Сергей Лукьяненко - Знание - сила: Фантастика. 2006-2010

Посадка на третью от солнца планету была внеплановой и носила сугубо утилитарный характер. Всякий раз, пролетая мимо планетных систем, кибермозг звездолета отыскивал молодые, а потому предположительно богатые месторождениями обогащенного урана планеты в надежде пополнить запасы ядерного топлива. Различные природные факторы, как правило, благоприятствовали тому, что там, прямо на поверхности, время от времени проистекали бурные ядерные реакции.

Следствием этого были сильная радиоактивная загрязненность атмосферы и повышенный радиационный фон планеты, что и в этот раз не ускользнуло от бдительных кибердетекторов звездолета.

Будить террян по такому незначительному поводу не было никакой необходимости: с подобной задачей киберсистема звездолета способна была справиться самостоятельно.

К тому же, покидать корабль на планете, подобной этой, живым существам было небезопасно из-за угрозы облучения и, как следствие, смерти от лучевой болезни. А жизнь и генетическое здоровье звездонавтов значились высшей ценностью на борту корабля — впереди у них была долгая дорога до одной из солнечных систем в соседней галактике и поэтапная их колонизация.

Не мудрствуя лукаво, киберштурман отдал корабельным системам команду приземления. Звездолет развернулся соплами к мрачновато-серой планете и строго по выбранным ориентирам начал спуск на ее поверхность.

⠀⠀ ⠀⠀

Облизав штык-нож, Джонни ловким движением загнал его в ножны. Пустая консервная банка скользнула в вещмешок — пригодится потом в хозяйстве. Поправив каску с встроенным спереди прожектором, Джонни запрокинул голову вверх и бросил бдительный взгляд часового на чугунный люк метрах в десяти над головой. Затем пробежал глазами по ведущей к нему скобяной лестнице.

За время, прошедшее с момента заступления в караул, на посту ничего непредвиденного не произошло.

Сидеть часовому разрешалось только во время приемов пищи. Все остальное время ему положено было лежать. Поэтому для удобства несения службы пост был оборудован как лежанка. Положив послеобеденную порцию бодрящих пилюль под язык, а указательный палец на курок автомата, Джонни лег на спину и застолбил взгляд на люке, освещенном теперь ровно по контуру.

Пост, куда новобранец Джонни заступил на суточное дежурство, был дном глубокого темного колодца, метра два в диаметре, с бетонными стенами и каменным полом. Узкий проход, расположенный прямо напротив лестницы, вел в подземный бункер, где после постигшей планету ядерной катастрофы укрылись остатки населения близлежащих местностей.

Колодец со времен войны оставался единственным выходом из бункера на поверхность, а потому только через него можно было ждать вторжения из внешнего мира. Все остальные проходы наверх были завалены обломками еще во время ядерных бомбардировок. Именно поэтому колодец был особо охраняемым объектом немногочисленных вооруженных сил подземелья.

Через проход в бункер была натянута веревка, привязанная к набату. В случае попытки проникновения через люк часовой должен был подать сигнал тревоги и, укрывшись в проходе, принять меры к отражению нападения. Для этого у него в арсенале было два магазина патронов и граната в подствольнике. О помощи не могло быть и речи: лаз был настолько узок, что передвигаться по нему можно было только ползком по одному.

Кто мог попытаться проникнуть через люк, Джонни не ведал, как, впрочем, не знал этого и никто из обитателей бомбоубежища. Мало кто верил, что после ядерной бойни могла выжить и сохранить военную инфраструктуру какая-либо из враждующих сторон. Но воображение подземных жителей поселило на поверхности планеты, подверженной радиоактивному заражению, безобразных и безжалостных мутантов. Страх перед встречей с жуткими монстрами — вот что лежало в основе построения вооруженных сил, призванных блюсти подземные рубежи.

От этих размышлений Джонни потянуло зевнуть. Это насторожило его, и он попытаться припомнить, сколько именно принял бодрящих пилюль последний раз. На всякий случай, чтобы не мучиться сомнениями, он достал и проглотил еще две. Впереди была большая часть суток, в течение которых часовой был обязан бодрствовать.

Что ни говори, а дело это нелегкое, лежа на полу и сидя на бодрящих таблетках, целые сутки таращиться в потолок.

⠀⠀ ⠀⠀

Плавно сбрасывая скорость, звездолет снижал высоту, пока не завис в нескольких метрах над землей.

Огненные смерчи, изрыгаемые соплами корабля, достигая бетонной площадки, кругами растекались по ее поверхности. Бегущие навстречу друг другу огненные волны сходились под звездолетом как раз в том месте, где располагался выбранный в качестве посадочного ориентира темный круг. Встретившись, они образовывали огненное спиралеобразное завихрение с невероятно высокой температурой.

⠀⠀ ⠀⠀

Вскоре роение мыслей в голове почему-то — Джонни даже предположил почему — резко пошло на прибыль. Чугунный круг, на который Джонни смотрел, практически не моргая, вдруг начал вращаться и вскоре приобрел форму размытой спиралевидной галактики, а его цвет приобрел какой-то странный красноватый оттенок. Легкая вибрация неожиданно пронизала тело Джонни и начала нарастать.

— Что за бред, — опамятовался Джонни и напряг зрение и все остальные рецепторы вкупе.

Теперь он ясно видел и понимал, что изменение цвета люка — не зрительная иллюзия, вызванная перевозбуждением. Как выглядит раскаленный металл, Джонни представлял, а теперь он почувствовал и жар, исходящий сверху от люка.

«Кто-то пытается расплавить люк, чтобы проникнуть в бункер!!!» — мгновенно сообразил Джонни. Сознание судорожно заработало, перебирая инструкции, как реагировать в подобных ситуациях.

Реакция не заставила себя ждать. Протянув руку к заветной веревке, Джонни трижды дернул за ее конец — условленный сигнал тревоги ушел в бункер. Нырнув в проход и заняв удобную для обороны позицию, он снял автомат с предохранителя и передернул затвор. Секунду подумав, Джонни надел на автомат глушитель и выключил прикрепленный к каске прожектор — раскаленный чугунный люк и так хорошо было видно, а свет фонаря и звук выстрела могли демаскировать.

Тем временем чугунный люк накалился до бела и начал плавиться. Капля жидкого раскаленного металла сорвалась вниз и звучно шлепнулась о каменный пол — к счастью, на безопасном удалении от головы часового.

Вместе с тем иссякла последняя капля терпения Джонни.

— Не сметь! Буду стрелять!!! — крикнул он в темноту в надежде, что будет услышан, и в полном согласии с инструкцией сделал предупредительный выстрел вверх — в сторону люка.

Пуля бесшумно вошла в мягкий металл.