Тимоти Зан - Игра вслепую

- Ты не победишь, - хриплым голосом выкрикнул Чатур. - Ты можешь убить меня - сотню таких, как я, - но твоя ненаглядная Империя все равно не устоит. Если не от рук повстанцев, то она рухнет от собственной гнили. - Судья сверлил ее глазами. - И где в это время будешь ты, маленький заносчивый агент? Власть твоя кончится, покровители умрут или сядут в тюрьму. А друзей у тебя и так нет. - Судья протянул ей открытую ладонь. - Я могу тебе помочь. Я буду твоим другом. Сохрани мне жизнь... оставь меня на прежнем месте, и, когда все вокруг тебя начнет рушиться, ты найдешь здесь надежное прибежище...

Мара только слегка двинула запястьем, и клинок вошел в горло судьи, заставив его замолчать навсегда.

Девушка еще мгновение помедлила, не сводя глаз с мертвеца. Судья завалился на стол, за которым было заключено так много тайных сделок, лишивших Империю принадлежавшего ей имущества, а имперских граждан - их жизней и свободы.

- Во имя Императора, - тихо промолвила Мара.

Погасив меч, она подхватила бластер и убрала его в кобуру в рукаве.

Затем, повернувшись спиной к очередному закрытому делу о коррупции, девушка вышла из комнаты.

На протяжении всего пути из здания суда Маре встретилось около пятнадцати служащих. Каждый из них открыто или украдкой провожал ее взглядом. Но ни один не был столь глуп, чтобы попытаться остановить Руку Императора.

В трех кварталах от здания суда ее терпеливо дожидался взятый впрокат аэроспидер. Ее корабль, сильно модифицированный челнок типа «Лямбда» производства «Синара», стоял в двухстах километрах к северу, вдалеке от трасс.

Мара уже сидела в каюте за компьютером и составляла отчет, когда в ее мыслях раздался знакомый голос:

«Дитя мое?»

Девушка улыбнулась.

«Мой повелитель», - отозвалась она на зов Императора.

«Задание?»

«Выполнено, - доложила Мара. - Правосудие свершилось».

«Превосходно», - одобрил Император, и девушка сразу же представила, как он сдержанно, но благосклонно улыбается.

Еще она почувствовала, что для нее есть новое задание.

«Что теперь?» - спросила Мара.

«Измена, - был ответ, и она представила, как Император мрачно, тягостно хмурится. В ее мыслях пронеслось изображение - портрет на удивление молодого имперского губернатора. - Он перешел на сторону повстанцев».

Мара скривила губы. Как и три месяца назад в том неприглядном деле с губернатором Хордом на Шелконве. Неужели эти чиновники ничему не учатся?

«Его имя?»

«Ферроуз, сектор Кандорас, - сообщил Император. - Досье отправлено».

Мара взглянула на панель коммуникатора. Индикатор поступивших сообщений горел бледно-голубым цветом.

«Получено, мой повелитель».

«Тогда отправляйся, - приказал господин. - Но предупреждаю: будет нелегко».

Мара только улыбнулась. Конечно будет нелегко. Иначе задание поручили бы военным или громилам из Имперской службы безопасности... да хотя бы повелителю Вейдеру и хваленым орудиям «Палача». Но тяжелая работа, требующая особого подхода, всегда доставалась Руке Императора.

«Меня хорошо обучили», - заметила она.

«Тогда ступай и верши правосудие от моего имени».

«Будет сделано, мой повелитель».

«О да, - донеслось до нее, и она снова представила улыбку Императора. - Мы еще поговорим. Удачи, дитя мое».

С этими словами образ Императора потускнел, голос умолк, и повелитель удалился из ее мыслей.

Девушка неподвижно замерла, стараясь запечатлеть лицо Императора.

Предсмертная уловка судьи Чатура в некотором роде задела за живое. У Мары и правда не было друзей.

Но это не беда. Зато у нее была работа, уважение и похвалы Императора, а также твердая убежденность в собственной правоте. А дружба - это излишество, без которого можно обойтись.

Последние штрихи образа Императора растворились в черноте космоса. Сделав глубокий вдох, Мара повернулась к компьютеру и открыла загруженное досье.

Сначала она быстро пробежала все глазами, отмечая ключевые моменты. Затем прочитала более вдумчиво, обращая внимание на каждую деталь, которую Император счел нужным сообщить ей. А потом на всякий случай перечла еще раз.

Император был прав. Будет нелегко.

Урчание в животе напомнило девушке, что она ничего не ела с тех пор, как пятнадцать часов назад отправилась в здание суда. Поднявшись, она прошла в кухню и достала из запасов упаковку ребрышек в белом соусе.

Если губернатор Ферроуз решил отколоться от Империи, размышляла Мара, ставя их в печь разогреваться, он выбрал правильный способ. До смешного малочисленная флотилия его сектора была рассредоточена по нескольким близлежащим к Польну системам, благодаря чему корабли нельзя было уничтожить одним ударом. Но при этом они могли оперативно отразить любое нападение на столицу. Штурмовиков губернатор распределил противоположным образом: разместил на Польне Большом дополнительный гарнизон, чтобы усилить оборону объектов связи и собственного дворца.

Вторую половинку двойной планеты, Польн Малый, тоже нельзя было сбрасывать со счетов. Размер планеты позволял ей удерживать минимальную атмосферу, а поверхность была изрыта функционирующими и заброшенными шахтами, застроена складами, ремонтными станциями и крупными инженерными сооружениями. Если в критической ситуации Ферроузу удастся быстро сбежать с большой планеты на малую, он сможет скрываться там годами.

Естественно, многие сомнительные личности уже воспользовались такой возможностью. Польн Малый славился как прибежище сотен контрабандистов и прочих криминальных персонажей, а периодические попытки имперских сил выкурить их оттуда на протяжении многих лет оставались безуспешными. Возможно, у Ферроуза даже была налажена связь с местными бандами, и он мог в случае серьезной заварушки привлечь их на свою сторону или хотя бы спрятаться за их спинами.

Польн Малый был также удобным полем для заигрывания с Альянсом повстанцев. В заброшенных шахтах может разместиться небольшая армия и внушительная группа малых кораблей, которые по первому зову поднимутся против сил, брошенных Императором на подавление вольнодумства. Имея в распоряжении армию повстанцев и собственный флот, Ферроуз сможет считать себя влиятельным игроком, особенно учитывая, что его владения расположены в столь отдаленном секторе Империи.

Что еще добавляло остроты ощущений - с течением времени Польн Большой стал домом для представителей десятков неизвестных биологических видов, многие из которых просочились из Дикого космоса или Неизведанных регионов и осели в столице сектора. Приложенная к досье Имперской службой безопасности справка содержала предупреждение, что некоторые инородцы могут оказаться наемниками губернатора. Даже если это не так, само присутствие неизвестных инородцев с непонятными умениями и характеристиками добавляет новый фактор риска в наземную операцию. Ферроуз достаточно умен, чтобы обратить это себе на пользу.