда прилетел камень. Там было только одно возможное место для засады: довольно густой и широкий кустарник метрах в двухстах отсюда. Далековато, наверное, потому и каменюкой промазали. Гранату бы туда подбросить. Прямого попадания не будет, но осколками посечет уродов, так что могут и сами убраться по добру-по нездорову. Но сейчас придется либо выбивать их оттуда, либо уходить, чтобы время не тратить. Лучше уйти. Не известно, сколько их там. А вдруг и не карлики вовсе, а полтергейст или бюрер. Да нет, в таких местах вероятнее кровососа встретить, чем бюрера. Карлики, это, наверняка карлики.

Тополь решил уходить по краю болота. Там и заросли погуще, и вообще, от этих камнеметателей подальше. По-пластунски пробрался к самой воде и дальше так же на брюхе принялся отползать, вымокая в ледяной жиже насквозь. Да уж, и вправду лучше Выверт в руках, чем убитый карлик в небе.

— Скоро тряхнет, не успеем!

— Валим на хер.

— Мы их не оставим!..

— Приказываю вернуться на базу!

— Борт четыре семь марина, борт четыре семь марина, возвращайтесь.

— Они где-то здесь, надо их найти.

— Валим отсюда, валим, капитан!

Вертолет развернулся и стал удаляться за лесом. С противоположной стороны уже высвечивались первые отблески зарождающегося Выброса.

— Сволочи, куда вы! — Левко в отчаянии выпустил очередь вслед удалявшейся вертушке. — Куда же вы без нас! Мы же тут!

Капитан стоял, опустив голову.

— Оставь, Левко, они не вернутся.

— Но как это, товарищ капитан, — они же нас видели, они улетели без нас!

— Они нас не видели. Отставить!

Где-то на севере послышался невнятный гул.

— Ай-яйя-а! — вдруг не своим голосом взвизгнул солдат и пустился вприпрыжку по полю.

— Стой, Левко, стой! — закричал вслед капитан. — В аномалию попадешь!

Но тот уже почти скрылся в темноте. Капитану ничего не оставалось, как тоже побежать. Бег по ночному полю, по кочкам, с риском в любую секунду влететь в аномалию — смертельный аттракцион. Но, похоже, что иного варианта и правда не было: оставаться на открытой местности и ждать, когда накроет Выбросом или в лес — так там хоть какое-то укрытие найти можно.

Только у перелеска капитан догнал Левко. Тот хрипло дышал, но темпа не сбавил. Так вместе и вбежали в лес. А гул все нарастал и нарастал, поднялся ураганный ветер, и верхушки деревьев оглушительно зашумели, будто прогоняя незваных гостей.

Фонари выхватывали лишь ровную темную стену из листьев и стволов, за которыми чернела пустота. И тут тряхнуло в первый раз. Несильно, но желудок провалился куда-то вверх, к горлу, в голове сразу зашумело.

— Это вот так и бывает, да? Это конец? — голос Левко дрожал и срывался в сипение.

— Хрен тебе, а не конец, — злобно проревел капитан и рванул вперед. В аномалию — так в аномалию, все равно пропадать. А аномалия разорвет быстро, только немного покрутит.

Вдруг стало так светло, словно за одну минуту наступило утро. Они не смотрели на север: страшно, а потому сразу побежали южнее, надеясь найти хотя бы небольшое укрытие. Да хоть кабана из норы голыми руками вырвать — только бы скрыться, забиться в самую узкую щелочку, червем просочиться в трещинку…