Вячеслав Шалыгин - Черно-белое знамя Земли

– Это я понял, - кивнул офицер. - Но кто он? В результате каких экспериментов или особых программ подготовки он овладел своими навыками?

– Не знаю. - Воротов развел руками. - Просто мне повезло его встретить и еще больше повезло, что он позволил мне стать его другом. Трудно поверить, но я даже не знаю его настоящего имени. Как-то так получилось. Есть такие люди, Вакидзаси, везде есть и во все времена. При всей своей уникальности как явление он вовсе не уникален, простите за примитивный парадокс. Не каждому выпадает удача встретить такого человека, но…

– Я понял, командир. - Офицер задумчиво взглянул на фронтальную проекцию вида «прямо по курсу». Атмосфера истончилась, и навстречу челноку теперь неслась густая россыпь ярких звезд. - Когда-то и я дружил с похожим человеком. Он тоже делал то, что считал верным и справедливым, без оглядки на лукавые законы и однобокие правила.

– Он ошибался?

– Нет. Его справедливость была истинной. За это ему и отрубили голову.

– Печально.

– Вовсе нет. Он был готов к такому финалу.

– Что это меняет? - Воротов пожал плечами. - Готов, не готов… без головы не постоять за справедливость.

– Боюсь, вы не поймете, командир, но я постараюсь объяснить. Каждый человек живет для чего-то конкретного. Тот, кто имеет мужество поднять взгляд на цель своей жизни, обязательно попадет в нее. Все остальные будут до старости бродить вокруг и не обнаружат даже рубеж, с которого следует стрелять. Отсюда их неудовлетворенность жизнью и страх перед смертью.

– А тот, кто попал в цель, - обретает своего рода просветление?

– Просветление приходит раньше, когда ты поднимаешь глаза на цель. Не всегда удается попасть в яблочко с одного выстрела, но это уже дело техники. Человек, который лишился головы, попал в десятку, именно когда меч коснулся его шеи.

– Кажется, я понял вас, офицер. Ему было больше нечего делать в этом мире?

– Вам нужен конкретный вывод, потому что вы - гайджин, командир. Нихондзин не нуждается в конкретной концовке истории. Нам важно найти путь. Если это истинный путь, он бесконечен.

– Командир, вижу станцию! - прервал их беседу возглас Чижова. - Вот она, красавица! Лучшая орбитальная база ВКС. База моей родимой бригады.

– Еще одна банка, на этот раз консервная и полная военных! - фыркнул Джейсон. - Сгущенная тупость без срока хранения. Пейте охлажденной до космической температуры.

На его ворчание больше не реагировал никто, даже Чижов. Чу оставалось только еще раз фыркнуть и умолкнуть.

– Приготовиться к стыковке, - сказал Воротов.

– И к очередным неприятностям, - вдруг добавил Вальтер.

– К чему?

– Вы что, командир, не смотрели «полицейские боевики»?

– Нет, ни разу. - Воротов обернулся к капитану. - Кто-то идет на перехват?

– Верно. - Грайс кивком указал на экран радара. - Около десятка перехватчиков орбитальной полицейской группировки идут к той же «С-54». Мы опережаем их минут на десять, не больше. Если не пристыкуемся с первой попытки, фора исчезнет. В общем, нас не оставили в покое.

– И не оставят, - тихо сказала Люси. - Нельзя безнаказанно наступить на хвост дракону. Мы покойники.

– Без паники! - приказал Воротов. - Дракон не хочет нас убивать. Ему зачем-то нужно, чтобы мы бежали куда глаза глядят.

– Вы правы, командир, но у меня есть уточнение, - сказал Вакидзаси. - Золотой Дракон хочет, чтобы мы продолжали его искать.

– Зачем же мешает? - удивленно спросил Джейсон.

– Как раз за этим. Если бы он не мешал, мы давно оттолкнулись бы от первоначальных версий и…

– Продолжили бы поиски в противоположном направлении, - закончил вместо офицера Воротов. - Дракон очень хитер. Я согласен с офицером Вакидзаси. Врагу по каким-то причинам выгодно, чтобы мы продолжили свою охоту, но, конечно, не добились успеха. Поэтому он вынуждает искать там, где его нет. И пока ему это удается. Вернее - удавалось.

– Удавалось? Погоди! Ты хочешь сказать, Дракон на станции? - удивился Чижов. - Командир, я своих ребят знаю, это нереально!

– Противника нет на станции, но ему выгодно, чтобы там оказались мы, - пояснил Воротов. - Вот почему твое министерство, майор, оставило нам эту лазейку.

«Второй этап» стартовал двадцать седьмого ноября в полдень. К этому моменту Чжен уже и сам почувствовал потребность в «дозе» - потребность не наркотического характера, а просто надоело ждать. Поэтому, когда ему снова ввели «дрянь», он даже весело хохотнул.

– Ну наконец-то, поехали дальше! Кстати, умники, ваши изомеры - это жалкое подобие, а не пища. Но попрошу к моему второму пробуждению подготовиться лучше, чем к первому. Чтобы я не бегал по этажам, как голодная гончая. Контрактом это не предусмотрено. Людвиг, ты слышал?

– Это не мой вопрос, - пожал плечами доктор Людвиг.

– А чей, мой? Ну тогда ты ложись на стол, а я займу твое место!

– Успокойтесь, Чжен, мы все сделаем, - заверил другой доктор.

– Тебе верю, Клаус. Ты единственный, кто делает хоть что-то хорошее - колешь людям снотворное и наркоту. Давай, вкати мне кубиков пятнадцать самого лучшего… чего-нибудь!

– Хоть двадцать. Закрывайте глаза и считайте до десяти.

– Вслух?

– Вслух.

– Один, два, три… четы…

…»Четыре, пять, шесть… Нет, что-то не так».

Чжен открыл глаза. Считать было поздно. Он снова лежал на койке в своем номере и смотрел на проекцию часов на стене.

«Вечер, но дата прежняя, двадцать седьмое ноября. Странно. Нет, что уже вечер нормально, а вот как пролетел день - странно. Не было никаких неприятных ощущений, и вообще самочувствие, будто выспался в барокамере. Интересно, кого из меня «слепили»? Надеюсь, не урода, вроде Людвига?»

Чжен сел на кровати и заглянул в зеркало. Лицо было тем же.

«Опять странно. Второй этап сорвался? Или этапов на самом деле больше, и физиономию мне будут кроить позже. Нет, я же помню, Анжела говорила о трех этапах. После второго я должен был превратиться в нового человека, а третий этап должен был стать всего лишь «доводкой». Выходит, меня надули по-крупному? Нет, не может быть. Анжела, конечно, врала, но вряд ли более чем наполовину. Возможно, она говорила и вовсе чистую правду, а все мои подозрения - результат обострения паранойи. С другой стороны, я не могу ошибаться. Дрянь в венах бурлит, пища из дряни по вкусу, тело «чужое», но слушается лучше «своего»… все это явные признаки превращения в кого-то другого. В кого? А что, если действительно в человека-Инь? Вариант, если эти существа - люди и в них реально превратиться. Впрочем… Не знаю, как в человека-Инь, а в подобие, пожалуй, можно превратиться. Надо только натренировать ночное зрение, слух, набраться из скрытых резервов бульдозерной силы и… что там еще числилось в арсенале ночного народца… молниеносная реакция? Кого же на самом деле из меня лепит Штейнбок? Шпиона для внедрения в ночной народец? Но тогда он явно проигрывает, мое превращение, похоже, идет с громким скрипом. Хотя… Стоп!»