Аркадий Стругацкий - Собрание сочинений в 10 т. Т. 10. Хромая судьба.

СТАЛКЕР . А там и есть наша терраска. Нам — туда.

ПИСАТЕЛЬ . Так это же рукой подать.

СТАЛКЕР . Да. Но рука должна быть очень длинная. У вас такой нет. И у меня тоже.

Он достает из кармана горсть гаек.

СТАЛКЕР . Сейчас начнется очень утомительный участок. Поэтому будьте внимательны и не отвлекайтесь. У нас это называется «провешивание дороги».

И начинается работа. Сталкер бросает гайку, внимательно следит за ее полетом, затем посылает к месту ее падения Писателя. Писатель, дойдя до этого места, останавливается, после чего к нему подтягивается Профессор, а следом за ним и Сталкер. Отсюда Сталкер кидает новую гайку, посылает к ней Профессора, и так далее они движутся на манер зеленой гусеницы под названием «землемер».

Они стоят у растрескавшейся бетонной плиты шагах в пятидесяти от угрюмого бело-серого здания с ободранными стенами, и отчетливо виден ведущий в черноту широкий, как ворота, прямоугольный вход, и обвалившиеся цементные ступени, ведущие к нему, и — на высоте человеческого роста, там, где кончается верхняя ступенька, — площадка, заросшая разноцветными мхами: терраска, заколдованное место, где исполняются желания. Всего в пятидесяти шагах. Может быть, даже меньше.

ПРОФЕССОР ( вполголоса ). Это она?

СТАЛКЕР . Да. Близко, правда? Камешек можно добросить, верно?

Профессор, не спускающий с терраски взгляд, с недоумением поворачивается к Сталкеру. Он же видит, что до терраски рукой подать, ему кажется, что он уже пришел, он уже начинает стягивать со спины рюкзак, но что-то в интонации Сталкера его настораживает.

СТАЛКЕР . Я всегда тут останавливаюсь. Это очень поучительно. Смотрите: оттуда ( он показывает за спину ) сюда попасть можно. Например, тем путем, которым мы шли. Но вот оттуда ( он показывает на терраску ) сюда вы не попадете. Никто никогда на обратном пути сюда не возвращался. Это как время — оно всегда течет в одну сторону: оттуда сюда. ( Показывает руками. ) Теперь слушайте дальше. Расстояние здесь кажется метров пятьдесят, но прямо пройти невозможно, надо идти далеко в обход. А прямо идет дорога чистых душ. Так ее называют сталкеры. А поскольку чистых душ в мире немного, то никто еще пока этой дорогой не проходил...

ПРОФЕССОР . То есть, вы хотите сказать, что физическое расстояние отсюда до терраски больше пятидесяти метров?

СТАЛКЕР . Ну да! Много часов обходного пути!

ПРОФЕССОР . Нет, я не об этом... Я говорю о физическом расстоянии. Если я брошу сейчас камешек, долетит он до терраски?

СТАЛКЕР . Нет, что вы! Здесь ничего нельзя бросать! Здесь можно только смотреть.

ПРОФЕССОР ( нетерпеливо ). Подождите. Я говорю о мысленном эксперименте. Долетит отсюда камень до этих вот ступенек?

СТАЛКЕР . Вы не понимаете. Долетит отсюда камень в завтрашний день?

ПРОФЕССОР . Вы хотите сказать, что здесь нет пространства?

СТАЛКЕР ( пожимает плечами ). Откуда я знаю? Я знаю, что это — дорога чистых душ. Я знаю, что здесь ничего нельзя бросать... Я знаю, что нам с вами здесь не пройти. Физика здесь ни при чем. И геометрия здесь ни при чем... Здесь чудо!

Профессор, не говоря ни слова, снова взваливает на себя рюкзак и угрюмо защелкивает карабин.

ПИСАТЕЛЬ . А откуда вы все это знаете? Кто-нибудь пробовал?

СТАЛКЕР . Пробовали.

ПИСАТЕЛЬ . Ну и что?

СТАЛКЕР . Ну и шли обходной дорогой. Как мы сейчас пойдем.

ПИСАТЕЛЬ . Много часов?

СТАЛКЕР . Много часов. И путь трудный.

ПИСАТЕЛЬ . Ну вот что. Я бы предложил идти прямо.

СТАЛКЕР . Это дорога чистых душ.

ПИСАТЕЛЬ . Ну, у меня душа не грязнее, чем у прочих.

ПРОФЕССОР ( ожесточенно ). Не валяйте дурака.

ПИСАТЕЛЬ . Погодите, Профессор... Послушайте, Мастер, башку мне там не оторвет?

СТАЛКЕР . Это дорога чистых душ.

ПИСАТЕЛЬ . Ну?

СТАЛКЕР . Чистые души не задают таких вопросов.

ПИСАТЕЛЬ . А, ч-черт, с вашими иносказаниями! Ну бросьте вашу гаечку, я посмотрю, что там.

СТАЛКЕР . Туда ничего нельзя бросать...

ПРОФЕССОР . Перестаньте валять дурака!

ПИСАТЕЛЬ . Это вы перестаньте валять дурака! Пятьдесят шагов пройти — и мы на месте! Травка, солнышко, все видно! Вы что, не понимаете, что он цену набивает? ( Сталкеру. ) Ну признайтесь, шеф, я же угадал!

СТАЛКЕР . Нет. Не угадали.

Писатель нерешительно мерит взглядом расстояние до терраски, а затем быстро делает несколько шагов вниз по склону. Профессор пытается схватить его за руку, но Сталкер его останавливает.

СТАЛКЕР . Пусть. Это очень поучительно. Я видел это только один раз.

Писатель почти бегом идет по склону к терраске, потом шаги его замедляются, ноги начинают заплетаться, он хватается обеими руками за голову, описывает замысловатую кривую и, шатаясь, как пьяный, возвращается обратно и садится на обломок бетона. Профессор встревоженно наклоняется над ним.

ПРОФЕССОР . Что с вами? Целы?

ПИСАТЕЛЬ . Цел? Не думаю. Я весь изранен. Обругает какая-нибудь сволочь — рана. Другая сволочь похвалит — еще рана. Вы ведь хотите только одного — жрать! И вам все равно, что жрать. Ведь вы же все поголовно грамотные, и у каждого сенсорное голодание. Душу вложишь, сердце свое вложишь — жрете и душу, и сердце. Мерзость душевную вам вывалишь — жрете мерзость. И все клубитесь, клубитесь вокруг — журналисты, редакторы, критики, бабы какие-то непрерывные... и все требуют: давай, давай!..

ПРОФЕССОР ( ошеломленно ). Послушайте, Писатель...

ПИСАТЕЛЬ . Да какой я, к черту, писатель! Я же ненавижу писать! Это же для меня мука, болезненное, постыдное занятие, что-то вроде выдавливания фурункула... Я ведь раньше думал, что вы становитесь лучше, я пишу, а вы становитесь от этого лучше. Но ведь я никому не нужен, у меня только одна вилла за душой. С финской баней. Я сдохну, и через два дня вы меня забудете и начнете жрать кого-нибудь другого. Я пытался переделать вас, а переделали-то вы меня — по своему образу и подобию...

Он замолкает и роняет голову на руки. Сталкер, с жадностью слушавший его, переводит дух и успокоительно кивает Профессору.

СТАЛКЕР . Ничего, не беспокойтесь, уже все. Сейчас мы пойдем в обход.

Профессор, Писатель и Сталкер по колено в воде бредут по подземному тоннелю. Клубы тумана, озаренные серыми отсветами недалекого выхода, ползут над водой. Профессор и Писатель страшно утомлены, они спотыкаются и то и дело падают.

СТАЛКЕР . Ну, еще немного... еще чуть-чуть, выход уже виден... Сейчас все кончится...