Л. ВОРОНКОВА - БЕСПОКОЙНЫЙ ЧЕЛОВЕК

– Смотри не обижай их! Если какая капризничает, не поленись – уважь. Они тебя отблагодарят за это, сама увидишь. Ты их лаской, а они тебя – молоком.

– Ну вот еще, Катерина! – Анка даже обиделась немножко. – Сроду я со скотиной не грубила. А тем более в таком деле. Разве я своей выгоды не понимаю?

«Выгоды»! – с легким огорчением подумала Катерина. – А как будто если не выгода, то и приласкать скотину нельзя!»

Не скрывая грусти, Катерина уложила в чемоданчик свои книжки, косынки, фартуки, попрощалась с доярками и ушла.

– Не надолго! – сказала провожавшая ее Анка. – Скоро и мы со всем стадом припожалуем…

И, словно стыдясь, что березы и елки услышат ее, Анка наклонилась к самому уху Катерины:

– Сережку увидишь – кланяйся!

– Поклонюсь, – кивнула Катерина, заливаясь непрошенным румянцем, – если увижу.

Нарядный, задумчивый стоял по сторонам тронутый красками осени лес. Холодный ветер прошел по вершинам. Зашумели березы и осины протяжным шумом, полетели желтые и оранжевые листья на еще яркую зелень травы. Ах, красиво в лесу! Любовался бы с утра до вечера на эту красоту! Но… надо уходить. Надо начинать новое дело.

До самого дома не оставляла Катерину грусть. Но когда поднялась на родную горку к Выселкам, когда увидела знакомые очертания крыш и верхушки берез у своего двора, сердцу вдруг стало легче. И, взойдя на свое скрипучее крылечко, Катерина уже с улыбкой отворила дверь в избу.

– Кто дома? Как живы? – весело окликнула она входя.

Из горницы навстречу ей поспешила бабушка. Все ее морщины светились радостью:

– Совсем? Ох, пора, пора! Как в доме-то без твоего голоса скучно!.. Я уже тут ходила к деду Антону, ругала его – куда на все лето загнал девку!

– Так уж и ругала? – засмеялась Катерина. – Ну, видно и пробрала же ты его – сразу за мной прислал!

Теплый, с детства привычный запах родной избы, пестрые дорожки на белом полу, разросшиеся на окнах «огоньки» и бегонии – все нравилось Катерине, все утешало и согревало ее сердце.

Бабушка поставила самовар. Вскоре пришла с работы мать и, увидев Катерину, радостно улыбнулась. Расспросы, рассказы… Приветливо шумел самовар на столе, лампа под маленьким желтым абажуром освещала милые веселые лица матери и бабушки, мурлыкала кошка, ластясь у ног Катерины.

Ну вот, не хотелось от коров уходить, а дома-то, дома как хорошо!

В этот вечер, хоть и давно не была в деревне, Катерина не пошла гулять.

– Вот и правильно. Выспись, отдохни, – сказала бабушка.

– Да соберись с мыслями, – добавила мать, – обдумай все хорошенько, чтобы дело свое не провалить. – И добавила вполголоса, чтобы не слыхала бабушка: – А тут Марфа Рублева по деревне звонит, что ты на ее Сергея поглядываешь. «Ну уж пусть, – говорит, – и не поглядывает, Сергей не дурак – на что ему такая жена скандальная? Мы, – говорит, – тихую, хорошую девушку найдем».

– А Сергей что?

– Ну, будто и Сергей то же… Так что уж ты смотри – подальше.

– Да, – согласилась Катерина, – ладно.

И отправилась спать в сени, где стояла ее кровать под пестрым ситцевым пологом. Холодная, безмолвная ночь стояла за стенами, и Катерина знала, что тут же, за стеной, дремлют старые березы и что блестящие большие звезды висят над крышей… Хорошо дома!

Далеко, в большой деревне, тоненько, на каких-то особенно нежных серебристых нотах, прозвенела гармонь… Прозвенела, позвала… Катерина быстро откинула одеяло, приподнялась, прислушалась. Острый холодок охватил ее плечи и руки, но она не чувствовала…

И вдруг незнакомая, никогда еще не испытанная печаль наполнила сердце Катерины.

«Все это надо забыть, – сказала она себе самой, – с этим человеком у нас разные дороги… Спать! Спать!»

Но долго еще раздумчиво и зазывно жаловалась на той стороне оврага Сергеева гармонь:

И долго лежала Катерина, не смыкая глаз, под своим пестрым пологом. Будто и не было ничего, а что же потеряно?..

Осенью ночи длинные и не скоро просыпается на востоке заря…

Утром Катерина поспешила к деду Антону. Скотину только что выгнали. Выгоняли уже не рано, после того, как солнце сгонит иней с травы. Деда Антона она нашла на новой стройке.

Около старого скотного двора, по ту сторону пруда, уже стоял невысокий длинный сруб. Гладко оструганные желтоватые бревна тепло светились под солнцем, и четкий весенний звон топоров веселил деревенскую тишину.

Дед Антон, увидев Катерину, зашагал к ней по хрустящим стружкам.

– А, голова, явилась? – закричал он.

– Явилась! – ответила Катерина. – По вашему приказанию!.. Я гляжу, дедушка Антон, из деревни просто отлучиться нельзя, – смеясь, продолжала Катерина: – не успеешь отойти, а уж тут хоромы стоят!

– Э! Это еще что! – самодовольно улыбнулся дед Антон. – Вот подожди еще, окна вставим, полы настелем, крышу – под дранку! А фундамент какой, видишь?

– Да как не видеть! Гляжу – где-то вы с Василием Степанычем кирпичу раздобыли? На завод ездили?

– А что ж нам, долго? Мы, если надо, чего хошь раздобудем! С нами, брат, спорить не связывайся.

– А я, дедушка Антон, – лукаво сказала Катерина, – шла да думала, что уж в новом телятнике буду телят принимать… а тут еще только одни стены!

Дед Антон омрачился:

– Да, запоздали. Плотники нас задержали, домовой их возьми! Плотников-то сейчас поди-ка найди! И тут строят и там строят… Подзапоздали, что говорить. К Новому году, пожалуй, готов будет. Не раньше. Дранку-то, ведь ее еще надрать надо! Автопоилки установить…

– Неужели автопоилки сделаете?

– А что ж такого? И автоматическую подачу корма сделаем. Все как следует!

Катерина улыбнулась: ну не двор, а просто дворец будет!

– А где же мне сейчас-то обосноваться, дедушка Антон? – спросила она помолчав.

– А пока в старом, в маленьком телятнике. В том, который пустой совсем. Там и командуй. Только он уж много лет заброшенный стоит, в порядок его приводить придется.

– Ну что ж, приведем.

Дед Антон решил назначить Катерине штук десять стельных коров – пусть принимает новорожденных телят и растит их, как растит их зоотехник Штейман в Караваеве, как растит их Малинина в колхозе «Двенадцатая годовщина Октября». Всех-то сразу давать страшновато, надо сначала на нескольких попробовать…

– Только, дедушка Антон, как? На мою полную ответственность, – спросила Катерина, – чтобы никто не вмешивался?

– На полную твою ответственность, – твердо сказал дед Антон, – вся власть твоя.

Катерина прошла на скотный двор, осмотрела телятник: старые стены с выбившейся паклей, щелястые рамы, тусклые стекла, составленные из половинок… Постояла, подумала и пошла искать секретаря комсомольской организации Сашу Кондратова.