Тамара Пикулина - Семь миров: Импульс [СИ]

«Странно», — подумал Марсий.

Подобрав шлем, он отправился по следу. Полоса уводила его в лес.

Он пустился бежать. Волнение за Атлу и растерянность по поводу того, кто мог это сделать, заполнили его рассудок тревожным туманом.

«Людей здесь нет, тогда кому понадобилась сфера?» — думал юноша.

Оказавшись внутри леса, Марсий заметил, что след пропадает, словно шар несли на руках. Ориентируясь по поломанным веткам и примятым листьям, он неистово жаждал найти её. Послышался треск, Марсий резко остановился и обернулся. Из глубины леса шел свет, в лучах которого мелькали синие тени. Пригнувшись, юноша спрятался за стволом одного из деревьев и внимательно стал следить за происходящим. Действие разворачивалось чересчур далеко, и он подполз ближе. Контролируя каждый шорох, он крался к обрыву, по кромке которого стояли силуэты. Низкорослые существа, внешне имеющие сходство с человеком, но только очень отдаленное, были покрыты редкой коричневой шерстью. Большая голова, толстые ладони, огромные стопы и сильная сутулость не позволяли назвать их людьми. Раскачиваясь на полусогнутых ногах, «обезьяны», так про себя назвал их Марсий, завывали невнятный мотив, издавая гортанные звуки. Их взоры были направлены вниз по склону, и, проследив за траекторией взглядов, сквозь ветки и траву юноша сумел разглядеть внизу котлована сферу. Она была открыта, и внутри Атлы не было.

— Марсий! — послышался её голос.

Юноша взволнованно оглянулся, девушки рядом не было, и он понял, что ее голос был в его голове. Если он мог слышать ее, значит, она была совсем близко.

— Где ты? — спросил он.

— Я в пещере, на восемь метров под тобой.

— Как ты?

— Я связана. Сферу они хотят оставить себе.

— Ясно.

Это походило на правду, учитывая то, сколько внимания звери уделяли инопланетному шару. На одной из особей Марсий увидел обруч Атлы, другой крутил в лапах серебряный куб для воды, большинство смотрели на сферу с опаской, но были и те, кто не боялся подойти ближе, провести ладонями, попробовать обшивку языком или покрутить пальцами в отверстиях от бывших лазерных игл.

Интеллект существ казался значительно ниже человеческого, возможно, они иначе думали и чувствовали, если даже Атла их не заметила. Вероятно, на этом континенте они не успели эволюционировать, как их собратья в ледяных краях. Вид гигантского серебряного шара зверей завораживал, и единственным выходом оставалось сыграть на их впечатлительность. Тесный скафандр и круглый шлем могли послужить своеобразным оружием. Действовать стоило аккуратно, учитывая, что особей было не счесть, и каждая из них обладала когтистыми лапами и зубами. Атла должна была прочитать его план и вовремя подыграть.

Марсий обошел котлован по полукругу, осторожно перемещаясь от дерева к дереву. Выбрав сторону, на которой ряды из зверей были реже, он решился выбежать к ним на скорости. Луч был с ним, и использовать его Марсий планировал лишь в крайнем случае. Нацепив шлем на голову, глубоко вдохнув, он разбежался и спрыгнул с обрыва вниз.

Маленькое блестящее тело, сверкая в лучах, покатилось с горы в сторону сферы. Ощетинившись и зашипев, звери расступились, испуганно раздув ноздри. Самцы скалились и пытались подцепить его лапой, но страх сковывал движение, и, коснувшись скользящей материи скафандра, они как ошпаренные отскакивали назад. Последние метры до сферы Марсий бежал. Сгруппировавшись, он нырнул в отверстие и, сорвав с головы шлем, стал перебирать пальцами по панели, активируя шар. Сфера загудела и поднялась над поляной на несколько метров. Звери расползлись по темным закоулкам леса и пещер.

— Где ты? Веди меня? — заорал он, обращаясь к Атле.

— Чуть ниже и левее! Видишь большой камень?

Девушка сориентировала его. По левую руку под собой Марсий увидел массивный булыжник, заслоняющий узкий вход в пещеру. Он подлетел к камню на сфере и ударил по нему лучом, расколов на четыре фрагмента.

Глубоко внутри, щурясь от ярких лучей, сидела Атла. Девушка была обмотана лианой и недовольно стонала. Марсий оставил сферу висеть у входа и пробрался внутрь. Сырая темная пещера была пропитана звериным запахом. Ему хотелось как можно скорее забрать отсюда Атлу. Не было времени ее разматывать. Он поднял ее, взвалил на плечо и занес в сферу.

Корабль вознесся над лесом, оставив далеко под собой котлован, реки, поля и леса с таинственными дикими обитателями. Освободив Атлу от лиан, Марсий усадил её на кресло и предложил воды. Лианы оставили глубокие следы на коже, а затекшие руки по-прежнему не могли наполниться кровью. Сжимая и разжимая ладони, девушка морщилась от боли.

— Спасибо, что помог, — поблагодарила она.

— Не понимаю, как ты их не заметила? — удивлялся Марсий.

— Они не думают, как мы, я не слышала их мыслей. Но почувствовала приближение, — Атла посмотрела на Марсия и продолжила. — Я услышала стук. Сквозь сон мне показалась, что это ты, потому я и открыла сферу.

— Но после? Почему ты не улетела от них? К тому же твой щит был при тебе!

— Меня ударили камнем, я потеряла сознание, — с грустью произнесла она.

Марсий с сочувствием на нее посмотрел и взял за руку. Он сильно испугался за нее.

— Нельзя недооценивать эту планету, это только так кажется, что мы одни, — нравоучительно произнес юноша.

Атла робко отвернулась в сторону и улыбнулась. Марсий даже не догадывался о том, что она намеренно позволила себя украсть. Ей хотелось, чтобы тулонец спас ее и почувствовал себя сильнее. Ведь он видел в ней всемогущую жрицу и очень боялся приблизиться. А теперь осмелился взять ее за руку так, словно получил право, и именно этого Атла и добивалась.

Продолжив составлять карту новых территорий в тишине, они понеслись по направлению к северу. Пейзажи сменяли друг друга, словно слайды. Температура воздуха постепенно понижалась. Сфера летела чуть ниже массивных снежных облаков. Долгая лесная полоса, припорошенная тонким налетом снега, мелькала перед глазами. Местность понравилась Марсию, но с выбором он не торопился. Вдоль западного побережья материка тянулись горы, удивительные по своей красоте, с белоснежными вершинами и чистейшими озерами вокруг. Чем выше они забирались, тем тоскливей и холоднее становилось. Следуя вразрез движению светила, они вновь очутились во мраке. Глубоко внизу расстилалась снежная пелена. Сугробы освещалась сиянием звезд.

Завидев в черном ночном небе внезапные переливы, Марсий, опасаясь очередных сюрпризов, остановил сферу, не желая приближаться к неведомому сиянию, но повернуть назад не решался. Притягательная сила красоты влекла его взор за собой.

— Замри, — прошептала Атла.

Растворившись в бархатной пелене черного пространства, они созерцали таинственное явление, оцепенев. Северное сияние охватывало гигантский участок неба. Переливаясь всеми цветами и оттенками радужного спектра, игривое мерцание, сопровождаемое блаженной тишиной ночи и застывшим холодом, напоминало целую галактику, зависшую над снежной долиной. И, хотя и Марсий, и Атла догадывались о природе происхождения загадочного свечения, сказочность и величественность момента от этого не исчезали. Как дети они просидели возле открытого иллюминатора не шелохнувшись до самого последнего всплеска.