Сергей Лукьяненко - Знание - сила: Фантастика. 2006-2010

Да и вообще — в последнее время все складывалось для него не самым лучшим образом. Год назад он хотел жениться, даже сделал предложение — но его невеста за неделю до назначенной свадьбы ни с того ни с сего вдруг передумала. А спустя всего месяц после разрыва отношений выскочила замуж за какого-то богатого старикана.

Большие надежды Смит возлагал и на продвижение по службе. Он часто задерживался в Департаменте допоздна, иногда и в выходные торчал в своем отделе, никогда не отказывался от предложений начальства взять домой дополнительную работу. И за все это рвение он удостоился лишь пары благодарностей да мизерных премиальных. А боссы в Министерстве тем временем вдруг взяли, да и решили закупить роботов-клерков вместо людей и для начала заменить ими весь отдел, где работал Роберт. Первый экземпляр из партии, по слухам, был уже приобретен и находился на стадии программирования служебных требований.

Правда, об этом неминуемом сокращении их предупреждали несколько раз. Правительство еще два года назад приняло масштабную программу по выпуску механических секретарей начального уровня и поручило этот проект компании «Хомомеха-ник». Сведущие в подобных вопросах люди, однако, имели иное мнение: они утверждали, что «Хомомеханик», якобы, сумел пролоббировать свои интересы в Кабинете министров, поэтому и получил выгодный многомиллиардный контракт. Другие же делали намеки на то, что здесь не обошлось без влияния премьер-министра, ведь он сам был роботом. Причем единственным неживым представителем среди всех остальных, так сказать, одушевленных министров. Но, скорее всего, эти домыслы были маловероятны. Во-первых, первый министр являлся только исполнителем чужих решений — собственно говоря, поэтому и был посажен Президентом в премьерское кресло. Во-вторых, не стоило забывать, что он существовал все-таки не человеком, а машиной. Следовательно, и подкуп его был бы делом весьма проблематичным. В-третьих, он числился иностранцем, то есть изготовленным за границей. А это, наверное, накладывало на его личность какие-то особые качества.

Замена в стране всех служащих начального уровня на механических исполнителей преподносилась компанией «Хомомеханик» в весьма радужных тонах. Дескать, если роботам не надо платить зарплату, то они и работать могут круглосуточно: без обеда, выходных и отпусков. А это, соответственно, позволит не только сэкономить деньги казны, но и даст возможность правительству навсегда успокоиться по поводу исполнительной дисциплины на местах.

Все это было так. Но вот о людях, которые в результате этих решений будут выброшены на улицу, почему-то никто из властных чиновников ничего не говорил. И куда им придется деваться в случае сокращения, никого не волновало.

Таково было положение дел месяц назад. Что ожидало Смита на работе сейчас, после отпуска, можно было только предполагать. Возможно, что именно сегодня, в первый же день, он мог быть выставлен за дверь. И что тогда прикажете делать? Где найти новую работу в то время, когда грядет эта глобальная замена мелких служащих на механических исполнителей? Эти мысли не давали ему покоя. Потому и голова у Роберта после пробуждения была так тяжела от мрачных предчувствий.

Смит уже знал, как будут выглядеть эти «сменщики», которые в самом ближайшем будущем усядутся и на его место, и в кресла остальных его коллег. Видел на фотографии, которую кто-то тайно сделал с того экземпляра, что был уже куплен Департаментом. Именно этот «механический болван», как назвал робота Смит, и должен будет заменить его. Как он выглядел? По мнению Роберта — совершенно бесцветно. Стандартная услужливая физиономия. Глупая подобострастная улыбка, словно приклеенная к неживому пластиковому лицу. Все они, эти вытесняющие людей пластмассовые клерки, задуманы одного роста, в одинаковых костюмах темно-синего цвета. Но самое ужасное, как считал Смит, то, что они все будут на одно лицо. Тысячи одинаковых физиономий, которые вскоре заполнят госучреждения и день и ночь станут твердить своими противными механическими голосами: «Что вам угодно, мистер? Будет исполнено, сэр! Не волнуйтесь, мадам! Я это сделаю незамедлительно!»

А вот интересно, смогут ли они сделать что-нибудь сами, без подсказок? Своими руками, так сказать. Или их куриных мозгов хватает только на то, чтобы следить да контролировать? На это они мастера? По слухам, именно такие функции и программировались в них с тройной защитой от возможной поломки.

Обдумывая эти невеселые перспективы, Роберт Смит поймал себя на мысли, что теперь даже собственный РДП может стать ему ненавистным по причине родства с механизмами.

Но почему все-таки эта незавидная участь «первопроходца» выпала именно ему, Смиту, а не кому-нибудь другому?

Причина оказалась проста. Как только слухи о ближайших сокращениях стали распространяться по отделу, их столоначальник Майк Стайп вызвал к себе в кабинет Роберта и объявил:

— Вот что, э-э… дорогой мистер Смит. Вы, наверное, уже слышали, что в скором времени, может быть, уже даже через год, э-э… нас тут всех, возможно, не будет совсем. Прогресс ничем не остановить, дорогой мистер Смит. В общем, скажу вам прямо, подыскивайте себе новую работенку. Вы у нас… хе-хе… будете в этом деле, так сказать, пионером. Хотите спросить, почему именно вы будете первым? Это резонно с вашей стороны. Все очень просто, мистер Смит. Вы человек одинокий. Детей у вас нет. Про родителей ваших я не знаю, что сказать, вы о них никогда не рассказывали. Значит, никакой обузы у вас нет. Да и вообще, что тут объяснять — начальство так решило, и деваться нам некуда. Вы хоть у нас и первый в этом деле, но не последний, уверяю вас. Не сегодня-завтра эта участь всех нас постигнет — так что особо не расстраивайтесь. Смит, вы же еще молоды — найдете себе в жизни занятие. Это нас, стариков, никуда не возьмут, а вам все дороги открыты. Сейчас вот давайте-ка оформляйте отпуск. Потом, я думаю, на месяц выйдете на службу — вначале посмотрим, как будет действовать автомат в паре с вами. Могут ведь возникнуть какие-нибудь накладки. Хотя продавец из «Хомомеханик» уверял, что эти клерки рекламаций иметь не будут: дескать, работают, пока не отключишь их с дистанционного пульта. А на случай какого-либо отказа фирма готова выплатить нам стопроцентную неустойку — так уверена в своем товаре. Вот такие дела.

⠀⠀ ⠀⠀

Этот разговор состоялся у Роберта месяц назад. А теперь отпуск пролетел, и получалось, что еще месяц ему ходить на службу, после же — неизвестность. Легко сказать — найти работу! Где ж ее сейчас так просто найдешь? Теперь везде людей перестанут брать, кроме как на подсобные работы. А в приличных местах будут заменять этими дьявольскими истуканами. Ни дна им, ни покрышки! Что теперь делать и как действовать в сложившейся ситуации, Роберт не представлял.