Андрей Аполлонов - Тот, кто желает служить Рэйзоркхану [СИ]

Ситуация была такой, что правдивость рассказанного Бэггером отходила на второй план. Сама судьба подкинула Томасу уникальный шанс срезать путь наверх. А с подвохами Бэггера он как-нибудь справится. Так он думал, сидя за столом перед ним.

Ага, разбежался.

Кое-что, о чем Бэггер умолчал, всё-таки оказалось очень важным. Но узнал об этом Томас поздновато.

По пути к межорбитальной станции «Рассвет седьмого» для халявного дооборудования «Мусорщика» он мог отказаться от дела и вернуться обратно, взять у Бэггера заказ попроще. Даже фонтаны спрайтов в верхних слоях атмосферы Рэйзора-семь в тот день вспыхивали только тревожно-красным, словно хотели предупредить Йепира об опасности предстоящего дела. Но он не стал разворачиваться. Когда Томас облетал светло-бурый Утренний камень, меньшую и ближайшую из лун его родины, последние лучи солнца, уходящего за Рэйзор-семь, окрасили ее кровью, что могла ожидать Томаса впереди. Но Йепир непреклонно вел «Мусорщика» к «Рассвету седьмого», скрытому в нынешнем сезоне между Утренним и Полуночным камнями.

Пока с кораблем работали местные живые и кибернетические ремонтники, на станцию прибыл человек Бэггера, в обычной для курьеров кластера ядовито-зеленой форме и в таком же ядовито-зеленом шлеме, не позволяющих определить личность без сквозного сканирования ДНК. Подручный ящерослизняка привез Томасу десяток дорогих пневмогравитационных захватов-мини-двигателей, которые облегчат перемещение искомого контейнера на борт, если груз за последние дни успел продрейфовать в недоступные для «Мусорщика» дебри развалин. Рисковать, разрезая корабельные остовы вторженцев плазменным пульсатором, было бы слишком опасно: антиматериальных мин на месте может оказаться гораздо больше.

Слишком уж расточительно Бэггер помогал Томасу подготовиться к делу на этот раз. Никогда ещё такого не случалось со дня их первой сделки. Неужели для него и правда было так важно произвести впечатление на Рэйзоркхана, что уже десятки лет жёстко правит всем кластером? Впрочем, возможность проверить его правдивость виделась только одна: выполнить работу. С другой стороны, недоверие к хитрому инопланетянину все равно продолжало скрести Томаса изнутри. И все равно натыкалось на препятствие под названием «возможность выслужиться перед самим Рэйзоркханом».

После модификации «Мусорщика» отказ от работы стоил бы потери единственного кормильца его семьи. Чудом выжившие при Вторжении Лара с дочками, Талайей и Нейлатой, названными в честь луны и солнца Рэйзора-один, с которого человечество начинало освоение кластера, помрут с голода на нынешнем Рэйзоре-семь, если Томас останется без корабля.

Пусть «Мусорщика» и невозможно оборудовать сверхсветовым двигателем из-за неподходящего слабообтекаемого, угловатого и слишком далекого от иглообразности корпуса и несоответствия устройства внутренних систем минимальным требованиям СВС-двигателей или громоздким прыжковым (не подходили габариты и, опять же, устарело внутреннее устройство), но работать в пределах ближайших планет раньше он позволял. После оплаченной Бэггером модификации корабль получил неплохую защиту от плотного космического излучения, потоки которого ближе к краям системы становились все более яростными, а у самой ее границы так вообще не оставляли шансов кораблям без специальной многоступенчатой защиты с кучей дублирующих отражающих, поглощающих и преломляющих слоев и блокирующих СПП-излучателей. Нужное Томасу Йепиру кладбище висело как раз у самого края системы, высоко над эклиптикой.

Выражаясь коротко, согласие на модификацию «Мусорщика» отсекло для Томаса все пути назад, но открыло новые, пусть и довольно туманные пока, перспективы.

А затем полет пришлось отложить еще ненадолго. У официальных торговцев и даже на местном черном рынке не оказалось рабочих скафандров с подходящей защитой. Томас раньше работал в более мягких условиях, и они ему не требовались.

— Товар закончился, все раскупили неделю назад! — почти одинаково отвечали торговцы. Зря тогда Томас не придал особого значения их словам.

В общем, связи Бэггера оказались бессильны в этом вопросе. Спас положение экипаж шахтерского бурильщика-погрузчика, очень вовремя прибывшего на техосмотр после продажи местным перекупщикам пары десятков тонн платиновой и железной руды, добытой в одном из окраинных астероидных поясов системы. У них нашлись запасные скафандры с повышенной защитой. Правда, они оказались великоваты для Томаса: на пару размеров больше, чем ему требовалось. Бэггер с радостью дистанционно оплатил для Йепира покупку двух таких.

Шахтеры, наверняка завысившие цену старых скафандров в несколько раз, обрадовались второй подряд выгодной сделке за день и довольно быстро ускользнули в местный бар-ресторанчик, а Томаса ждал долгий полет. Бэггер очень настаивал, чтобы он не тратил время впустую.

Когда «Мусорщик» покинул заботливое лоно «Рассвета», снаружи, на фоне кофейно-бурого, почти черного, с тончайшей, заостренной золотистой дугой остатков атмосферы, Полночного камня, уже висело двойное металлическое кольцо арендованных Бэггером мезоускорителей, запаса которых хватило бы кораблю для быстрого вылета недалеко за пределы системы и последующего возвращения домой. Воздушным шариком оно парило рядом со станцией, с одной стороны удерживаемое автоматическими аварийными стыковочными тросами, и ожидало, когда в него нырнет корабль, который следовало временно окольцевать. Словно громадная драгоценность, кольцо цветасто и празднично мерцало собственными красными габаритными огнями, отраженным светом мелькающих в беспрерывном движении рекламных голограмм, многочисленных габаритных и взлетно-посадочных прожекторов «Рассвета» и лучами тех далеких звезд, которым сегодня удавалось заглянуть в просвет между спутниками Рэйзора-семь. И казалось роскошью, носить которую «Мусорщик» был недостоин.

Впрочем, сегодня он достаточно принарядился, чтоб хотя бы казаться его достойным. И для того, чтобы достойным внимания Рейзоркхана ощущал себя сам Томас. Чтобы он больше не выглядел в собственных глазах презренным бедняком, в которого его превратило Вторжение.