Сергей Казменко - Фантастические повести и рассказы

Канди начал подниматься по лестнице, Ярро Гидер, тяжело ступая, последовал за ним. В кабинете Канди предложил редактору сесть, где ему будет удобнее, сам сел на свое обычное место за рабочим столом и стал ждать, что будет дальше.

Гидер без особого интереса оглянулся по сторонам, сел в кресло у журнального столика, поставил рядом свой портфель и, щелкнув замками, достал из него толстую папку. Все это он проделал с основательной неторопливостью человека, во всем привыкшего к порядку. Пока он устраивался, Канди успел хорошо его рассмотреть. Ярро Гидер был высок ростом, склонен к полноте, с намеком не второй подбородок. На вид ему было лет пятьдесят, но деловые люди часто выглядят пятидесятилетними и в сорок, и в восемьдесят лет. Лицо его на первый взгляд казалось несколько простоватым, но достаточно было посмотреть ему в глаза, чтобы понять, что этот человек знает себе цену. Как-то сразу становилось понятно, что человек этот привык к повиновению окружающих — абсолютному и безусловному. Доведись Канди увидеть своего гостя на фотографии, и он, скорее всего, принял бы его за добродушного отца семейства — увидев его воочию, он сразу понял, что имеет дело с человеком умным, недобрым и равнодушным.

— Думаю, господин Лехтунг, вам понятна цель моего визита, — сказал, наконец, Гидер, положив папку на столик перед собой.

— Цель, нет. Причина, быть может, понятна. Но я предпочел бы, чтобы вы изложили все сами. Я не люблю строить догадки там, где имеется готовый ответ.

— Что ж, резонно. Хотя я и уверен, что мы и без этого понимаем друг друга, я все же изложу ситуацию. Вы являетесь постоянным подписчиком бюллетеня «Аргус», редактором которого являюсь я. Мы — самое авторитетное информационное агентство в этой стране, и информационный бюллетень — наша гордость, хотя доходы от его продажи и составляют всего десять процентов от общих доходов издательства «Аргус». Но само информационное агентство «Аргус» — это давным — давно уже не только издательство, каковым оно было в начале века. Доля поступлений в бюджет агентства от издательства ныне не превышает восьми процентов, от радио и телевидения — двадцати двух процентов. Вас не утомляет такое отступление?

— Нет, нет, продолжайте, пожалуйста, — сказал Канди. — Я еще нигде не встречал таких цифр.

— Это вполне естественно, эта информация не публикуется. Я привел эти цифры для того, чтобы проиллюстрировать изменившиеся за последние годы цели и задачи нашего агентства. Изменились, соответственно, и источники наших доходов. И наши возможности, — он замолчал и внимательно, посмотрел прямо в глаза Канди. В его взгляде не было ни злобы, ни угрозы, но в нем было такое спокойное сознание своей силы, что Канди стало не по себе. Он ощутил вдруг, как из окна повеяло холодом и сыростью, услышал шум редких машин на улице, стук дождевых капель по карнизу. И подумал о том, что этот визит, наверное, лишь прелюдия к тому ужасному, что неминуемо произойдет с ним позже.

Возможно, господин главный редактор любит таким вот образом навещать приговоренных.

— Я думаю, вы отчасти сознаете, о каких целях и о каких возможностях идет речь, — продолжал Гидер после минутного молчания, — поэтому я перейду ближе к делу. Как известно, применение компьютеров позволило в последние десятилетия освободить от рутинной работы очень много людей. Но машинам, как и людям, свойственно иногда ошибаться. Следствием одной из таких ошибок было то, что вы стали получать не предназначенные для вас материалы. Недавняя проверка выявила этот прискорбный факт. По счастливой случайности вы оказались человеком неординарным, способным понять некоторые вещи, и поэтому я решил лично поговорить с вами.

— Зачем?

— Затем, чтобы прокомментировать сложившуюся ситуацию и предостеречь вас от совершения в будущем необдуманных поступков.

— Уже предостерегли, — сквозь зубы, зло сказал Канди. — Я уже понял все насчет ваших возросших возможностей.

— Нет, господин Лехтунг, вы, видимо, поняли далеко не все. Вы не поняли, насколько возросли наши возможности за последние два-три десятилетия. Вы боитесь того, что было в наших силах уже очень и очень давно. Боитесь, что мы вас ликвидируем. Но при наших сегодняшних возможностях делать это просто не имеет смысла. Сегодня, господин Лехтунг, мы просто-напросто можем не обращать внимания на ваше существование.

— Вот это уже новость, криво усмехнулся Канди. — Вот уж никак не ожидал…

— Тем не менее, это действительно так. Даже сознавая, что вы человек незаурядный, известный довольно широко, мы можем совершенно спокойно игнорировать любые ваши поступки, даже пальцем не пошевелив, чтобы предотвратить их.

Канди встал, подошел к шкафу и открыл дверцу. Он достал с полки пачку больших конвертов, в которых рассыльный приносил номера «Аргуса», небрежно бросил их на свой письменный стол.

— Прошу учесть, — сказал он, не оборачиваясь, что здесь не все пакеты, которые я получил от вашего агентства. И это, конечно, не все доказательства, которыми я располагаю.

— Даже, если это не блеф, ваши слова ничего не меняют. Короче, мы, наконец, добрались до сути, и это показывает, что между нами начинает устанавливаться взаимопонимание, — Гидер улыбнулся одними губами, потом раскрыл папку, которую вынул из портфеля, похлопал по ней рукой. Между прочим, вот здесь говорится, что вы держите в кабинете неплохой набор напитков, которыми иногда угощаете своих гостей. Мне кажется, вам не мешало бы снять излишнее напряжение.

— Очень тонкий намек, — едко сказал Канди.

— Понимайте как хотите.

Внутренне сопротивляясь, Канди подошел к бару и открыл дверцу.

— Коньяк, вермут?..

— Пожалуй, коньяк. Двойную порцию, чтобы лишний раз не отрываться.

Канди достал рюмки, налил, протянул одну из них Гидеру и сел за стол.

— Ну, так вот, — сказал Гидер, отхлебывая из своей рюмки. — Изложу события так, как они представляются нам, а вы уточните, если я ошибусь.

Согласны?

Канди молча кивнул.

Гидер достал из папки лист бумаги, исписанный четким мелким почерком, разгладил его и положил перед собой.

— Итак, двадцать шесть дней назад вы получили вместе с ежедневной утренней почтой пакет из нашего агентства. Поскольку раньше вы с нами никаких контактов не имели, появление пакета должно было вас несколько озадачить. Так?

— Так.

— Вскрыв пакет, вы обнаружили в нем всего-навсего номер информационного бюллетеня «Аргус». Самый обычный номер, и ничего больше. Я не знаю, как вы на это отреагировали. Возможно, вы подумали, что это просто новый метод доставки бюллетеня избранным по какому-то признаку подписчикам. Может, сразу заподозрили неладное. Нам, во всяком случае, неизвестно, когда вы поняли, что это был за бюллетень.