Тимоти Зан - Игра вслепую

- ЛаРон! - донесся сквозь треск в наушниках шлема приглушенный возглас. Скорее всего, это был Сейберан Маркросс, хотя узнать прорвавшийся сквозь наведенные помехи голос было трудновато. - Ты как?

- Жив пока, если ты об этом, - выкрикнул ЛаРон. - Что нашло на этих типов? Они разве не знают, что штурмовики всегда побеждают?

- Некоторым неймется убедиться на собственной шкуре, - вставил Текстро Грейв. - Вы можете посмотреть, что там осталось от фонтана позади нас? Мне кажется, у них там тяжелый автобластер, но не могу прицелиться.

ЛаРон выглянул из-за укрытия, не обращая внимания на бластерные разряды, которые методично откалывали по кусочку от и так уже изрешеченной стены. Так и есть, из-за большого каменного обломка виднелся автобластер.

- Вижу только кончик дула, - сообщил он товарищам, ныряя обратно за укрытие. - Он к югу от нас, между фонтаном и вон тем здоровым валуном.

- Значит, этот приятель в моей зоне обстрела, - резюмировал Маркросс. - Ну, кто перетянет на себя их огонь хоть частично?

- Чем я тут и занимаюсь, - ответил ЛаРон, вздрогнув, когда отвалившийся от стены крупный обломок ударил его по плечу. - Ребята шпарят так, будто у них в кармане месторождение газа тибанна.

- У меня то же самое, - сказал Грейв. - Сейчас бы не помешало драматическое появление Брайтуотера или Квиллера.

- Эй, вы двое, куда подевались? - выкрикнул ЛаРон. - Брайтуотер? Квиллер?

Но ответом ему был лишь новый залп от наемников. Наверное, товарищи были вне зоны действия комлинка.

Или погибли.

ЛаРон сердито оскалил зубы и высунулся из-за укрытия, отстреливаясь. Они не погибли. Ни за что на свете. Просто слегка затянули с появлением, вот и все. Слева чуть поодаль внезапно обрушилась каменная кладка, и командир дезертиров услышал стон Маркросса, на которого свалилась часть его собственного укрытия. ЛаРон открыл было рот, чтобы спросить товарища, в порядке ли он.

Но замер, вслушиваясь сквозь визгливый звук бластерного огня. Кто-то выл вдалеке. Кто-то или что-то. Вой нарастал...

И, паче всех драматических ожиданий, над гребнем крыши позади них с ревом возник Брайтуотер на своем мотоспидере «Аратех» 74-Z, сея смерть и разрушения из подфюзеляжной бластерной пушки. Несколько наемников поспешили укрыться или переключили внимание на новую угрозу, и поток бластерных разрядов в сторону ЛаРона сократился.

Внезапно раздался грохот от взрыва контейнера с газом тибанна, и визг автобластера резко захлебнулся.

- Получи! - ликовал Маркросс.

Над их головами с воем пронесся мотоспидер Брайтуотера, петляя между вспышками вражеских выстрелов. ЛаРон снова высунулся из-за укрытия и, переключив свою винтовку «Бластех» Е-11 на автоматическую стрельбу, принялся прореживать ряды наемников.

Он упрямо пытался отвлечь их внимание от Брайтуотера, не то товарищу грозило свалиться с небес на землю, но тут звук боя перекрыл гулкий вой. Брошенному влево взгляду предстал поднимающийся над развалинами старого города модифицированный грузовик «Сувантек» TL- 1800, чьи тяжелые лазерные пушки поливали врагов огнем с утреннего неба.

Помехи в комлинке вдруг закончились, поскольку пушки накрыли глушитель сигнала.

- Квиллер, что у тебя? - выкрикнул ЛаРон, поднимая голову, чтобы оглядеться.

- Все игрушки, которые только мечтает заполучить растущее дитя, - взвинченным тоном ответил Джоук Квиллер из «Сувантека». - Слушай, а у них и правда тут притон, да?

- Тоже мне, неожиданность, - сдержанно проговорил командир. - Разберешься с ними?

- А то, - ответил пилот. - Им свистелок не хватит, чтобы тягаться с такой огневой мощью. Надо было с самого начала задействовать корабль.

ЛаРон поморщился. Да, вот только наличие «Сувантека» сразу же навело бы наемников на мысль, что это не обычный отряд штурмовиков с обычным оружием и амуницией. А подобного внимания к их компании ЛаРон изо всех сил старался избежать.

Это означало, что теперь у них не было выбора, кроме как все тут зачистить. Полностью.

- Убедись, что все сделано, как надо, - мрачно приказал он Квиллеру. - Убедись, что сделано все, что надо.

То ли собеседник уловил внезапную перемену тона, то ли пришел к аналогичному тяжкому решению.

- Все понял, - ответил Квиллер. - Пригнитесь.

К счастью - по крайней мере, ЛаРон решил, что его отряду это на руку, - банда наемников не намеревалась покупать жизнь ценой пленения. К тому моменту, как трое дезертиров смогли выбраться из своих искореженных укрытий, все пятьдесят бандитов были мертвы.

А штурмовики уже и без того сильно припозднились.

Еще час ушел на то, чтобы прорваться сквозь скомканный парад благодарностей от местных фермеров за спасенные земли и жизни, после чего все пятеро погрузились в «Сувантек» и дали деру.

- Что ж, было весело, - проговорил сидевший за штурвалом Квиллер. В этот момент небо вокруг потемнело, сначала до темно-синего, а потом - до черноты, испещренной точками-звездами.

- Говори за себя, - отрезал Грейв, наклеивая противоожоговую повязку на руку. Пятую по счету, как заметил ЛаРон, и это еще только на видных местах. - Очередной доспех в помойку. Третий за два месяца, если кого интересует.

- Это потому, что ты стоишь как столб, когда пристреливаешься, - заявил Брайтуотер. - Говорю тебе, мотоспидер - это тема.

- Ага, и как поживает твоя броня? - ехидно спросил Грейв.

- Кондиция у нее не парадная, - признал разведчик. - Но держится.

- Еле-еле, - заключил Грейв.

- Как у всех, - сказал Маркросс. - ЛаРон, куда все катится? Нам отстреливают детали брони, газ тибанна, гранаты и прочие припасы заканчиваются, а тот роскошный вой мотоспидера, скорее всего, говорит о какой-то поломке.

- Это сцепление, - пояснил Брайтуотер. - Третий раз придется ремонтировать.

- И второй мотоспидер не в лучшем состоянии, да? - спросил Маркросс. Разведчик пожал плечами:

- Чуть-чуть. Немного. Стоит добавить, что любезно забытая имперскими безопасниками заначка тоже стала истощаться.

- То же касается и списка фальшивых регистрационных номеров, - неохотно сообщил Квиллер. - Мы их раздаем направо и налево, как хатт - обещания.

- Осторожничай не осторожничай, а если народ повально начнет догадываться о нашей связи с кораблем, то не помогут даже самые убедительные фальшивки, - заметил Маркросс. - Не так уж много «Сувантеков» летает по этой части Галактики.

- Я знаю, - выдохнул ЛаРон. Его сердце терзала боль, не имеющая никакого отношения к пульсирующим на руках и груди ожогам. С того момента, как они с товарищами оставили службу на борту звездного разрушителя «Возмездие» - штурмовик не мог даже в мыслях назвать это дезертирством, - они начали личную войну против преступлений и коррупции в отдельно взятом уголке Империи.