Мария Артемьева - Избранные. Космохоррор [антология]

Наконец, Курсин и Бад достигли входа в пещеру.

— Трещина метров десять высотой, — заметил физик.

Геолог подошёл к скале и провёл по её поверхности рукой.

— Что там? — спросил Бад.

— Не знаю. Посмотри сам.

Физик присоединился к напарнику. Тот показал ему на небольшие углубления в горной породе.

— На что похоже?

— Понятия не имею.

— Отступи на пару шагов и приглядись получше, — посоветовал Курсин.

Физик послушался и некоторое время рассматривал поверхность скалы.

— Какой-то рисунок? — произнёс он неуверенно.

— Напоминает, да?

— Ну, не знаю. Если очень захотеть, то увидеть можно, что угодно.

— Тоже верно.

— Мы идём внутрь?

— Конечно.

Учёные включили фонари и вошли в пещеру.

Пол покрывали камни разных размеров — похоже, потолок и стены осыпались в течение многих сотен, а то и тысяч лет. Идти было трудно: приходилось выбирать место, чтобы поставить ногу. Впрочем, метров через двадцать поверхность стала чище.

— Я сделал замеры, — сказал Бад. — Здесь очень высокое содержание метана и сероводорода. Около семидесяти процентов.

— Похоже, мы на верном пути, — отозвался геолог. — Вероятно, мы обнаружим скважины, ведущие вглубь коры, через которые газ поднимается на поверхность.

Учёные прошли ещё метров пятьдесят и оказались на развилке.

— Куда теперь? — спросил Бад.

— Не важно. Давай направо. Погоди-ка, — Курсин присел на корточки и расчистил небольшой участок пола, сложив камни вдоль стены.

— Опять рисунок? — усмехнулся физик.

— Похоже на то.

— Да ладно? — Бад присоединился к напарнику и увидел, что пол тоннеля покрыт едва заметными линиями, пересекающими друг друга и закручивающимися в спирали. — Это просто результат климатических условий, — сказал он. — Ветер со временем выдувает часть горной породы. Его завихрения образуют подобные… следы.

Курсин осветил одну из самых глубоких линий. В ней блеснуло зеленоватое вещество.

— Я бы сказал, что эти рисунки были вырезаны в камне, а потом в течение многих сотен лет энтропии сгладились.

— Вырезаны? — переспросил физик. — Чем?

Курсин повернулся к напарнику.

— Может быть, кем?

— Хочешь сказать, эти едва заметные разводы оставили инопланетяне?

— Ничего я пока сказать не хочу, — Курсин распрямился и стал изучать стену тоннеля. — Но рисунки надо сфотографировать. Смотри, здесь точно такие же узоры.

— Ничего не вижу! — отозвался Бад с лёгким раздражением. — Я считаю, ты выдаёшь желаемое за действительное. Сколько раз бывало, что находили какое-нибудь сенсационное доказательство существования иной формы жизни, а потом оказывалось…

— Да-да! — перебил его Курсин, доставая маленькую камеру, чтобы сделать снимок. — Но я геолог и способен отличить естественные образования от искусственных.

— Может, пойдём дальше? — насмешливо поинтересовался физик, дождавшись, когда напарник закончит фотографировать.

Через пять минут тоннель привёл учёных в пещеру с высоким ровным потолком и относительно плоским полом — лишь кое-где имелись провалы и трещины.

— Странно, — сказал Курсин, осматриваясь. — Природа не могла такое сделать. У этой полости слишком правильная форма. Да, время многое разрушило, но взгляни хотя бы на потолок.

Бад задрал голову.

— А что с ним не так?

— Когда-то здесь был свод, — Курсин начал показывать и объяснять, убеждая коллегу, что пещера искусственная.

— Ладно, допустим, ты прав. Всё это вырубили в скале инопланетяне, — сдался физик. — Но они явно не появлялись здесь уже давно, так?

— Давно — мягко сказано! — усмехнулся Курсин.

— Честно говоря, гора с плеч.

— Страшновато представить, да?

— Угу.

— Давай осмотрим дальний конец пещеры, а потом поищем рисунки.

Учёные двинулись вперёд, рассеивая тьму фонарями.

— Может, лучше включить приборы ночного видения? — предложил Бад.

Курсин согласился.

Вскоре они увидели что-то вроде вырубленного в полу круглого бассейна. Дно представляло собой паутину из зеленоватых жил, но кто-то постарался обработать камень так, чтобы обнажить их максимальное число. Из-за этого казалось, будто бассейн наполнен зеленоватым веществом.

— Вот это точно не ветер сделал! — заявил Курсин с плохо скрытым торжеством.

Бад промолчал: при виде полусферического углубления его охватил смутная тревога. Захотелось развернуться и немедленно уйти.

Курсин опустился на колени возле самого края бассейна.

— Думаешь, он был когда-то наполнен водой? — спросил он.

— Понятия не имею, — физик переступил с ноги на ногу. — Я что-то не вижу никаких скважин, через которые может выходить метан. — Наверное, мы ошиблись, и здесь их нет. Давай…

— Да чёрт с ними! — перебил напарника геолог. Он провёл рукой по стенке углубления. — Какая великолепная работа!

Бад посветил фонарём на скалу за бассейном.

— Смотри, — сказал он, — там тоже есть рисунки.

— Где?! — оживился Курсин.

Они с физиком обошли бассейн и очутились перед отвесной стеной, часть которой обрамляли едва заметные вертикальные выступы. Здесь древний барельеф выглядел более глубоким и представлял собой уже не абстрактные узоры, а реалистично выполненные сцены с участием гуманоидных фигур.

— Что это? — спросил Бад. — Взрослые и дети?

Курсин понимал, чем вызван вопрос напарника: часть фигур была больше других примерно в три-четыре раза.

— Не думаю, — ответил он, остановив луч фонаря на одной из центральных сцен. — Видишь, маленькая особь располагается горизонтально, и пропорции её тела отличаются от пропорций великанов. Кроме того, она в центре фигурной группы. Остальные гуманоиды как бы окружают её.

— Кстати, да. Ты прав. Напоминает похороны.

— Я думаю, это не похороны, — помедлив, сказал Курсин. — Скорее, жертвоприношение. Похоже, мы находимся в храме какой-то древней и, возможно, вымершей цивилизации.

— Я не вижу, чтобы мелкого убивали, — возразил Бад. — Впрочем, он и так выглядит уже мёртвым.

— Посмотри сюда, — Курсин переместил луч фонаря чуть правее. — Эта странная фигура вырезана по тому же принципу, что и дно бассейна — так, чтобы было максимально видно зеленое вещество. Должно быть, это и есть тот, кому поклонялись местные жители.

— Выглядит довольно бесформенно, — заметил физик. — Кажется, он стоит в каком-то углублении. Вроде того, что у нас за спиной.

— Ты понимаешь, какое открытие мы сделали?! — Курсин посмотрел на напарника. — Даже если на Теллусе не обнаружится ни одной кости, даже если…

Бад не выдержал:

— Слушай, я всё понимаю, но это место вызывает у меня дрожь! Давай уйдём. Потом мы вернёмся с кучей желающих поизучать наскальные рисунки и всё прочее, врубим повсюду свет и…