Аркадий Стругацкий - Собрание сочинений в 10 т. Т. 10. Хромая судьба.

ГОЛОС СТАЛКЕРА ( из темноты ). Сюда, живее!

ПРОФЕССОР . Где вы там?

Снова грохочут пулеметы. В темноте под черным небом, в котором пляшут прожекторные лучи, на мгновение загорается фонарик.

СТАЛКЕР . Сюда! Давайте сюда! За мной ползком. Голов не поднимать. Канистру держите слева. Если кого-нибудь зацепит, не кричите, не метайтесь! Увидят — убьют. Потом, когда стихнет, ползите назад, к воротам. Утром подберут...

Сталкер ловко ползет на четвереньках, виляя тощим задом. Профессор, волоча канистру, ползет за ним. Пыхтя, ползет Писатель.

Они оказываются в полуразвалившемся сарае. Под его крышей проходят железнодорожные рельсы, а на рельсах красуется крошечная дрезинка с бензиновым моторчиком.

Сталкер, то и дело оглядываясь на треск пулеметных очередей, оскалившись, отвинчивает пробку.

Вдвоем с Профессором они заливают бак, затем Сталкер отбрасывает пустую канистру и принимается заводить мотор.

СТАЛКЕР . Садитесь. Скорее, пожалуйста!

Профессор и Писатель лезут на узкую платформу и кое-как рассаживаются, держась друг за друга. Мотор некоторое время не заводится. Сталкер рычит от бешенства и нетерпения. Но вот наконец мотор чихает и разражается залпами выхлопов, от которых мигающая от прожекторов полутьма в сарайчике заполняется клубами дыма.

СТАЛКЕР . Поехали!

Дрезина трогается с места, проламывает ветхие воротца и мчится в темноту по мокрым рельсам. А позади по-прежнему бегают прожекторные лучи и грохочут пулеметные очереди.

Катится по рельсам в кромешной тьме дрезина, ровно и мощно гудя мотором. Впереди, навалившись на пульт управления, жуя потухшую сигарету, сидит по-турецки Сталкер. Позади Сталкера, прижавшись друг к другу спинами, держась за края узкой платформы, сидят Писатель и Профессор. Профессор придерживает на коленях неуклюжий угловатый рюкзак.

Дрезина замедляет ход. Впереди из тумана выдвигается какое-то полуразрушенное станционное здание.

Дрезина останавливается. Сталкер спрыгивает на шпалы.

СТАЛКЕР . Ну вот мы и дома. Прошу.

ПИСАТЕЛЬ . Ф-фу. Наконец-то...

Он тоже слезает с дрезины, за ним спрыгивает Профессор.

ПРОФЕССОР . Тихо как...

СТАЛКЕР . Здесь всегда тихо. Здесь некому шуметь. Это самое тихое место на Земле.

Сталкер очень возбужден, ноздри его раздуваются, глаза блестят.

СТАЛКЕР . Вы потом увидите. Здесь удивительно красиво... Странно! Цветами почему-то не пахнет... Или я отвык? Вы не чувствуете? Никто?

ПИСАТЕЛЬ . Болотом воняет — это я чувствую...

СТАЛКЕР . Нет-нет, это рекой, здесь река близко... ( Показывает в сторону здания. ) А вон там был огромный цветник, Дикобраз его засыпал, затоптал, с землей сровнял, но запах оставался много лет... А вот сейчас я его не чувствую...

ПРОФЕССОР . Зачем?

СТАЛКЕР . Что — зачем? Ах, затоптал? Не знаю. Дикобраз был очень странный человек. Я, помню, его тоже спрашивал: зачем? А он мне отвечал: потом сам поймешь. Но я так и не понял. До сих пор не понял... Наверное, он просто ненавидел Зону. Возненавидел ее.

ПИСАТЕЛЬ . Пардон! А кто это такой — Дикобраз? Это фамилия такая?

СТАЛКЕР . Нет, это кличка. Он был сталкер. Самый лучший из всех сталкеров. Двадцать лет он водил людей в Зону, и никто ему не сумел помешать. Он был моим учителем, он мне глаза открыл, и звали его тогда не Дикобраз, звали его тогда Мастер... А потом что-то с ним случилось, сломалось что-то в его характере, а может, и не сломалось, а переродилось. Я думаю, он просто поссорился с Зоной. С этого все началось... Ну, ладно, вы тут посидите, а я пройдусь, мне тут надо кое-что...

Он уходит в туман.

ПИСАТЕЛЬ . Куда это его?

ПРОФЕССОР . Не знаю. Наверное, хочет побыть один.

ПИСАТЕЛЬ . Зачем? Тут и втроем как-то неуютно...

ПРОФЕССОР . Свидание с Зоной. Он ведь сталкер.

ПИСАТЕЛЬ . Ну и что же?

ПРОФЕССОР . Настоящий сталкер — это не просто профессия. Это в каком-то смысле призвание.

ПИСАТЕЛЬ . Ну?

ПРОФЕССОР . Всё.

ПИСАТЕЛЬ . Спасибо. Было очень интересно.

ПРОФЕССОР . Перестаньте суетиться. Сядьте и посидите спокойно. Здесь не так уж много мест, где можно посидеть спокойно.

Писатель, зябко поеживаясь, садится на край дрезины. Озирается.

ПИСАТЕЛЬ ( брюзжит ). Удивительно красиво. Туман, и ничего не видно. Ну хорошо, а что там насчет Дикобраза? Что это значит — поссорился с Зоной? Это фигура речи?

ПРОФЕССОР . Не знаю. А Дикобраз кончил очень плохо. В один прекрасный день он дико, безобразно разбогател. Закатывал чудовищные кутежи. Завел гарем. Затеял несколько сумасшедших предприятий. А потом вдруг повесился.

ПИСАТЕЛЬ . Разорился?

ПРОФЕССОР . Нет. Так и повесился посреди своих миллионов, своего гарема и всего прочего.

ПИСАТЕЛЬ . Значит, следует понимать, что он таки дошел до терраски...

ПРОФЕССОР . Наш с вами шеф считает именно так...

ПИСАТЕЛЬ . Значит, терраска таки действительно исполняет желания...

ПРОФЕССОР . Дикобраз разбогател.

ПИСАТЕЛЬ . И повесился...

Из тумана появляется Сталкер.

СТАЛКЕР . А цветы снова цветут! Только не пахнут почему-то... Вы извините, что я вас тут бросил, но сейчас идти пока... все равно туман...

Длинный скрежещущий звук прерывает его. Все, даже Сталкер, вздрагивают.

ПИСАТЕЛЬ . Господи, что это?

Сталкер молча прислушивается. Лицо у него напряженное и испуганное.

ПРОФЕССОР ( нерешительно ). А может быть, это все-таки правда, что здесь живут?

СТАЛКЕР . Кто?

ПРОФЕССОР . Ну, вы знаете эту легенду... ну, туристы эти, которые стояли здесь в ту ночь, когда возникла Зона...

СТАЛКЕР . Нет. В Зоне никого нет и быть не может. Если бы здесь можно было жить!..

Тумана больше нет. С высоты насыпи открываются просторы Зоны, озаренные зеленым заревом с востока — утренней зарей Зоны.

СТАЛКЕР . Я уже говорил с каждым из вас в отдельности, но сейчас хочу еще раз повторить некоторые вещи. Зона требует выполнения определенных правил. Этих правил очень много, и у меня нет возможности вам их изложить. Поэтому для вас существует только одно правило: беспрекословное выполнение всех моих указаний. Беспрекословное! Иногда то, что я вам прикажу, покажется очень странным. Очень прошу вас не спорить. Если вы моих приказов выполнять не будете, я ничего не смогу для вас сделать. До терраски мы не дойдем, а может, даже случится беда. Это понятно? Теперь о порядке следования...

ПИСАТЕЛЬ . А там что такое?

В километре от них в утреннем мареве виднеется бело-серое здание с черными провалами окон и входа.