Антон Орлов - Сказки Долгой Земли

Я теперешний насторожился и остановился. С подозрением осмотрелся, потом медленно двинулся вперед, перед каждым шагом тыча в знакомую дорожку палкой. Почему-то пришла в голову мысль о болотной зыбучке, хотя в локалии вроде бы их не было.

Внезапно палка провалилась в пустоту, и я тоже чуть не ухнул вперед, но сумел сохранить равновесие. Вялые стебли с кистями «звездочек» прикрывали яму в полметра глубиной. Чтобы сломать ногу, этого хватило бы. Но даже если обойдется без перелома, пока я буду, чертыхаясь, барахтаться в грязи, «карусель» нанесет удар. И ведь сумела же она выкопать ловушку своими длинными суставчатыми конечностями – такое впечатление, что со временем их стало больше, уже десятка три наберется, сплошной шевелящийся щетинистый шатер – да еще нагребла сверху вырванных из земли цветов!

У меня вызвала оторопь не столько сама западня, так и не оправдавшая возложенных на нее надежд, сколько способность «карусели» планировать и просчитывать. Все-таки для животного это чересчур. Вспомнились слова Альфреда Рунге о новых разумных видах, которые были обнаружены в Лесу после катастрофы. Но даже если она разумна, с ней не договоришься. Между нами пропасть, и от одного взгляда на эту жуткую особь меня передергивает. Это вам не кесу, которые, если б не бархатная шерсть, внешне отличались бы от людей разве что «вампирскими» клыками и заостренными, как у виртуальных эльфов, ушами. Это нечто совершенно чуждое, в полном смысле слова другое . Возможно, наши чувства взаимны, и оно хочет убить меня главным образом из-за этого? Изучив ловушку, из которой несло прелью и гнилью, я начал настороженно озираться. «Карусель» должна сидеть в засаде где-то поблизости. Если б она поспешила унести ноги, я бы услышал: при движении она стрекочет, а когда, затаившись, замирает, никакие звуки не выдают ее присутствия. В этот раз она хорошо спряталась: сколько я ни высматривал, так и не заметил в сквозистой черноте кустарника рыжевато-ржавого оттенка. Быть может, она распласталась по земле под ковром «звездочек», раскинув свои тонкие щетинистые ноги, словно многочисленные спицы страшного живого колеса? Для нее это запросто… Мне показалось, что в одном месте цветы подозрительно шевельнулись. В конце концов я повернул к домику, чутко ловя звуки за спиной и вдвойне бдительно проверяя палкой дорогу, словно слепой с тростью на незнакомой улице.

В душе обреченно ныло: рано или поздно эта пакость меня прикончит. Вопрос времени.

Мысль о том, что я стремительно утрачиваю цивилизованность – мало того, что зубы который день не чистил, так уже начал, как животное, нюхом чуять опасность – добавляла горечи. Хотя, с другой стороны, одичание увеличивает мои шансы выжить… Но в этом все равно нет никакого смысла, потому что вода и консервы скоро закончатся. Впрочем, даже если б того и другого было вдоволь, меня доконали бы многочисленные болячки: некоторые из них серьезно воспалились, на месте пустяковых царапин образовались гнойные нарывы. Аптечки в домике не нашлось, об этом мои похитители не позаботились. Будь под рукой хоть какой-нибудь антисептик, попробовал бы вскрыть ножом, но без дезинфекции это верное заражение крови.

Я начал прикидывать, как бы устроить для «карусели» ловушку. Самое подходящее – подвесить что-нибудь тяжелое, вроде большого камня, и уронить на гадину… Да только в локалии нет крупных камней, и деревьев, которые можно распилить на увесистые кругляши, тоже нет, равно как и годной для такого дела веревки. А табуретом ее не прибьешь, это выяснилось еще в самом начале нашего знакомства.

Во сне я занимался тем же, чем и наяву: блуждал по каким-то странным невнятным местам, искал выход или зеркало.

Иногда находил. Выход выглядел как ворота, или как неприметная дверца с кодовым замком, или как ограда, через которую надо перелезть – в последнем случае меня охватывала эйфория по поводу того, что наконец-то додумался до столь простого решения. Выбравшись на свободу, я испытывал облегчение и радость, но стоило разлепить глаза, и эти чувства рассеивались, оставляя мутный осадок. Мерзкая комнатушка, вонючие прелые одеяла, пауки по углам, заунывно зудящая мошкара – я по-прежнему тут, ничего не изменилось.

Если мне везло набрести в сновидении на зеркало, я проделывал с ним сложные манипуляции, словно с прибором, который нужно долго настраивать перед тем, как включить, или принимался читать оказавшуюся в руках инструкцию – распечатку на нескольких листах мелким шрифтом. Обычно просыпался, не дочитав.

Однажды я поступил иначе: обнаружив зеркало, начал звать на помощь.

Глупо это, должно быть, выглядело – стою в каком-то мглистом коридоре перед большим настенным зеркалом и кричу во все горло: «Помогите кто-нибудь, кто меня слышит! Помогите!» Впрочем, это же мой сон, все равно никто посторонний не увидит… Вот как раз посторонний там и появился.

Внезапно я почувствовал, что рядом кто-то есть, и, замолчав, обернулся. Молодой парень, непонятно откуда взявшийся, казался ошеломленным дальше некуда, словно не ожидал на меня здесь наткнуться, и в то же время слишком настоящим для сновидения.

– Помоги мне отсюда уйти!

– Ничего себе, куда я забрел…

Мы произнесли это почти одновременно, после чего снова уставились друг на друга. Он первый нарушил обескураженное молчание:

– До сих пор считалось, что сферы снов наших измерений не пересекаются, но я пошел на твой крик – и оказался здесь. Интересно, смогу я отсюда выбраться или меня теперь не добудятся?

– Почему не добудятся?

Мне бы его проблемы! Как только ночной мрак уходил из локалии, и все окружающее вновь становилось видимым, я неизменно просыпался, без всякого будильника. Хотя лучше б мне бодрствовать поменьше, ничего не имел бы против.

– Потому что я сплю у себя дома на Долгой Земле, а сам угодил сюда, на Изначальную.

– С чего ты решил, что это наша Земля? – я в замешательстве окинул взглядом коридор – темноватый, местами озаренный тусклым желтым светом, хотя ни одной лампы нигде не видно, с облезлым дощатым полом точь-в-точь как в чертовом домике. – Разве похоже?

– Потому что здесь ты, – возразил мой собеседник. – Если я хоть раз видел человека наяву, во сне я его узнаю. Дар Леса. Ты ведь сейчас на Изначальной – значит, меня каким-то образом затянуло к вам. А твои сны могут быть похожи на что угодно, здесь все податливое и переменчивое, даже если выглядит твердым.

– Где ты меня видел?

– На вечеринке, где ты разговаривал с моей… С Марианной Никес-Ланфранко.

– Ты знаешь Дриаду?

– Кто ж ее не знает… Она сказала, ты так и не отдал ей комиксы, которые обещал.

– Так я ведь не смог! Я собирался, специально приготовил их, чтобы вечером к ней заехать, но потом со мной случилось это. Меня там хотя бы ищут?