Сергей Лукьяненко - Знание - сила: Фантастика. 2006-2010

— А ты не ешь, — ответил Джеймс, краем глаза наблюдая за Джорданом, разворачивающим раму директора.

— Кстати, куда вы девали всех деревенских жителей? — поинтересовался семиух.

— Эвакуировали.

— Это плохо. Я вам доверился, а вы меня так подвели. Все, я принял окончательное решение. Придется вас съесть, — закончил глаз и стал медленно стягиваться в точку.

— Джордан, ну что же ты! — крикнул Джеймс, поднимая стиснутый в руках бластер.

— Все готово.

Что-то щелкнуло в воздухе. Словно тонкое, дрожащее марево окутало глаз и тут же исчезло. Джордан вынырнул из-за директора и с интересом стал разглядывать семиуха.

— Что это было? — спросил замерший глаз.

— Я тебя погладил по одному из твоих «ухов», — ответил довольно улыбающийся Джордан.

— Ну, положим, это было не ухо. Но ты и правда смог коснуться меня там, куда имели доступ лишь мои хозяева.

— Да, — кивнул Джордан. — Мы тебя погладили. Теперь мы твои хозяева.

— Думаю, так, — согласился семиух после недолгого молчания. — Честно признаться, не ожидал. Но приходится согласиться.

— А ну-ка покажись весь, — потребовал Джеймс.

Воздух выпихнул из себя две зеленые когтистые лапы и мохнатую зубастую морду с тремя фасетчатыми глазами на тонких ножках.

— Весь я не помещусь здесь, — огляделся вокруг семиух. — Да если и вылезу целиком, то уже никогда не смогу вернуться в свернутые измерения. Я так запрограммирован, что обязан выполнить приказ хозяина. Вы настаиваете на выполнении?

— Нет-нет, этого вполне достаточно, — махнул рукой Джеймс.

— Уф-ф, — облегченно выдохнул семиух. — Пожалуйста, впредь поосторожнее с приказами. Не помешает спросить меня сперва.

— Спрашиваю, — произнес Джордан, и морда тут же развернулась в его сторону. — Можешь ты нас провести на законсервированную базу предтеч?

— Легче легкого, — ответил семиух. В пространстве отсека словно распахнулась дверь, за которой открылось огромное, освещенное зеленым светом пространство.

— Добро пожаловать! — ровным голосом произнес семиух, и зеленое пространство сомкнулось вокруг Джеймса и Джордана. Дверь в другой мир захлопнулась, оставив пустой отсек.

●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●

ОБ АВТОРЕ:

Абаимов Сергей Германович родился 24 августа 1973 года студент (аспирант) Университета Калифорнии, Дэвис, изучает землетрясения.

Научно-фантастические рассказы в 2006–2007 гг. печатались в ряде ведущих российских журналов.

— Этот ресторан всегда открыт, — сказал Рэм. — Его владелец считает — и в этом я не могу с ним не согласиться, — что измученная дорогой душа нуждается в хорошей отдушине…

— Однако опаздывает твой дружок. — Луиза заметно нервничала, то и дело поглядывая на часы. — До отлета всего час остался.

— Придет, вот увидишь. — Рэм сделал большой глоток. — Он тебе не кабы что, он — джентльмен. Скажу даже больше: это единственный джентльмен из всех, кого я когда-либо знал.

Стены зала отражали умиротворяющую мелодию, сплетающуюся с причудливой игрой цветов и объемных пластических фигур, сотканных из света. Да и сам ресторан был подобен сверкающему аттракциону, озаряя многоцветными огнями величественную в своей мрачности пустыню. И казалось, что это затерянное в оранжевых песках одинокое здание своей праздничной беспечностью бросает вызов такой бездонной, такой зовуще-липкой всепоглощающей ночи.

В это время здесь бывало особенно людно. Мужчины собирались шумными компаниями, чтобы как следует «оттянуться», — потрепаться о том о сем, поделиться свежими байками о далеких землях и немыслимых в их реальности женщинах, прежде чем под утро расползтись по паутине подземных артерий в тесные кубообразные комнатушки без окон, которые, однако, по старинке именовали гордым словом «дом». А следующим вечером все повторялось: механики, навигаторы, инструкторы шумной, возбужденно-потной гурьбой вваливались в никогда не закрывающийся ресторанчик, спеша занять лучшие места у стойки бара, и их натруженные тела с блаженством падали в объятия музыкально-огненной мешанины. Ибо — так повелось когда-то, и так будет всегда…

— А ты хорошо его знаешь? — впервые за все время произнесла Стелла. Природная застенчивость прозвучала и в голосе. Да и по всему было видно, что она не слишком уверено чувствует себя в этом месте. Хрупкая, чувственная, с глазами, подобными прозрачным овалам спелого винограда, она казалась чем-то нереальным, почти чужеродным в этом жестком мире, словно бы слепленная из снов одиноких мужчин.

— Бог мой, да с самого детства! — вскричал Рэм. — Мы вместе выросли и никогда не разлучались. Этот парень — мой лучший друг, вот!

— Значит, он обещал прийти? — густой румянец окрасил щеки Стеллы.

— Времени еще достаточно, а он никогда не опаздывает. Запомни, детка, ни-ког-да! Нет такой стихии, которая могла бы его задержать.

— И все же я чувствую себя… как-то неловко… Не знаю… может, это потому, что не вполне уверена в правильности всего этого… Не знаю, зачем я согласилась, ради чего?..

— Ну, не волнуйся ты так. Я ему все популярно изложил: что, типа, летим оттянуться на Ганимед, и что с Луизой будет подруга… Так что будь спокойна — он в курсе. А вчетвером мы чудненько проведем время. С моим приятелем, Стелла, никогда не соскучишься — он такой парень!.. Отныне и навсегда забудешь самое понятие «одиночество», уж поверь мне!

— Ты говорил, что он тоже из космической разведки? — Луиза всегда считала эту профессию высшей ступенью в социальной иерархии.

— Да, уж тридцать годков, как работаем в связке.

— И так уж ни разу не опаздывал? — недоверчиво спросила Стелла и тут же смущенно опустила глаза, будто устыдившись своего вопроса.

— Ни разу! И вообще, он невероятно точен во всем: в действиях, в мыслях, в решениях. Да это практически сверхчеловек! Поверь, такого мужика ты еще никогда не встречала, это я тебе говорю!

Музыка стихла и бар снова наполнился многоголосым гомоном. Мужчины все пребывали и пребывали, пока не оккупировали почти все пространство ресторана, так что хрупких девушек в этой сутолоке едва не задавили.

— Слыхала когда-нибудь о Стреле-300? — спросил Рэм, когда толчея, наконец, слегка рассосалась.

— Нет.

— Красивая планета. Единственные ее обитатели — еумолии.

— Кто-кто?

— Еумолия Тератос — так называют их ученые. Ну, это… что-то вроде нашей орхидеи… Только размером побольше — вот с этот ресторан, а бывают и еще крупнее. Очень красивые эти… орхидеи, вот только хищники… Плотоядные. Чуть замешкаешься, а они свои стебелечки к тебе уж тянут. Да так скоренько — глазом моргнуть не успеешь, как окажешься в объятиях такого цветочка. Да только упаси Бог тебя от такой любви. Объятия смерти, это уж точно…