Фриц Лейбер - Да скроется мгла!

— О, по-моему, он начинает понимать, что к чему. Испытания, выпавшие на его долю, послужили ему хорошим уроком. Он упрям. Но с мозгами у него все в порядке. И в целом, он просто хороший парень. И его все-таки тянет к людям — что, как мне кажется, его и погубит.

— Ну хорошо, хорошо. Скромность — это лишнее, поверь. Ты явно недооцениваешь влияние собственной персоны на его помыслы. Мы очень признательны тебе, мамаша Джуди.

— Признательны, говоришь? — старуха приблизилась, выставляя вперед трясущийся подбородок. — Послушай, я хочу помогать тебе и твоим подданным сейчас и потом. Ведь я знаю, что тебя изгнали из священников. И еще я хочу, чтобы ты понял одну вещь — я раскусила вас с первого взгляда. Несмотря на все ваши фокусы, несмотря на то, что вам прислуживают эти мерзкие маленькие обезьянки, вы — не настоящие колдуны!

Из темноты раздался довольный смешок.

— Давай молиться, чтобы Иерархия никогда не достигла такой степени проницательности, как твоя, мамаша Джуди!

— Она пропустила этот комплимент мимо ушей.

— Просто я нестоящая ведьма, а вы только прикидываетесь! — не слушая его, продолжала твердить она.

— Мы не будем обсуждать с тобой вопрос о нашей репутации.

— И то верно, — согласилась мамаша Джуди.

— Асмодеус говорит, что мы повысили давление, Дрик. И сегодня ночью волки придут в Мегатеополис. Сначала они обнюхают все окраины, а уж потом осмелеют. Начиная с полуночи, все телесолидографы в крупных городах будут работать двадцать четыре часа в сутки. И нам необходимо поставить здесь второй прибор. Твои парни, я думаю, могли бы управлять им. Надеюсь, у нас все получится весьма забавно. Однако смотрите в оба. Нам нужно начать второй этап преследования священников высших кругов Иерархии. Вот кассеты с записями тайных страхов каждого из верховных жрецов, вы можете приступить к их распределению.

Черный человек подвинул через стол коробку с крохотными железными цилиндрами молодому человеку, невысокого роста, плотному, с грубым лицом, облаченному в черную форменную тунику. Тот посмотрел на надписи на кассетах и захлопнул крышку.

— Интересно было бы узнать, где Асмодеус получает такую подробную информацию, — добавил Черный человек, потирая опухшие от усталости веки. — Если бы я был верующим, то подумал бы, что он и есть Великий Бог. Уж слишком много он знает об Иерархии.

Дрик наклонился к нему через стол.

— Может, он один из ее членов?

Черный человек задумчиво кивнул.

— Возможно. Возможно.

— Дрик посмотрел на него подозрительно.

— Я не Асмодеус, Дрик. У меня даже нет уверенности, что я главный его представитель в Мегатеополисе. Хотя мне первому передают все инструкции, — продолжал Черный человек.

— Откуда? — Дрик положил руки на коробку. — Это же несомненная физическая реальность. Откуда-то вы должны были получить ее?

— Несомненно. — Черный человек устало улыбнулся. — Логично было бы предположить, что если я, войдя в эту комнату, нашел на столе коробку, то ее мне кто-то прислал. Но кто?

— А они попали сюда именно таким образом? — спросил Дрик.

Черный человек кивнул, но Дрик с сомнением покачал головой.

— Ничего не поделаешь. Нам приходится строить свои отношения на доверии.

Черный человек засмеялся.

— В этом есть свои преимущества. Если кого-то из нас и схватят, он не сможет дать выдать полной картины всего, что происходит, даже под пыткой.

— Они еще не поймали ни одного из нас, — напомнил Дрик.

Черный человек неожиданно стал серьезным и мрачно взглянул на Дрика.

— Думаешь, они не в силах этого сделать? Ты уверен, что они не выследили нас? Может, они только дожидаются удобного момента?

— Дрик казался сбитым с толку. Он нахмурился.

— Не думаю, — сквозь зубы процедил он. Затем встал и забрал со стола коробку. Потом, как будто что-то вспомнил, произнес:

— Я тут видел Шарлсон Норию. Она стала чертовски упряма и не хочет участвовать с нами в этом деле.

— По всей видимости, это какое-то распоряжение Асмодеуса. Этот тип себе на уме. Есть какая-то работа, которую он задумал специально для нее. Так что будь легок и непринужден, когда она рядом, и старайся чем-нибудь ее развлечь.

— Такие приказы мне нравятся, — сказал Дрик.

— На многое не рассчитывай. Полагаю, к нам присоединится небезызвестный ренегат-священник.

— Пациент мамаши Джуди? Он что, изменил свое решение?

— Похоже, что меняет.

Дрик кивнул.

— Неплохой парень. И я полагаю, он приглянулся Нории. — Уже стоя у двери, он обернулся. Черный человек тем временем уже потерял интерес к разговору.

— Скажи, — бесцеремонно спросил Дрик, — если, начиная с сегодняшней ночи, нам предстоят дела посерьезнее прежнего, то почему бы не воспользоваться случаем и не отдохнуть оставшиеся шесть часов до ожидаемых событий?

Черный человек кивнул.

— Прекрасная идея.

Когда Дрик ушел, он еще долго сидел, уставясь на стену.

— Прекрасная идея, — пробормотал он уже в забытьи.

Где-то вдалеке раздался звук могучего колокола. Лукавая улыбка заиграла на губах Черного человека. Ему удалось стряхнуть с себя остатки сна. Колокол продолжал звучать, и улыбка на его лице сменилась выражением равнодушия. Пожав плечами, он вскочил со стула, почувствовав прилив энергии.

Черный человек достал из чулана темный футляр внушительных размеров. В нем находился прибор в виде катушки и сети переплетенных проводов. Черный человек закрепил эти провода на руке.

На комоде стояла медная ваза с цветами. Он протянул к ней правую руку, и ваза слегка закачалась. Потом она оторвалась от поверхности комода и повисла над ним в воздухе, разбрызгивая воду. Черный человек удовлетворенно улыбнулся.

После этого эксперимента он закрепил провода и на левой руке. Потом начал расхаживать по комнате, подошел к приемнику и, покрутив регулятор настройки, нашел какую-то музыку. Мелодия звучала торжественно и величаво. Пальцами левой руки он нащупал переключатели прибора. Мгновенно благозвучность пьесы исчезла, и музыка превратилась в отвратительное хриплое шипение и бульканье. Затем Черный человек облачился в костюм простолюдина — грубый домотканный халат с длинными рукавами, гамаши и накидку.

Непонятно откуда до него донесся тонюсенький голосок.

— Вот и развлечемся! Всю тяжелую работу буду делать я!

— Потому-то, мой маленький дружок Дикон, я и оставлю тебя дома — сказал Черный человек, обращаясь к надоедливой маленькой обезьянке.

Колокол замолчал, но его эхо, казалось, все еще продолжало разноситься по городу, похожее на голос из загробного мира. Притихшие жители до отказа заполнили внутреннее помещение огромного Собора, освещенное мягким светом, которым исходил от золота и драгоценных камней, поражающих воображение своим блеском. В воздухе разливался сладковатый запах ладана.