Ёсики Танака - Хроника Битвы при Дагоне

640-й год Космической эры (331-й год по календарю Империи) был особенным в истории человечества. В феврале этого года состоялась первая встреча представителей Галактической Империи и Союза Свободных Планет, и безо всяких фанфар между этими крупнейшими оплотами человечества началась долгая и кровопролитная война. В июле того же года имперский экспедиционный флот и вышедший ему наперехват флот Союза сошлись в крупномасштабном кровавом сражении, впоследствии ставшем известным как «Битва при Дагоне».

— Моё заведение — не бордель! — настаивал владелец третьесортного отеля «Гауди». Но, как бы яростно он ни настаивал, жители Союза не верили его словам.

Дурная репутация этого отеля была широко известна, и для стоявшего напротив человека она, конечно, также не была новостью.

Мужчина с яростным взглядом только что подошёл к стойке. Высокий и худой, с виду лет сорока с небольшим. Его лицо искажал гнев, и потому владелец отеля не мог определить точную внешность. Ну а руки и ноги мужчины были, разумеется, нормальными и находились в нужных местах.

— Я ищу одного человека, проводящего ночь с женщиной. Есть идеи? — спросил посетитель прямо.

Ответ, естественно, оказался куда уклончивее:

— Все здесь — любовники, так что идей слишком уж много. Есть ли у человека, которого вы ищете, какие-то особые приметы?

— Тридцать шесть лет, высокий, черноволосый, с голубыми глазами… с одним носом и одним ртом!

— Красавчик? Или уродлив?

— …ну, выглядит он неплохо, — неохотно произнёс мужчина, но сразу, подумал о чём-то и выпалил: — Но всё равно он мерзкий негодяй!

— А? Только не говорите, что вы братья? — усмехнулся владелец.

Посетитель не ответил, то ли не поняв, то ли решив не злиться из-за такой мелочи. Вместо этого он поднял вверх палец, а глаза его засияли, словно он вспомнил нечто важное.

— Точно! Он мог привести двух женщин, чтобы провести с ними ночь!

— О, похоже, он пользуется успехом у дам!

— Это бесстыдно! Ну так что? Не появилось идей?

«Даже знай я что-то, всё равно бы не сказал!» — чуть было не выпалил владелец отеля, но проглотил эту фразу и вместо этого дал чёткий ответ. Его чувство опасности ясно просигналило, что ответ на оскорбление может оказаться весьма жёстким.

Мужчина принял ключ от 306-й комнаты, отправился к ней и открыл дверь, после чего молча вошёл внутрь. Тут же он услышал щебетание нескольких девушек, но они сразу испугались и побледнели, когда заметили вторжение, а их очаровательное кокетничанье превратилось в пронзительные крики.

Вошедший с гневом на лице ждал реакции «главного героя».

Высокий крепкий мужчина в постели сел и чуть улыбнулся.

— Это потрясающе! Кто бы мог подумать, что кто-то столь старомодный, как вице-адмирал Топпарол окажется завсегдатаем подобных мест?

— Не впутывайте и меня в свои делишки, Лин Пяо! — ответил человек, названный Топпаролом. Проигнорировав крики женщин, он жестом показал Лин Пяо выйти из комнаты.

Лин Пяо не торопясь оделся, оставил на прикроватном столике несколько купюр и вышел из комнаты.

— Сегодня я получил худший приказ за всю свою военную карьеру. Знаете, какой? — спросил Топпарол, сердито глядя на него.

— Я весь внимание.

— Наше руководство хочет, чтобы мы с вами были партнёрами. Вы — главнокомандующим, а я — начальником штаба. Это просто ужасно!

— О, — Лин Пяо серьёзно покивал. — Этот приказ действительно та ещё проблема. Ведь на самом деле я тоже не хочу работать с вами…

Председателем Верховного Совета Союза Свободных Планет или, иными словами, главой правительства, был Мануэль Хуан Патрисио. Он стал Председателем в прошлом году, в возрасте шестидесяти лет. В прошлом он дважды входил в состав кабинета, не допускал серьёзных ошибок, благодаря чему заслужил всеобщее уважение своими способностями и этичностью. И всё же, если бы вторжение Империи случилось годом раньше, он, возможно, не смог бы стать во главе правительства и остался бы малоизвестным политиком. Хотя Мануэль Патрисио был джентльменом, но Мануэль Патрисио был джентльменом одом раньше, он, возможно, в качестве лидера, возглавляющего страну в трудные времена, подходил слабо.

На самом деле, его соперник, Корнелл Янгблад, производил на людей куда более сильное впечатление. Будучи на двадцать лет моложе, он выделялся манерами и поступками. Исполняя обязанности главного инспектора патрульной эскадры, он железной рукой проводил политику и соблюдал правила. Впоследствии, став премьером звёздной системы Хэмпшир, он провёл масштабные социальные и экономические реформы. После чего стал кандидатом от партии Прогресса и вошёл в центральное правительство. Победив на выборах, Мануэль Патрисио пригласил своего молодого политического соперника в Совет, где тот согласился принять пост председателя комитета обороны.

Хотя у граждан этой эпохи было немало поводов для недовольства правительством, но, по крайней мере, в глазах историков будущего, дух демократии тогда ещё не совсем угас. «Чтобы уйти от тирании Галактической Империи, мы должны делать всё возможное, даже если придётся отправиться в трудное путешествие за десять тысяч световых лет». Это были слова любимого народом создателя Союза Але Хайнессена, передаваемые из поколения в поколение. Эти бесстрашные идеалы не только гарантировали, что семена авторитаризма никогда не прорастут, но и освещали лучами надежды коррумпированную землю. Эту эпоху действительно можно было назвать «старыми добрыми деньками».

В тот день председатель комитета обороны Корнелл отправился в офис главы правительства, чтобы обсудить вопрос кадровых назначений. С тех пор, как война с Галактической Империей стала реальностью, он делал всё возможное для выполнения своих обязанностей. Однако он считал, что ему абсолютно необходимо высказать своё мнение по поводу назначения Лин Пяо и Йозефа Топпарола на должности командующего и начальника штаба флота, которому предстояло столкнуться с врагом.

По правде говоря, жители Союза с самого начала знали, что рано или поздно военный конфликт с Империей неизбежен. Вооружённые силы Союза создавались именно ради этого дня. Это называлось «создавать армию тысячу дней, чтобы однажды её использовать. При мысли о дальновидности и готовности к самопожертвованию отцов-основателей, солдаты готовы были рисковать жизнью и проливать кровь для защиты родины. Но вряд ли это можно было отнести к Лин Пяо и Йозефу Топпаролу — один был развратником, а другой эгоистом, и оба не проявляли никакой гражданской ответственности и желания сражаться за свою страну. Так что не было ничего в удивительного в том, что жёсткий и вспыльчивый Корнелл Янгблад столь решительно возражал против их назначения.