Сергей Сизарев - Претенденты [litres]

– Да стой ты на месте, дрянь! – рыкнула сквозь зубы хозяюшка.

– Стара ты для таких вещей, мать, – отозвалась девочка. – Твой муж, и тот быстрее кулаками машет.

Марфа вновь ринулась в атаку – ей было всего лишь сорок, и вот сейчас было обидно. Они ещё немного покружили, всё-таки Марфа – для поддержания формы – занималась муай-тай и кёкусинкай, однако Астра продемонстрировала воистину фантастическую способность уходить от удара.

Наконец, Марфа утомилась и сдалась, бросая на Астру враждебные и удивлённые взгляды.

– Думаешь… – Марфа прервалась, чтобы продышаться: – я тебя не узнала? Это ведь тебя с Графеном я тогда встретила. У тебя было другое лицо, и у него тоже – я не знаю, как вы это сделали, но это были точно вы. И имя – Астра – я вспомнила. Ты тогда наплела, что твой отец овдовел… А потом по телефону насочиняла про то, что твой отец – Николай – погиб на Марсе, а Сашка о тебе заботится. И видео из парка – я видела его. Ты можешь заменить Сашке лицо и голос, но не можешь изменить то, кем он является. И то, как ты схватила дрон, а потом, когда Сашка тебя едва удержал… Что ты вообще такое?

Астра молча стояла напротив, а потом бросилась на Марфу и, прижав голову к её животу, оплела Марфу руками.

Та стала было отрывать Астру от себя, но тут девочка жалобно простонала «Мама!», и Марфу будто током ударило – прямо в сердце, насквозь. Ей стало так нестерпимо жаль эту маленькую лживую дрянь. Марфа никогда не любила слабых – когда она росла в пансионе воспитанниц министерства обороны, то всегда возвышалась за счёт унижения тех, кто слабее, но Астра не была слабой. Она была быстрой как пуля и цепкой как обезьяна. И ещё она смогла проникнуть в материнское сердце Марфы – место, которое было давно застолблено за четырьмя сыновьями.

Марфа заплакала, гладя Астру по голове и обнимая её в ответ. Она чувствовала, что у этой девочки в жизни было горе – она врала про себя напропалую, но горе нельзя подделать – его можно лишь замаскировать под другое горе.

В таком виде их и застал Графен – он пошёл в сад, обеспокоенный тем, что может случиться. Он боялся, что Астра попробует сделать Марфу своим конфидентом, пусть она и клятвенно пообещала не трогать его семью. И вот, увидев картину их духовного единения, он слегка расслабился. Похоже, Астра прокрутила один из своих психологических кунштюков и пробила жену на жалость.

Заметив Александра, Марфа и Астра разомкнули объятья и отодвинулись друг от друга.

– Саша, я заслуживаю правду, – сказала жена. – Вы уже навешали мне с три короба, а девочка вообще врёт как дышит… Но ты-то мне хоть не лги, прошу.

– Правда будет для тебя слишком тяжёлой ношей, – сказал Графен, скрипнув зубами.

– Никакая правда не тяжелее мучительной неизвестности. Кто эта девочка?

– Помнишь, я пару месяцев назад сбежал с Марса, по пути своротив три хеленмарских корабля? – спросил Графен.

– Конечно. Об этом все говорили. Как его – восходящий маневренный бой, вот. Впервые человек смог управиться с мантой, да ещё с таким успехом.

Александр кивнул на Астру:

– На самом деле мантой управляла она.

Марфа посмотрела на девочку, и та с улыбкой сделала сальто назад. Приземлившись, Астра раскинула руки и радостно объявила:

– Я могу.

– Не понимаю, – поморщилась Марфа.

– Она – моя военнопленная, – пояснил Графен. – Астра ищет политического убежища в Российской Федерации.

– Какую ерунды ты несёшь? Какое политическое убежище? Какая ещё военнопленная? Это же обычная девочка! Что она делала на той базе? Как она управляла мантой?

– Она дракон, – ответил Графен. – Полковник сил специальных операций Хеленмара.

– Я дракон, – подтвердила Астра. – И я – полковник.

Марта засмеялась нервным, почти безумным смехом.

– Если… это хеленмарский дракон-полковник, – зажимая рот, она показала пальцем на Астру: – Ты, Сашка, должен сдать все свои ордена и медали. Потому что сражался всю жизнь с детьми.

Она посмотрела на мужа, умоляя глазами, чтобы он посмеялся вместе с ней, перестал её разыгрывать и, наконец, сказал правдоподобную правду – например, что Астра – его дочь от другой женщины, или что с возрастом его потянуло совсем уж на девочек… Но Графен не посмеялся вместе с ней, а серьёзно сказал:

– Астра не просто управляла мантой. За тот двухминутный бой она размотала больше драконов, чем я за всю жизнь. Она вывела меня с «Либерти Уан» живым – мимо других драконов, она помогла мне украсть манту и вывезла меня с Марса. Я обязан ей жизнью. Но если про неё узнают другие, её убьют или запрут и будут пытать всю оставшуюся жизнь. А я пойду под трибунал. Понимаешь?

Марфа посмотрела на них обоих, обдумывая что-то, а потом вынесла резюме:

– Именно поэтому мы и должны её удочерить. Надо прекратить эту позорную тайную связь. Мы должны ввести девочку в нашу семью.

– Но как? – растерялся Графен.

– А вот ты и придумай, как, – резко бросила Марфа. – Пойдём в дом. Будем есть мороженое.

Олежек их весь изождался. Увидев Астру, он схватил её за руку и сказал:

– Пошли, я покажу тебе нашу с братьями комнату – у нас там много чего интересного!

И он уволок девочку за собой по деревянной лестнице на второй этаж.

Марфа проводила их глазами, а потом посмотрел на мужа и покачала головой.

– Так вот какая она, твоя шамаханская царица. Или, лучше сказать, хеленмарская княжна?

– Скорее уж панночка.

– Я не для того отпускала тебя на твой космический Кавказ, чтобы ты привёз оттуда пленную черкешенку.

– Она дракон, – вздохнул Графен. – Это хуже чем всё, что можно придумать.

– Она не выглядит опасной, – махнула рукой Марфа. – Думаю, всё устроится.

Графен вспомнил слова Папы Гендо – четыре контрразведчика уничтожены неизвестным подростком и восстановлены из цифровых копий. Астру спрашивать бессмысленно – она насочиняет всяких небылиц.

– Она не выглядит опасной, – повторил он слова жены. – Но она смертельно опасна. Я не хочу перекладывать эту тяжесть на тебя. Она моё персональное проклятье, и пусть оно останется только моим.

– Жена да прилепится к мужу своему, – напомнила Марфа.

Ему нечем было крыть.

Олежек показывал ей всякое мальчишечье барахло, которым была уставлена комната братьев – модели кораблей и прочей техники, гильзы от танковых пушек, старинные сабли, древние монеты, какие-то антикварные вещи, вроде первого телефона с голографическим дисплеем или первый шлем виртуальной реальности с прямым мысленным интерфейсом. И ещё – инопланетные камни.

– Вот, смотри, – он сунул ей под нос гладкий плоский камешек. Это я на Япете подобрал, рядом с базой!

– Спешу тебя обрадовать, – поджала губы Астра. – Этот камень с Земли.