Сергей Лукьяненко - Знание - сила: Фантастика. 2006-2010

— А вот завтра увидишь, — гордо выпятив грудь, изрек Джеймс, и как напарник ни старался, не смог вытянуть из него больше ни слова.

— Что вы делаете? — грозно спросил вождь, когда на следующий день Джеймс на виду у всех воинов опрокинул корзину с запасенными плодами. Джордан при этом, недоумевая, стоял в стороне, пытаясь понять смысл действий напарника.

— Вы не поверили нам, что мы прилетели со звезд, — не менее грозно произнес Джеймс. — Так вы сегодня в этом убедитесь. Мы не позволим вам кормить вашего семиуха!

— Что вы не позволите нам сделать?! — вождь от ярости даже подскочил на едва не опрокинувшихся носилках.

— Мы не позволим вам больше кормить вашего семиуха, — ледяным тоном отчеканил Джеймс.

Вождь сделал знак рукой, и воины деревни стали потихоньку стягиваться вокруг Джеймса с Джорданом.

Джордан положил руку на кобуру с бластером, но его напарник оказался быстрее. Сверкнул луч, корзина с плодами хлопнула и взорвалась, словно перезревший огурец. Вождь пулей вылетел из носилок, брошенных воинами, и стремглав скрылся за ближайшими кустами. Жители деревни последовали его примеру, и вскоре на поляне стояли лишь Джеймс с напарником.

— Ну, и зачем ты это сделал? — недовольно спросил Джордан, отряхивая брызги плодов с куртки.

— Что сделано, то сделано, — пробормотал несколько смущенный Джеймс. — Честно признаться, я и сам не ожидал такого эффекта.

— Но вообще-то задумка интересная, — улыбнулся Джордан. — Единственную активность ключа-семиуха мы видели при его кормлении.

— Вот-вот! — воскликнул Джеймс, довольный, что напарник одобрил его идею. — Если его не кормить, то либо он весь вылезет из этих сфер, либо…

— Либо ничего не произойдет, — закончил за напарника Джордан.

— Может быть, это такое природное явление или какой-то механизм, срабатывающий в одно и то же время, а жители деревни приспособили его под свои легенды и начали кормить, о чем, может быть, этот семиух и не подозревает.

— Вот именно, — Джеймс хитро прищурился. — Нечто подобное я и предполагал.

К полудню, когда настало время кормления, воины деревни стали потихоньку стягиваться к двум сферам. Они робко несли новую корзину с плодами, но вынуждены были остановиться, когда дорогу им преградили Джеймс и Джордан с бластерами наперевес.

— Первый, кто пересечет эту линию, — Джеймс провел лучом по песку, оставив четкий дымящийся след, — будет убит на месте.

Воины робко отпрянули, вытолкнув перед собой носилки с вождем.

— Послушайте, вы не понимаете, — вождь уже не грозил, а просил: — Если семиуха не накормить, он сам пойдет искать себе еду. И тогда не спасетесь ни вы, ни мы и никто вокруг.

— Но мы тоже люди со звезды и уж как-нибудь сможем его остановить, — выпятил грудь Джеймс.

Вождь упрямо покачал головой и сделал воинам знак рукой. Те взяли в руки плоды и несмело подступили к дымящейся черте, проведенной на песке. Вот один из них переступил через нее, но, закричав, тут же отпрыгнул обратно, потирая обожженную ногу.

— Что ты делаешь? — тихо спросил Джордан.

— Спокойно, — произнес Джеймс, — я лишь немного пугнул его тепловым инфракрасным лучом на минимальной мощности.

Воин потирал ошпаренную ногу, остальные отодвинулись от черты и сгрудились у вождя за спиной.

— Вы умрете вместе с нами! — выкрикнул вождь. — Одумайтесь!

— Вы нас этим не запугаете, — хмыкнул Джеймс.

Вождь в ответ лишь покачал головой и опустился обратно на носилки.

Время шло, ничего не происходило. Тень от зеленых сфер медленно ползла по песку.

Внезапно в воздухе раздался хлопок. Одна из изумрудных точек заколебалась, выпустила длинный зеленый жгут и ощупала им воздух вокруг. Что-то темное мелькнуло из-за спины зазевавшихся Джеймса и Джордана и ударилось о зеленое щупальце. Это вождь метнул плод. Его воины подтянулись, собравшись сделать то же самое, но Джеймс провел лучом по толпе, и они бросились врассыпную, оставив носилки с вождем на земле.

Зеленый жгут обвился вокруг места, о которое ударился плод, ощупал воздух вокруг и, не найдя ничего, втянулся обратно в сферу. Хлопок — и больше над песком не висело ничего, исчезли обе зеленые точки, лишь оранжевая грязь выделяла это место среди окружающего песка.

— Мы все погибли, — произнес вождь, встал с носилок и медленно побрел в деревню.

Наутро вождь пришел сам. Оказалось, за ночь в деревне пропал один из воинов. Зеленые сферы окружили его — и человека не стало. Как выяснилось, больше всего вождя огорчило то, что это был воин, приставленный к его носилкам. Вождь грозил и требовал защитить его людей от семиуха, раз уж люди со звезды — это он произнес едким, желчным тоном — разбудили стража.

— Ну что ж, — Джордан, соглашаясь, кивнул головой. — Мы сделаем все от нас зависящее. Вот только, признаться, нам по-прежнему не ясно, что такое этот ваш семиух. Мы думали, что, когда он проснется, мы хотя бы увидим его. А так, — Джордан пожал плечами, — как можно бороться непонятно с чем.

— Я же вам говорил, — грозно свернул глазами вождь, — что страж врат здесь и нигде, тут и везде. Его можно увидеть только перед смертью.

— Но как он появляется, откуда? — спросил Джеймс.

— Оттуда, где дом людей со звезды. Это я вам уже тоже объяснял, — вождь скрежетал зубами от злости.

— А у вас ничего не осталось от людей со звезды? Книги, оружие, может быть, какие-то предметы, назначения которых вы не понимаете? — задумчиво поинтересовался Джордан.

Вождь бросил на него быстрый злой взгляд.

— Я же уже отвечал вам, что нет, — ледяным тоном произнес он. — Мы, как добрые соседи, позволили вам ковыряться в нашем храме, — вождь показал рукой на развалины, — а вы мало того, что все там разрушили, так еще и защитить нас не можете! — голос его сорвался на крик.

— Спокойно, спокойно, — Джеймс положил на плечо вождя руку, которую тот брезгливо стряхнул. — Мы обещали вам защиту — и вы ее получите. Наша лодка вместит все ваше племя, и мы перевезем вас, куда хотите — хоть на другую сторону вашей планеты…

— На другую сторону земли?.. — прошипел вождь. — Благодарю тебя, житель со звезды, но в подземное царство можно попасть и без твоей помощи. Один из моих воинов уже там очутился по твоей вине.

— Он имеет в виду загробное царство, — пояснил напарнику Джордан. — В их представлениях земля плоская.

— Ты неправильно понял меня, — поспешил поправиться Джеймс.

— Я предлагал перевезти твоих людей за далекие горы и моря, где семиух не найдет вас.

— Уходить с обжитой территории, которую мы так долго отвоевывали у соседей… — вождь погрустнел. — Да и там наверняка опять воевать придется. И это та защита, которую вы нам обещали?! Нет, чужеземец, мы останемся здесь! — он поднялся, плюнул на землю под ноги Джеймсу и медленно побрел к себе в деревню.