Максим Лагно - Эксплора 3. Открытие

— Так… А зачем Вашему Первому нужна наша обороноспособность, он не пояснил?

— Мой Первый сказал, цитирую: «Этот тупоголовый кретин не оставит своих друзей, поэтому придётся помочь, прежде чем комиссары разнесут их в пыль». В данном случае «тупоголовый кретин» — это ты, уважаемый Роман Крылов.

— Я сразу так и подумал.

— Ещё он сказал, цитирую…

— Давай без цитат.

— Мой Первый будет ждать тебя в любое время. Но чем быстрее, тем лучше. Это в твоих интересах.

— А он не сказал, зачем он будет ждать?

— Чтобы поговорить. И сделать некоторые дела, которые в твоих интересах.

Роман тяжко вздохнул. Всё-таки эйдол, даже с почти правильной речью, оставался эйдолом.

— А о чём поговорить? И что делать?

— Мой Первый не…

— …предоставил такой информации, — закончил за него Роман.

Роман и Акина Хатсуми стояли возле Сортировщика Дряни. Роман выстроил это здание по инструкции Джо Венцеля.

Весь сезон грузовики и боты Джо Венцеля регулярно наведывались на базу Чоу, проезжая через ворота Пятой Стены.

Грузовики ехали направо, к загрузочному шлюзу Конверторного Хаба и выталкивали сырьё из кузовов на конвейер. Разворачивались и уезжали.

Пешие боты строем шли налево, к Сортировщику Дряни. Дисциплинированно снимали рюкзаки и вываливали их содержимое в короб сортировщика. Собранная ими дрянь распределялась по конвейеру. Руда и обломки с высоким содержанием вторичных НК ехали на конвертирование, а камни, ветки, засохшие трупы жуков, немертин и прочих животных, которые боты зачем-то тоже подбирали, ехали в другую часть сортировщика, где прессовались в блоки, которые громоздились рядом с сортировщиком, создавая аккуратную квадратную свалку. Роману пришлось отрядить одного стройбота, чтобы он выравнивал мусорные блоки.

— Эй, куда? Куда? — закричала Акина.

Один из ботов, опустошив рюкзак, зашагал не обратно за ворота, как делали остальные, а вглубь базы.

Акина вынула из-за спины шотган, клацнула затвором и взяла голову бота на прицел:

— Хэдшот, Рома-сан?

— Я тебе дам хэдшот! — остановил её Роман.

Акина в два прыжка догнала заблудившегося бота и толкнула его прикладом. Нехотя бот повернулся и зашагал обратно. При этом держал голову опущенной, словно человек, который с похмелья пытался вспомнить, не натворил ли он вчера чего-то позорного?

— Ещё один призадумался, — сказала Акина, вернувшись к Роману. — Не понимаю, зачем они нам? Ведь грузовики привозят больше полезных ресурсов.

— Иногда боты притаскивают забавные штуки, — ответил Роман. — Например, слиток золота или мешок книг Тимура Хиджамудинова. Я давно хотел прочесть его «Испепеляющий 1. Огненный выдох».

— Из золота мы ничего не производим, — рассудительно заметила Акина. — А книги Тимура мне даром не нужны. Мне Алиса Райская нравится.

Роман проследил, как один бот встал возле короба для приёма дряни и замешкался — спутались лямки рюкзака. Запутался и сам бот, пытаясь их размотать.

— Я не понимаю, — сказала Акина Хатсуми, — зачем Джо Венцелю нужен сбор всякой дряни?

— Мне кажется, это нужно не ему, а ботам.

— Поясните, пожалуйста?

— Он специально заставляет их заниматься собирательством. Венцель их то ли тренирует, то ли проверяет. Ты заметила, что с каждым днём ботов всё меньше и меньше?

— Ну да, — Акина погладила приклад шотгана. — Их же убивают все, кому не лень.

— Как раз глупых и убивают. Умные не ввязываются в драки. Или побеждают в них.

Акина Хатсуми засмеялась:

— Вы когда-нибудь слышали, чтобы бот в одиночку победил колониста? Даже вы, когда только прибыли, справились сразу с несколькими.

— А какой колонист признает, что его грохнул бот?

— Хм, это верно, — согласилась Акина.

— Вот-вот, коллега… — задумчиво сказал Роман. — Десять дней назад я нарисовал крестики на куртках умных ботов. И знаешь что? Они принесли меньше мусора, но больше руды и полезных предметов, найденных на заброшках.

К запутавшемуся в рюкзаке боту подошёл другой и помог выбраться из придушившей его петли. На куртке ловкого помощника ясно виднелся красный крестик, поставленный Романом.

— Давай поспорим, что скоро мы этого умника не увидим.

— Вы хотите сказать, что боты проходят что-то вроде естественного отбора?

— Нет. Но ты точно подметила.

— А что случается с теми, кто стал венцом эволюции?

Роман пожал плечами:

— Когда отправлюсь к Джо, тогда и выясню.

Роман оставил Акину присматривать:

— Только не убивай никого из них, ради бога.

— Я не обещаю ничего.

— Они принадлежат Джо Венцелю. Мало ли что он потребует взамен утраченных юнитов?

Включив джингпак, Роман полетел к многометровой громаде гибрид-гибридного сборочного цеха, строительство которого шло к концу. Верхняя часть строения скрывалась в плотном тумане, но сквозь него просвечивали всполохи сварки или мерцали ионные подушки стройботов.

Когда-то Роман с открытым от удивления ртом изучал сложные производственные цепочки Рэя Нёртона, казавшиеся ему постройками инопланетной цивилизации. Но сейчас, глядя творение рук и атрибутов своих, понимал, что цепочки Рэя Нёртона — это чепуха.

И пусть производство на базах альянса Жестокий не столь масштабное, как у Рамиреса или Западного Моря, но оно превосходило их в продуманности и эффективности.

Многоуровневость позволяла масштабировать производство до того, что альянс будет создавать любые устройства любой сложности и любые детали в любом количестве без малейшей заминки — успевай только НК закидывать.

Цэнь недавно вернулась на базу и была поражена изменениями.

— Мама, перероди меня обратно, — сказала она, разглядывая высоченные структуры, уходящие в туман. — Выглядит жутко.

— А когда всё это заработает, станет ещё страшнее.

— Разве фермы выдержат такое соседство?

— Половина донаторов, к сожалению, подохнет, — ответил Роман.

— Но как мы будем получать оргмат?

— Сохраним несколько выводков в лаборатории. Когда закончится производство, я заглушу цепочки и большую часть химкомбинатов. Панда восстановит популяцию.

— Жаль, что твоё волшебное производство не сочетается с фермами.

— С фермами вообще ничего не сочетается, — ответил Роман. — Будто специально кто-то придумал такое ограничение.

Торговая миссия Цэнь завершилась с неопределённым успехом. Первый покупатель, база Янтарь из альянса Сталкеры, попытался построить гибридные цепочки, но их инженер так и не разобрался в инструкции.

Сталкеры обвинили Цэнь в мошенничестве и хотели убить для профилактики. Пришлось Роману лететь в Янтарь, чтобы собственноручно руководить постройкой гибридки.