Борис Руденко - Остров, которого нет

Тем временем воины помогали Шадри подняться на ноги. Ко всеобщему удивлению, он оказался не только жив, но и практически невредим. Последний выстрел раненого попал в закрепленный на спине Шадри контейнер со штаммами «абу маджи». Массивный стальной корпус защитил его от неминуемой гибели. Подбежавший Ходжа быстро осмотрел контейнер, вначале отчего-то негромко присвистнул, но по завершении осмотра удовлетворенно кивнул головой и похлопал Шадри по плечу. Теперь можно было идти.

— Они не стали хоронить своих мертвых, — недовольно проговорил догнавший Ибрая Джамал. — Они даже не попытались проверить, остались ли среди них живые. Они убивают своих раненых. Так не поступают воины Создателя.

Ибрай мог бы сказать Джамалу многое. Например, напомнить о том, как он бежал от села Джучи, напоровшись на засаду и оставив там практически весь свой отряд. Нет, вины Джамала в том поражении не было — просто неверные оказались немного хитрее, так часто случается на войне. Однако о погребении своих бойцов тогда Джамал не вспоминал. Но говорить о том вслух Ибрай не стал. Вместо этого он произнес спокойно и рассудительно:

— У каждого народа свои обычаи, Джамал. Прежде чем судить, следует узнать о них как можно больше. Не стоит торопиться. Но мы будем смотреть очень внимательно и всегда оставаться настороже.

Возможно, Джамал собирался что-то возразить, но времени на то у него не оказалось.

Обитатели масджида заметили их, едва отряд вышел из леса на равнину. К маленькой колонне стремительно помчались две машины. Они неслись низко над землей, быстро увеличиваясь в размерах. Ибрай, как и многие его бойцы, не раз видел десантные суда на воздушной подушке, способные перевозить до полусотни солдат. Машины белоголовых, хотя и не были похожи на известные Бессмертным, имели примерно те же габариты и, видимо, использовали такой же способ передвижения. Ибраю лишь показалось странным, что у них нет обязательного матерчатого фартука, удерживающего под корпусом воздушный поток. Машины просто парили над почвой, и трава под ними не колыхалась от сильного ветра. Да и шум они издавали намного меньший, чем военные амфибии. Машины замедлили ход и мягко опустились на землю по обе стороны от протоптанной тропинки. В их бортах раскрылись широкие двустворчатые дверцы, выпуская цепочки белоголовых с огненными стержнями в руках, выстроившихся справа и слева от колонны Бессмертных. Трое спасенных белоголовых следили за происходящим довольно равнодушно. Они оставались стоять на месте, в нескольких шагах от головы колонны (любого из них Ибрай смог бы достать одним прыжком), и абсолютно не выражали намерения соединиться с товарищами, как бы показывая, что опасаться нечего, что несколько успокоило вспыхнувшую было тревогу Ибрая. Вряд ли так берут в плен. Тем более, насколько успел понять Ибрай, своих пленных белоголовые как правило заковывают цепями за шеи. Скорее это походило на встречу и последующее сопровождение нежданных, но отнюдь не враждебных гостей. Никто из белоголовых ни разу не направил на пришельцев своего оружия. Они просто стояли — равнодушные и вполне дисциплинированные солдаты, ожидающие приказа командира. Вежливая осторожность или осторожная вежливость — так можно было расценить их поведение, и точно так же поступил бы и сам Ибрай в подобных обстоятельствах.

Он внезапно подумал: люди ли они? И постарался вспомнить свое прикосновение к ладони беловолосого. Нет, это была живая плоть. Теплая, в меру шершавая и несомненно человеческая. Хотя никому не запрещено создавать бездушных роботов по образу и подобию, навсегда определенному Создателем. Ибрай знал, что такое вовсе не исключено: в юности он посмотрел немало американских растленных фильмов, где подобные сюжеты обсасывались многократно.

И словно услышав сомнения Ибрая, один из спасенных им белоголовых внезапно закашлялся, а потом плюнул на траву перед собой длинным, вязким плевком, совершенно Ибрая успокоившим. Нет, это были не роботы. Однако бдительности Бессмертным терять все же было нельзя.

— Не стрелять ни в коем случае! — скомандовал бойцам Ибрай. — Но оружие держать наготове!

Как только построение было закончено, белоголовый с царапиной на щеке, которого Ибрай счел старшим среди спасенных, жестом предложил продолжить движение, спокойно повернулся к Ибраю спиной и зашагал к масджиду. Едва колонна тронулась, цепочки белоголовых охранников немедленно смешались и нестройными группами двинулись следом, будто соседи на базар. Бессмертные их явно не интересовали. Аппараты-амфибии медленно плыли немного в стороне. Широкие дверцы их десантных люков оставались распахнутыми, и поглядывая на них, Ибрай некоторое время испытывал сильнейшее искушение. Белоголовые были плохими воинами, они не желали заглянуть даже на шаг вперед. Так просто было бы сейчас перебить всю эту толпу кроме некоторых, захватить аппараты и заставить показать оставшихся в живых, как с ними следует обращаться. Судя по взглядам Джамала, не одному Ибраю приходила в голову эта мысль. Но спешить пока не стоило, в случае необходимости они успеют все это сделать, прежде следовало понять и оценить возможные выгоды союза с белоголовыми.

— Профессор! — услышал я голос, который вначале показался ни к чему не обязывающим продолжением сна. — Профессор, проснитесь!

Я открыл глаза и в блеклом свете фосфоресцирующих пузырей на стенах увидел над собой неясно очерченный овал лица.

— Игорь? — спросил я.

— Это Ежик.

— Ежик? — До меня не сразу дошло услышанное.

— Это я, Профессор, нужно поговорить… времени мало… могу не успеть. — Ежик говорил запинаясь, с усилием, как будто вспоминая слова, но речь его звучала абсолютно осмысленно, и это потрясло меня едва ли не больше, чем все происшедшее накануне.

— Ежик, ты… как тебе удалось?

— Грибы… это грибы. Теперь я такой же, как все, но это будет недолго. Один раз так уже было… здесь…

Откинув шкуры, бесшумно сел проснувшийся Игорь.

— Мне было больно… всегда сначала бывает больно. Они меня нашли и лечили, я жил с ними и ушел, когда кончилась зима.

— Какие грибы, Ежик? — спросил Костя. Они с Вартаном тоже уже проснулись.

— Там. — Ежик показал рукой под землю. — Они растут там. Грибы помогают, когда больно, и тогда я начинаю понимать, как другие люди… но потом все равно приходит темнота. Я не хотел снова в темноту, я просил у них еще грибов, но они не дали, потому что грибы могли меня убить… И вот сейчас опять… я не хочу в темноту, Профессор.

— Мы с тобой, Ежик, не беспокойся, — растерянно сказал я.

Что я еще мог сказать? Я совершенно не представлял механизма действия чудесного средства серых и мог сейчас лишь созерцать его результат. Ежик был жив. Это само по себе выглядело чудом, он поправлялся, и положительные перемены в его состоянии происходили с фантастической быстротой. По-видимому, действие средства сопровождалось изменениями в деятельности его мозга. Временными изменениями, как говорит Ежик. Я не знал, как такое может происходить и, тем более, не знал, как помочь нашему товарищу.