Дэвид Вебер - Бескомпромиссная Хонор

— Матео?

— Ее Светлость права, Мистер Грэхем, — сказал оруженосец. Честно говоря, я немного удивился, когда впервые явился на службу в гвардию. Не представлял, как…близко к земле они строили на Грейсоне.

— Честно говоря, мы обычно строили вниз, а не вверх, — сказала Айбигайль. До того, как куполами начали закрывать целые города, это имело смысл. Все, что находилось над землей, было подвержено воздействию ветра и непогоды. Оно нуждалось в большом количестве технического обслуживания, даже незначительные нарушения могли быть опасны, и мы нуждались в полных системах защиты окружающей среды, в любом случае. Так что вместо этого мы старались копать глубже. До альянса с Мантикорой, основные здания на Грейсоне обычно имели больше подземных этажей, чем надземных.

— Думаю, я так же счастлив, что никогда не жил там, где сама планета пыталась меня убить, — сказал инди через мгновение. — Это должно создать… интересную перспективу на широких просторах. Как вид с посадочной платформы, — добавил он с некоторым чувством.

— О, вы даже не представляете! Абигайль рассмеялась. А плаванье! — Она покачала головой. Ни один Грейсонец даже не подумает о плавании как о форме тренировки или отдыха. До Альянса было слишком трудно очистить достаточное количество воды только для сельского хозяйства и питья. Никто не собирался тратить ее впустую, просто плескаясь в ней.

— Я представляю себе это. Он со смешком покачал головой и снова оглядел переполненный Атриум.

— Куда теперь? — спросил он.

— Теперь Матео продемонстрирует одно из бесстыдных преимуществ Личного оруженосца, чья семья родом из Звезды Тревора, — сказала Абигайль, протягивая правую руку и беря его за левую. Будь добр, Матео.

Она пошевелила пальцами левой руки в легком жесте, указывающем путь, и лейтенант Гутьеррес фыркнул. Но он также начал движение через атриум.

Толпа людей расступалась перед ним с какой-то неизбежностью. Не то чтобы кто-то из них думал об этом сознательно. Они просто сделали это, что, вероятно, не было слишком удивительным, когда они подняли глаза и увидели примерно два метра вооруженных, одетых в униформу телохранителей тяжеловесно, идущих к ним.

Идти было недолго, несмотря на огромные размеры атриума. На самом деле Инди даже пожалел, что голограмма не появилась раньше. Оказалось, что они с Айбигайль были почти одного роста, и он почувствовал слабый запах то ли очень хороших духов, то ли столь же хорошего шампуня, когда они шли рука об руку. Он также очень остро ощущал ее нежную теплоту рядом с собой и то, как грациозно она держалась.

Интересно, подумал он, насколько ее манера двигаться была результатом воспитания.

Еще одна вещь, которую он не понимал, пока они не достигли Мантикоры и у него не появился шанс для небольшого исследования, была именно то, что значит быть дочерью землевладельца. Несомненно, кого-то вроде нее учили, как двигаться, как вести себя на людях. Не может быть, чтобы неуклюжесть плохо отражалась на королевской семье, не так ли?

Он с самого начала понимал, что это означает богатство, привилегии и власть, но не имел ни малейшего представления о том, что они собой представляют. В основном, подумал он, это вина Айбигайль. Никто в команде Тристрама не обращался с ней иначе, как с флотским офицером. Если не считать присутствия лейтенанта Гутьерреса всякий раз, когда она покидала корабль, ничто не указывало на то, что она так или иначе важна. И он бросил вызов любому, особенно любому из мира, подобного Серафим, чтобы провести пять минут в ее присутствии и принять ее за дочь власти и богатства.

На самом деле, она была самым богатым человеком, которого он когда-либо встречал. Она была "всего лишь" дочерью, и до тех пор, пока он не исследовал Грейсона, он не знал всех последствий этого, но это не меняло того факта, что она могла лично финансировать движение за независимость Серафим, все это, со своего собственного кредитного счета.

Открытие этих незначительных фактов едва не заставило его бежать. Что он знает о людях ее происхождения? Как с ними разговаривать? Как действовать в их окружении? Какой вилкой пользоваться, когда они едят? Даже как правильно обращаться к ним? Что он мог сказать Айбигайль Хернс, Мисс Оуэнс, одной из самых благородных граждан ее родного мира, кроме чисто тактических вопросов, которые они обсуждали на борту корабля по пути сюда? И что скажет любой, кто увидит жесткого уличного парня с Серафим, проводящую время с ней? Они ведь знают, почему он здесь, не так ли? Конечно же, они будут! Если уж на то пошло, он, вероятно, подумал бы точно так же на их месте. И именно по этой причине ему следовало бежать в укрытие, как только он осознал невероятную пропасть, разверзшуюся между ними.

Но он не…он не мог… Ну, может быть, он мог бы… если бы она не проверяла его. Она сказала, что найдет его, если попадет на планету, но он и не ожидал этого, особенно после того, как провел такое исследование. Он воспринял это как вежливую банальность, которую кто-то сказал случайному знакомому на прощание.

Только она не шутила. Она провела тест, и он не был уверен, оглядываясь назад, кто из них предложил встретиться за ланчем. Он помнил, что предложил ей выбрать ресторан, поскольку она знала Лэндинг, а он нет, но не мог вспомнить, чья это была идея-выбрать ресторан в первую очередь. Теперь он узнал вывеску, "Бар Демпси", и пожалел, что она не выбрала что-нибудь подальше от входа в атриум.

— Лейтенант Хернс! Хозяйка за маленьким столиком в вестибюле ресторана встретила Айбигайль широкой улыбкой. Вас не было так давно! Как долго вы пробудете в системе?

— Давно не виделись, Люси, — согласилась Айбигайль. В отличие от хозяйки, чей скромный наушник, несомненно, опознал ее по базе данных сети ресторанов, как только она вошла в дверь, Айбигайль выудила имя женщины из памяти. И я не уверена, как долго я пробуду на Мантикоре в этот раз. Я не думаю, что кто-то может быть слишком уверен в чем-то подобном прямо сейчас.

— Нет, тут вы правы. Глаза хозяйки на мгновение потемнели. Затем она заметно расправила плечи. Но вы же сейчас здесь! Но я не вижу брони для вас. Вы с кем-то встречаетесь?

— Нет, здесь только я и Мистер Грэхем. И Матео, конечно. Она закатила глаза, и Люси хихикнула.

— Понимаю. Ну, у нас есть открытый стол перед фонтанами, или я могу поместить вас в одну из отдельных кабинок. Что бы вы предпочли?

— Инди? Айбигаль удивленно подняла бровь.

— Стол звучит великолепно, — сказал Инди, мысленно пиная себя за то, что не удержался на отдельной кабинке. С другой стороны, она никогда не говорила, что хочет остаться с ним наедине…черт побери. Но если это было именно то, чего она хотела, она всегда могла сделать встречное предложение и…