Дэн Уэллс - Партиалы

— Они порезали меня.

У Киры от ужаса отвисла челюсть.

— Кто? — страх почти мгновенно перешел в ярость: — Кто это был? Охрана? Доктора?

Он слегка кивнул, исследуя рот языком, чтобы убедиться, что все зубы на месте.

— Это просто нелепо, — разгоряченно сказала Кира. Она протопала к микроскопу, выругалась и вернулась обратно. Все, что она хотела сделать, но отвергла как бесчеловечное, кто-то пришел и сделал. Она долгим холодным взглядом посмотрела в одну из камер, немигающий глаз которой бесстрастно взирал в ответ. Ей так хотелось ее разбить, но она глубоко вздохнула и заставила себя успокоиться. Ее злость ничем не поможет. «Я тут пытаюсь быть пай девочкой, но… действительно ли нянчиться с ним это «хорошо»? Может, я вынесу больше пользы для человечества, если испытаю все пределы Партиала?»

Она прошла к столу и села, попрежнему глядя перед собой. «Я не знаю, что мне делать».

Она склонила голову. Пока смотрела вниз, увидела скомканную резиновую перчатку в мусорной корзине. Исследование дыхания, ей все еще нужно найти способ, чтобы локализовать дыхание Партиала. Так она смогла бы найти воздушные следы РМ. Споры. И она до сих пор не придумала как. Перчатка могла бы сработать, она была в этом уверена, но только, если объект пожелает. Она посмотрела на Партиала на столе, мрачного и притихшего.

Она поднялась, достала еще одну резиновую перчатку и медленно подошла к столу.

— У тебя есть имя?

Партиал внимательно посмотрел на нее. Этот медленный изучающий взгляд, казалось, оценивал все ее сильные и слабые стороны.

— Зачем тебе знать?

— Потому что я устала обращаться к тебе «Партиал».

Он изучающе смотрел на нее с минуту, потом улыбнулся медленно и с опаской.

— Сэмм.

— Сэмм, — сказала Кира. — Должна признать, я ожидала чего-то более необычного.

— В нем два М.

— Почему два М?

— Потому что так было написано на моем рюкзаке, — сказал Сэмм. — «Сэм М». Я не понимал, что вторая М обозначает фамилию. Мне было два дня. Тогда я еще не встречал никого, у кого была бы фамилия. Я был просто… Сэммом. Однажды я написал так в докладе, и это имя ко мне прилипло.

Кира кивнула и присела на корточки рядом с ним:

— Сэмм, — сказала она, — я знаю, у тебя нет причин помогать мне, нет причин делать то, что я прошу, но я хотела бы, чтобы ты понял, что это очень важно. Ты догадался вчера, что РМ все еще является для нас большой проблемой и ты был прав. Все, что я здесь делаю, все, что мы делаем, это пытаемся найти способ от него избавиться. Вот почему мы были на Манхэттене, потому что ничего, что осталось на этом острове не дало нам никаких ответов. Я не знаю, важно ли это для тебя, но это очень важно для меня. Я отдала бы свою жизнь, чтобы найти вакцину от РМ. Знаю, что это прозвучит странно, но я хочу попросить тебя об одолжении, — она замолчала, затем достала перчатку: — Ты не мог бы подуть в нее?

Его брови поползли вверх.

— Мне нужно, чтобы ты ее надул, — объяснила она. — Это поможет мне изолировть твое дыхание и изучить его через компьютер.

Он помялся:

— Назови свое имя.

— Зачем?

— Потому что я устал обращаться к тебе «Человек».

Она склонила голову, глядя на него. Это что, шутка такая? Его голос спокоен и лишен эмоций, как и всегда, но за ним слышится что-то игривое. Он тянется к ней? Проверяет ее? Но за всей этой расслабленностью, расчетливость никогда не покидает его глаз. Все, что он ни делает, у него на это должна быть не одна причина. Она поджала губы, решив поддаться ему:

— Меня зовут Кира.

— Хорошо, Кира, я надую твою перчатку.

Она поднесла ее к его губам, ощущая его дыхание на своей руке, потом плотно прижала перчатку, пока он дул внутрь. Потребовалось несколько попыток, чтобы сделать все правильно, но вскоре у нее появился небольшой образец его дыхания, и она плотно завязала перчатку.

— Спасибо, — Кира поместила ее в отсек для образцов, ощущая себя немного смешной, потом закрыла камеру и начала перелистывать экран. Область охвата начала длительный процесс поиска всех структур, какие были только возможны, сохраняя их, чтобы Кира могла просмотреть.

Почти сразу же в углу экрана выскочило сообщение — было найдено «частичное совпадение» с чем-то в базе данных. Кира покачала головой. Какой каламбур, правда, микроскоп? Мгновение спустя появилось еще одно, потом еще два, еще четыре. Частичное совпадение за частичным совпадением. Кира открыла картинку и обнаружила на ней странное построение белка, абсолютно новое и все же, как и сказал поиск, очень знакомое. Она увеличила масштаб. Сейчас совпадений было больше, они приближались к сотне. Что-то в дыхании Сэмма выглядело очень похожим на Сферу РМ, но не таким в точности. Пальцы Киры порхали по экрану, увеличивая изображение, вращая его, разделяя на части. Оно было удивительно похоже на версию РМ, передающуюся через кровь: такого же размера, такой же формы, даже с такими же узлами и рецепторами на поверхности. Но это был не точный вид РМ, но очень на него похожий, что заставило Киру содрогнуться. Несколько небольших различий и есть самая страшная часть, потому что это означало, что вирус был абсолютно новым. Вероятно, это был новый штамм вируса.

И Сэмм его выдыхал.

Кира подняла взгляд к потолку, несколько раз перевела глаза из одного угла в другой. Она думала, не позвать ли кого-нибудь, не выбежать ли из комнаты, но помедлила с этим. «Мне нужно разобраться». Прежде всего, она не больна. У нее нет симптомов, она не ощущает дискомфорта — нет никаких признаков вторжения болезни. Кира внимательно посмотрела на экран, изучая картинку. Изображение было похоже на РМ, но не на вирус. У вируса в центре была бы коровая частица, представляющая собой набор генетической информации, нужная для проникновения в клетки и разрушения их. У этой структуры из дыхания Сэмма ее не было. Пальцами помогая себе снимать слои с изображения на экране, Кира тщательно рассматривала картинку, исследуя каждую деталь ее строения. Насколько она могла сказать, у этой неизвестной частицы не было никакого способа размножаться. Как будто это был вирус, неспособный быть вирусом.

Что бы это ни было, теперь Кире было на чем сосредоточиться. Она стала сопоставлять изображение с другими из базы данных, пытаясь определить назначение и функции частицы. Мгновенно появились две возможные версии, и она занесла их себе в блокнот. Первая версия предполагала, что тело Сэмма когда-то могло производить Сферу, но почему-то эта способность была удалена или подавлена, и осталась только эта инертная невирусная структура. Остаточная частица, как аппендикс у человека: доказательство существовавшей раньше функции. Кира раздумывала над этим, уставившись в записную книжку. Неужели таким образом Партиалы и распространили РМ? Просто выдохнули его — и всех убили? Но как тогда эта функция их организмов пропала — что щелкнуло выключателем и сделало смертельно опасный вирус инертным? «Партиалы были сконструированы», — подумала она. — «Подобный выключатель и сила, приводящая его в действие, вполне могли были быть встроены в них. Но у кого ключ?»