Андрей Аполлонов - Тот, кто желает служить Рэйзоркхану [СИ]

К двигательному кольцу «Мусорщик» плыл по мерцающим синевой направляющим из дронов-маячков. Томас пилотировал его вручную, на глаз, лишь иногда сверяясь с показаниями приборов и данными анализа обстановки от усеченной версии и так неполного ИИ корабля. Нырок в двойное кольцо получился филигранным, спасибо большому опыту Йепира в маневрировании среди обломков при расчистке кладбища у лун Рэйзора-семь. Даже не пришлось дополнительно подстраиваться под автоматические захваты. Они с первой попытки уцепились за выдвинутые из корпуса «Мусорщика» крюки и открытые технические гнезда. Габаритные прожектора на двигательных кольцах сменили цвет с красного на синий, а система корабля уведомила Томаса об успешном подключении нового модуля. «Рассвет седьмого», в свою очередь, отпустил кольцо и неспешно всосал мерцающие вермишелины стыковочных тросов. Короткий пробный пуск новых двигателей, и «Мусорщик» сообщил, что готов к дальнему полету.

Первые тысячи километров Томас экономил топливо и энергию. Пока кривая автоматически моделируемого курса на штурманском голоэкране не обратится в прямую, не было смысла переходить на полное ускорение.

Выход из временного гравитационного кармана лун Рэйзора-семь занял около часа. Пока «Мусорщик» огибал громадину Полночного камня, из-за того выплывала далекая, но просторная, градусов в тридцать, ярко-зеленая с грязно-рыжим, клякса туманности Ларг’Этри. Чем-то она напоминала легендарного земного лебедя, но с отрубленной головой, и венчала ее корона из четырех пронзительно-синих звезд Вольфа-Райе, что была лишь малой частью центрального созвездия далекой Ларг’Этрийской империи. Свет остальных — полностью затмевался сиянием головного убора обезглавленной птицы.

Где-то в той стороне, на расстояниях, много больших, сквозь космическую бездну продолжала по спирали лететь все еще живая, судя по доходящим до кластера новостям, прародина человечества. Но если не покидать систему, то у самого ее края, визуально ближе к птичьему хвосту, еще несколько стандартных недель будет находиться та самая область пояса Клайда со внутренним кладбищем, где по словам Бэггера остался искомый контейнер.

Символично: самая задница системы, куда Томаса Йепира вели динамические координаты, сегодня располагалась в заднице безголового лебедя.

Как только планируемая автопилотом траектория полета выпрямилась, Томас закрепил ее короткой командой на панели управления и запустил разогрев мезоускорителей. «Мусорщик» стал медленно разгоняться. Одновременно ожила система внутренних излучателей, регулирующая гравитацию на борту.

Спустя стандартный час мезоускорители вышли на полную мощность, а ближайшие звёзды на фоне дальних наконец очень-очень медленно поползли в обратном полету корабля направлении. Рэйзор-семь с Камнями-лунами позади сжимались все быстрее и быстрее. Лишь по узким острым серпам отраженного солнечного света их пока ещё возможно было разглядеть на фоне звездного полотна без спецфильтров.

Уступив управление автопилоту, Томас в очередной раз перепроверил заранее подготовленный к работе шахтерский скафандр. Рабочий пояс со всеми десятью небольшими плоскими цилиндрами пневмогравитационных захватов весил довольно прилично, но в условиях невесомости это изменится. Главное, держался он крепко. Инструменты в инженерных карманах и петлях скафандра — тоже были готовы к работе. Йепир почистил, зарядил и заправил их ещё до вылета с Рэйзора-семь, а затем — пару раз все перепроверил, будучи на «Рассвете седьмого».

Когда Томас вернулся в кресло пилота, далеко впереди по курсу космическую бездну разрезала пополам пока еще довольно узкая, белесая на фоне безграничной, мерцающей черноты, полоса астероидного пояса Клайда. А затем звездное полотно вокруг области назначения стало превращаться в швейцарский сыр. «Мусорщик» вошел в конусы наблюдения безсветовых следов, оставленных восемь лет назад флотом Рэйзоркхана. Их черные круги, которые человечество когда-то, еще в досверхсветовую эпоху, принимало за выдуманный самими людьми феномен сверхмассивных черных дыр, пожирающих материю. А затем, однажды, оказалось, что те были лишь безсветовыми следами, оставляемыми инопланетными кораблями, обгоняющими фотоны.

Самым простым способом превысить скорость света оказался намеренный полет в самых плотных световых лучах, против их течения. Разгоняясь до максимально доступных субсветовых скоростей, корабли летели навстречу специальным, излучающим кольцам-концентраторам, пока поток не становился не менее плотным, чем земная атмосфера. Тогда в работу вступали позже открытые человечеством законы фотонодинамики, схожие с аэродинамическими. Встречные сверхвысокоплотные потоки фотонов становились и средой, от которой теперь можно было отталкиваться, и источником сверхвысоких энергий, что требовались для сверхсветовых ускорений и, одновременно, для создания и работы антигравитационной системы, что защитила бы экипажи от смертельных перегрузок, способных раздавить человека в лепешку, толщиной в атом, если не сильнее. Только с материалами, способными выдерживать настолько высокие термические и механические нагрузки, у людей сначала возникли проблемы. Сильно помогли с их решением девилийцы. Оказалось, что и нужные материалы проще всего изготовить, используя сами будущие сверхсветовые корабли. Специально подготовленные многослойные конструкции их корпусов принимали конечные нужные состав, структуру и свойства под давлением встречных световых потоков прямо во время первого полета.

Черные дыры безсветовых следов кораблей скрывали от запертого на Земле человечества самые яркие и массивные звезды, что и вело его когда-то по пути заблуждений. Но девилийцы вытащили человечество из гравитационной ямы Солнечной системы, открыли людям безграничный космос и позже еще не раз помогали на пути развития науки, техники и расширения миропонимания. Именно из их далекого мира ровно восемь лет назад вернулся сверхсветовой флот Рэйзоркхана, чтобы остановить Вторжение. Почти сразу после прибытия второй волны пришельцев-захватчиков. Первая к тому времени уже была на поверхности Рэйзора-семь и на орбитах его лун, третья только готовилась выйти из Дыры за пределами системы, а вторая как раз добралась до пояса Клайда.

Рэйзоркхан прибыл домой почти вовремя, — чуть опоздал только потому что путь из соседней галактики, где обитали девилийцы, был слишком далек. Словно Рэйзоркхан заранее знал о планируемой атаке вторженцев.

Впрочем, все это, включая девилийцев, сейчас мало волновало Томаса. Сверхсветовые корабли были слишком дороги для него даже тогда, когда он работал не только на борту «Мусорщика», но и в администрации колонии на Рэйзоре-семь. Во всем кластере такой транспорт был только у гвардии и флота Рэйзоркхана. Да еще у этого ящерослизняка Бэггера один личный сверхсветовой лайнер имелся.