Борис Руденко - Остров, которого нет

— Соа. Сва, — сказал старый сваши, а потом очень отчетливо произнес: — Друг, хорош-шо…

Ибрая страшно раздражала эта железная шапка, которую он не снимал уже несколько часов подряд, кожа на голове зудела и чесалась, ручейки пота стекали по вискам и по шее. Но еще больше Ибрая раздражало поведение белоголовых, то и дело заливавшихся беспричинным, на его взгляд, смехом на протяжении всего разговора. Сама беседа началась совсем недавно, все остальное время белоголовые настраивали механизмы шапки, вертясь вокруг Ибрая и постоянно толкая его голову, словно пустую кастрюлю. Сами белоголовые тоже были в железных шапках, именно эти шапки давали возможность понимать друг друга без переводчика. Ибрай подумывал о том, как бы заполучить себе хотя бы пару таких же.

Они беседовали в просторном, но совершенно неуютном помещении, лишенном какой бы то ни было обстановки, за исключением стола и нескольких жестких неудобных сидений, на которых расположились четверо начальников белоголовых, Ибрай, Джамал и Ахмад. Джамалу и Ахмаду чудесных шапок не дали — возможно, у белоголовых их просто больше не оказалось — поэтому в переговорах они участвовали лишь относительно, ориентируясь по сказанному Ибраем. Остальные Бессмертные ждали результатов в таком же помещении за дверью. То помещение вообще было пустым, словно брошенный складской ангар. Бессмертные шли вперед, никто их не охранял — все остальные белоголовые, включая солдат, сопровождавших их к базе, продолжали спокойно заниматься своими делами, словно снаружи ровным счетом ничего не происходило. Они вытаскивали из недр масджида наружу какие-то тюки и контейнеры, загружали их в летающие машины, которые периодически исчезали и возвращались.

— Если вам нужны зеленые камни, вы их получите, — услышал Ибрай слова белоголового. — Сколько угодно камней. По десять за каждую обезьяну. И по пять за каждый кусок «полезной земли».

«Полезная земля» — этим словосочетанием железная шапка переводила интересовавший белоголовых предмет, суть которого Ибраю до конца не была понятна, однако он не желал демонстрировать свою неосведомленность.

— Как велик должен быть кусок? — спросил он.

Белоголовый небрежно толкнул к Ибраю ногой раскрытый пустой контейнер, величиной со средних размеров чемодан.

— Это вместилище для одного куска, — был ответ. — Но не больше двух кусков на одну обезьяну.

Пока хозяева масджида настраивали свои аппараты для переговоров, Бессмертные получили возможность немного оглядеться. В течение этого времени белоголовые обращали на своих неожиданных гостей внимания не больше, чем на бездушные предметы обстановки. Они занимались своими делами, перетаскивая из здания к летательным аппаратам какое-то оборудование, в числе которого Ибрай уже видел немало таких контейнеров.

В тот самый момент случилось происшествие, которое чуть не уничтожило все надежды на взаимовыгодное сотрудничество с белоголовыми. Один из контейнеров — то ли по неловкости, то ли по умыслу переносчиков — грохнулся боком на землю. От удара крышка контейнера отлетела в сторону, открыв его содержимое. Там была какая-то дрянь — слой земли, из которой торчали уродливые желтые корни. Но оплошавших носильщиков, к удивлению Ибрая, озаботило вовсе не то, чтобы исправить свою неловкость. Один из них тут же бросился к раскрытому контейнеру и приник лицом к земле. Ибрай вздрогнул от отвращения, но спустя мгновение понял, что белоголового интересовала вовсе не почва, а те самые уродливые корешки, из нее произрастающие.

Белоголовый рвал корешки зубами, не прибегая к помощи рук, рыча и хохоча одновременно. Второй растерянно переминался рядом, не делая попыток остановить товарища или присоединиться к нему. Все это продолжалось очень недолго. На месте происшествия появился офицер и солдаты, нарушителя жестокими ударами сбили на землю, заковали в наручники и потащили прочь. Еще несколько белоголовых кинулись закрывать порушенный контейнер, однако Джамал, стоявший совсем рядом, успел прежде. Наклонился, подобрал один из отлетевших в сторону корешков и сунул в рот. Офицер белоголовых что-то яростно выкрикнул, и к Джамалу, выхватывая огненные стержни, бросились солдаты. Бессмертные отреагировали немедленно и одновременно. Отряд ощетинился автоматными стволами, Бесмертные готовы были убивать, не дожидаясь команды.

На какое-то время все замерли. Потом тот белоголовый, который выглядел начальником среди остальных, шагнул вперед и махнул рукой. Стволы огненных стержней опустились. Командир белоголовых медленно и почти торжественно приблизился к Джамалу, все еще продолжавшему пережевывать корешок. Белоголовый подошел почти вплотную, упершись грудью в срез наставленного на него автоматного ствола. Джамал сделал заключительный глоток и недоумевающе ухмыльнулся. Несколько десятков секунд Белоголовый внимательно смотрел в его глаза. Потом вдруг отпрыгнул в сторону, показал на его рот, потом на свой, затем скорчил страшную гримасу и согнулся пополам, изображая, по всей видимости, смертные муки.

Бессмертные смотрели на этот спектакль с возрастающим недоумением. Джамал тоже смотрел так же, хотя беспокойства в его взгляде было намного больше. Тем временем белоголовый прекратил свое представление и снова приблизился к Джамалу настолько, насколько позволял выставленный вперед «калашников». Некоторое время белоголовый вглядывался в глаза Джамала, словно собирался проникнуть в его душу. Протекли мгновения, показавшиеся Ибраю вечностью.

Затем белоголовый медленно качнулся назад и отступил, уходя с линии прицела. Сделал еще один шаг и еще… Джамал так же медленно убрал автомат и опустился на траву. Ибрай понял, что странный и неприятный инцидент можно считать завершенным.

«Не больше… на одну обезьяну…» Ибрай задумался. Тут он что-то не понял и решил уточнить.

— Одна обезьяна и два куска «полезной земли», — повторил он. — Мы принесем вам по четыре куска.

— Нет! — раздалось под шлемом и белоголовые вновь беспричинно заржали. — Два куска на каждую обезьяну. Не четыре и не три. Только два! Мы возьмем обезьяну без «полезной земли», но не возьмем ни одного куска, если не будет живой обезьяны.

Ибрай смахнул с лица пот, постаравшись, чтобы это выглядело незаметно. Несмотря на неприятное предчувствие, начавшийся день должен был окончиться неплохо. Смерть обезьяны в этом мире стоила немного, зато приносила убытки.

— Где можно найти «полезную землю»?

— «Полезная земля» есть там, где живут обезьяны. Они прячут ее под своими жилищами.

— Еще нам нужно ваше оружие, которое стреляет огнем, — вспомнил Ибрай. Ответ последовал немедленно: