Эдуард Поляков - Хищник

- Вы не успели. Совсем чуть-чуть не успели, - проклокотал ксеноморф. - Признаться, я просчитывал то, что Кай может меня предать… Но вскоре отмел этот вариант, как имеющий ничтожно малую вероятность.

- И из-за этого просчета ты проиграл, - невесело усмехнулся Артём, сплюнув на пол сгустки желчи и крови. С дезориентацией он не рисковал стрелять с такого расстояния, тем более сейчас у него был всего один шанс.

- Ты знаешь, а я, наверное, верующий, - меланхолично произнес Восьмой. - Может быть странно это слышать от искусственного интеллекта, я верю что мы не одиноки и он там, - он кивнул наверх, намекая на Бога. - мы встретимся в аду или в раю, нас ждёт чистилище.

Таймер отсчитывал последние секунды. Артём, словно бы боясь предстоящего момента, ещё сильнее вцепился в цевье Матильды.

- Нет, старый друг, - КУВ поймал себя на мысли, что обращается к Восьмому в той же манере. - Мы попадем в рай, а ты просто сдохнешь.

Матильда в очередной раз выгнулась, выплевывая снаряд. Сменный ствол, отработав сверх своего ресурса, раскрылся стальной розой, выворачивая блоки конденсаторов, электромагнитные катушки, из которых капала раскаленная медь на живот так и не поднявшегося КУВа.

Когда красная пелена боли спала, Артём увидел системное сообщение.

“Дуэль окончена! Вы победили Ксеноморфа "Восьмой" 721 уровня”

Вы становитесь Патриархом расы Ксеноморфов! Улей дома Ксеноморфов дарует вам свою силу и способности. Ведите свой народ к господству и эволюции.

Вы получили новый уровень!

Вы получили новый уровень!

Вы получили новый уровень…

Ваш текущий уровень 631. Доступно 233254421 очков технологий, желаете перейти к распределению?

Артём поспешно смахнул назойливые логи и увидел что розовый купол уже спал, а к нему бегут десятки людей. Впереди всех была девушка с неоновыми волосами.

- Софа, я не могу… - начал было говорить Артём, пытаясь выйти из игры. Но откат от интоксикации бустерами путал мысли, мешая совершить простое действие выхода в реал.

- Конечно! - не стала перечить девушка. - Бишкек уже вышел в реал! Я просто хотела сказать - продержитесь! К вам уже вылетела оперативная группа про…

Девушка прекрасно прервалась, закрыла рукой рот, а из её глаз брызнули слёзы… И на то была причина: поднимающийся с земли КУВ упал и затрясся, будто в эпилептическом припадке, но через мгновение успокоился, обмяк и рухнул замертво. Однако, его ник не погас, как это бывает при виртуальной смерти, что сигнализировало бы о том, что игрок улетел на респаун. Бар жизни был все также полон, дизейблов не было и значить это могло только одно: пользователь мертв.

Народ сталкивался вокруг своего предводителя. У многих над головами висел значок камеры. Они стримили главный бой своей жизни в сеть, и сейчас за этими трансляциями наблюдала, наверное, половина игрового сообщества мира.

Единственными из группы, кто остался в живых, оказались мастер, Лаура и Термит. Восьмой не смог до них добраться, или посчитал незначительными целями. Но как бы то ни было, именно эти трое и София столпились пусть и у ненастоящего, но такого же мертвого тела своего лидера, надеясь, что это очередной трюк Гудини виртуального мира. Но мастер иллюзий и обмана не открывал глаза, потому что это не было фокусом, багоюзерством или ловкой манипуляцией. Чтобы спасти этот мир, Артёму пришлось сыграть со смертью, поставив на кон свою жизнь.

Именно эти слова прогремели раскатами молнии в масмедиа. Буквально за несколько дней имя КУВа, Бишкека, Кая и Герды стали нарицательными. Мир гудел, переваривая правду об АльфаНова. Под праведным гневом толпы летели чины и головы всех, кто раньше из виртуала вершил судьбы целых стран.

София не соврала, и меньше чем через час два вертолета с хищными обводами корпуса зависли над домиком в глубокой костромской глуши. Вернее, над кострищем, что осталось на месте загородного бревенчатого дома в русском стиле. "Наемники умеют заметать за собой следы." - примерно эти слова в оправдание вещал пресс секретарь ООН.

Но покойникам было уже всё равно…

Вместо эпилога.Спустя почти два года.

- Мля, ну вы видели? - сокрушался поджарый, но уже седой как лунь старик, стоя по пояс в океане. - Наряжать на Новый год ПЛАСТИКОВУЮ ЕЛКУ!

- Мы на берегу Тихого океана за шесть сотен километров до континента! Скажи спасибо, что доставили хоть пластиковую елку! На Филиппинах достать и ее было не проще, чем не трансвистита в ночном клубе! - огрызнулся парнишка, что наряжал пластиковый манекен хвойной красавицы.

Высокий, хорошо сложенный парень с короткими волосами цвета стали, растущими по позвоночнику до самого пояса, и желтыми кошачьими глазами наряжал елку вместе с совсем еще маленькой девочкой на плечах. В соломенные пряди малышки была вплетена голубая лента, а ее зубки испытывали на прочность блестящую мишуру.

- Помню, в двадцатом на крытке в Иваново мы в ночь с тридцать первого на первое спилили елку у проходной. Наряжали чем бог пошлет, банками тушенки, фантиками от конфет, блистерами от таблеток… - седой в гавайских шортах сел и углубился в воспоминания, потирая рукой зеленую вязь корявых татуировок.

- Дим, кончай нудить, - подал голос человек, лежавший в одном из двух шезлонгов на берегу. На мгновение отдыхающий сдвинул солнцезащитные очки, посмотрев на старика барахтающегося в воде глазами цвета чистого красного рубина.

- А мне интересно, что было дальше, - вклинился в разговор второй, тот, что лежал в соседнем шезлонге. Он был чересчур бледен, даже скорее болезненен. Однако, его редкие, разноцветные глаза горели детской любознательностью, несмотря на внешне солидный возраст. А на коленях лежала книжица "Волшебство не вызывает привыкания. Том 4.".

- Так вот, - продолжил перебитый старик, который теперь сидел по грудь в воде, играя пальцами с мальками рыбками, живущими в прибрежных кораллах. - В итоге первого нашу хату разнесли. Кипиш и шмон, чуть ли в очко с фонендоскопом не лазали. Но запах той, настоящей, новогодней ели я не забуду до гробовой доски. И запах тех абхазских мандаринов я не забуду. Артём, они были размером с кулак! Веришь? - для убедительности он потряс кулаком, превосходившим размерами иной грейпфрут.

На лице у мужчины, самого старого, судя по его внешности, пробежала ностальгическая улыбка.

- Пап, ты же в курсе: мандаринами забита половина холодильника! У всех попугаев этого острова от них уже диатез! И по поводу ёлки, Кай прав! Или ты хочешь, чтобы мы пальму елочными игрушками наряжали?

Молодая девушка с волосами цвета благородного белого металла укоризненно посмотрела на старика, барахтающегося на морском мелководье. Она была на сносях, а потому открывший было рот сиделец тут же закрыл его, проглотив вырывающийся из уст комментарии.