Сергей Лукьяненко - Знание - сила: Фантастика. 2006-2010

Шлеп…

И, быть может, именно она каплей расплавленного металла рикошетом вернулась назад, расплющившись на дне колодца — на этот раз рядом с головой Джонни.

⠀⠀ ⠀⠀

Посадив звездолет и погасив двигатели, киберштурман отдал команду поисковым системам приступить к срочной разведке ископаемых и их доставке на борт корабля.

Открылись шлюзы и во все стороны, поделив пространство на равные сектора, разлетелись реактивные зонды-разведчики, разъехались скоростные грузоподъемные планетоходы. Собираемые ими пробы тут же на месте анализировались, полученная информация срочным порядком поступала в распоряжение кибермозга.

Полевые исследования действительно подтверждали наличие повышенной радиации на поверхности планеты. Однако сканирование показывало, что залежи обогащенного урана отсутствовали напрочь.

Причина радиационной активности так и осталась загадкой для аналитического ума кибермозга — в этом он явно проигрывал терраве-ческому разуму в сообразительности. Что мог знать искусственный интеллект об астроинженерных парадоксах, о которых даже простые разумные могли лишь фантазировать.

А вот полное отсутствие месторождений обогащенного урана говорило о том, что посадка на загадочную планету имела абсолютно бесполезный характер.

⠀⠀ ⠀⠀

В какой-то момент вибрация и тяжелый гул достигли максимального значения, а затем неожиданно все стихло. Раскаленный добела чугунный люк начал давать в красноту.

«Это значит, что металл начал остывать, — пытался анализировать ситуацию Джонни, — и враг либо отказался от стремления проникнуть в бункер, либо — реагируя на предупредительный выстрел — занял выжидающую позицию и, вероятнее всего, готовит новую, более изощренную попытку проникновения».

— Новобранец, доложите обстановку на посту, — неожиданно раздался приглушенный голос с другого конца лаза.

Джонни узнал голос старшего офицера. Это означало, что обитатели бункера получили сигнал тревоги и уже заняли оборону, а его позиция стала передовой.

Джонни доложил командиру о случившемся. По законам военного времени часовой не мог оставить пост, пока у него не иссякнут боеприпасы. Поэтому офицер — на всякий случай, скорее как напоминание — отдал приказ покинуть его, как только это произойдет.

— Есть, — отчеканил в ответ Джонни, продолжая наблюдать за люком из укрытия.

Цвет люка тем временем становился все более блеклым, и, чтобы не терять его из виду, Джонни снова включил встроенный в каску прожектор.

Под воздействием новых данных мотивации киберсистемы звездолета в доли наносекунды сменились на противоположные.

Любое промедление стало теперь смерти подобно.

Точнее, оно могло стоить времени жизни возможно не одного поколения террян — ведь для того, чтобы разогнаться и покинуть пределы солнечной системы, требовался немалый срок. Это время в преддверии колонизации целой галактики было теперь безвозвратно потерянным.

Не мешкая ни секунды, киберштурман звездолета вернул на борт все зонды-разведчики и планетоходы и отдал команду начать подготовку к старту. В двигателях звездолета забурлили ядерные реакции, страшный гул поднялся над землей, а корабельные сопла вновь изрыгнули огненные вихри раскаленной плазмы. Бетонная площадка снова затряслась, задрожала.

Повторно начавшаяся вибрация и идущий сверху гул заставили Джонни еще больше сосредоточиться. Враг не отступил, а, значит, собравшись с силами, продолжает пытаться вскрыть люк.

Не успевший остыть металл стремительно набирал температуру. Раскаленные капли одна за другой падали вниз. Их брызги обжигали лицо Джонни. Боль становилась нестерпимой, и Джонни как можно глубже укрылся в проходе, стараясь при этом не терять из поля зрения люк.

Прожектор Джонни на этот раз выключать не стал. Он не знал, ночь или день сейчас наверху, но вполне мог предположить, что если на поверхности все еще бушует ядерная зима, то глаза обитателей верхнего мира вряд ли привычны к яркому свету. Поэтому в случае, если врагу все-таки удастся вскрыть люк, Джонни рассчитывал на какое-то время ослепить его, получив тем самым некоторое преимущество.

Двигатели звездолета взревели с невероятной силой. Корабль оторвался от земли и на какое-то время завис в нескольких метрах над нею. Пекло, образовавшееся под ним на этот раз, было во сто крат жарче, чем в момент приземления. Бетонная площадка покрылась паутиной трещин, а металлический круг начал быстро испаряться.

Мгновенье. Яркая вспышка. И звездолет на большой скорости понесся ввысь, оставив в небе на память о своем посещении планеты облако выбросов — таких же радиоактивных, как и все вокруг.

Джонни никогда не видел такого яркого света и с непривычки сначала прищурился, а потом и вовсе закрыл глаза. Преимущество все-таки оказалось на стороне противника, и это обескураживало.

С испугу Джонни вслепую начал палить в открывшийся проем.

Он стрелял, как ему виделось, в чудовищных монстров, но пули, не ведая о том, летели в небо. В небо, о котором он, рожденный в подземелье, не имел даже представления. Которое ему, ослепленному ни чем иным, как светом далеких миров, так и не суждено было увидеть.

Отстрелянные гильзы со звоном сыпались на пол. Закончился один магазин, Джонни ловким движением заменил его другим.

Наконец, последняя пуля ушла вверх. Джонни взвел затвор под-ствольника и нажал на курок.

Взрыва гранаты он уже не слышал. Потому что быстро передвигался по проходу в направлении бункера. Покидал пост, преследуемый изрыгнутым в колодец огненным смерчем.

Граната разорвалась всего в нескольких метрах от сопл звездолета, сгорела в реактивном пламени — непонятно, то ли поразив, то ли так и не поразив свою цель.

Одно было ясно, как когда-то был ясен белый день на третьей от солнца планете. Ничто не нарушило крепкий сон разума террян. Как ничто не смогло лишить бодрости духа землян, вставших на защиту своего мирного существования.

●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●

Об авторе

Шатров Альберт родился в Москве в 1972 году. По образованию политолог. Работал долгое время журналистом и политическим технологом, редактором, директором типографии. В настоящее время трудится в области полиграфии — возглавляет небольшое рекламное агентство «Виктория-пресс». Пишет несколько лет, участвовал в различных сетевых конкурсах, но призовых мест не получал.

— Ух, ты, какой красавец! — обрадовался Артём, вынимая из кармана складной ножик. — Грамм пятьсот.