Тимоти Зан - Игра вслепую

- Отлично, - проворчал Хан. - И как мне получить самые крутые нашивки?

- Это вы тоже прекрасно знаете, - ответил Рикан. - Идут за тем, кто ведет.

Хан фыркнул:

- Замкнутый круг получается.

- Ничего подобного, - возразил генерал. - Как я и сказал, подчиненные получают минимум информации и полномочий. Однако и ответственность их минимальна. Командиры не могут себе позволить перекладывать ответственность на чужие плечи.

- Я уже командовал отрядом, - напомнил ему Хан. - Взять хотя бы операцию на Шелконве. Мы с Люком и Чуи отлично справились.

- С принцессой Леей вы тоже сработались, - признал Рикан. - Но все, кого вы назвали, - ваши друзья или хотя бы знакомые. Вы их знаете и доверяете им. Другое дело - отряд солдат или пилотов, которых все равно не подстрахуешь, потому что не знаешь их сильных и слабых сторон. Солдат, которых посылаешь в бой, прекрасно зная, что некоторые - может быть, даже большинство из них - погибнут.

Хан почувствовал внутри неприятный холодок.

- Верно. В этом-то и подвох, да?

- Самый что ни на есть, - тихо согласился генерал. - Есть такая старая поговорка... даже не знаю, откуда она появилась. Может, джедаи придумали. Вот как она звучит: «Решения одного определяют будущее для всех». Слыхали?

- Да ее варианты повсюду ходят, - заметил Хан. - Ерунда это все.

- А настоящие командиры ни на миг об этом не забывают, - указал Рикан. - Они понимают возможный исход принятых ими решений и готовы взвалить на себя это бремя. - Генерал приподнял бровь. - Вопрос в том, решитесь ли на подобный шаг вы.

- Вы предлагаете мне стать офицером и в придачу настоящим командиром? - без обиняков спросил Соло.

К его удивлению, Рикан не оскорбился, а, наоборот, усмехнулся.

- В точности, - сказал генерал. - Я знавал офицеров, которые не были командирами. А кто-то командовал, даже не будучи офицером.

Хану почему-то сразу вспомнились пять штурмовиков-дезертиров, которые помогли им с Люком вывезти Лею с Шелконвы. Вот уж кто умел повести за собой, не имея ни чинов, ни званий, так это командир того отряда ЛаРон.

- Что теперь? - спросил он.

Рикан пожал плечами.

- Ступайте и обдумайте предложение, - сказал генерал. - Я хочу, чтобы вы были полностью уверены, что готовы посвятить себя нашему делу.

Хан кивнул:

- Справедливо.

- Хорошо, - протянул Рикан. - А в данный момент я полагаю, что для вас найдется работа в новом деле, которое мы будем обсуждать с принцессой Леей и Скайуокером. Присоединяйтесь и высказывайте свои предложения. - Он махнул рукой на дверь. - Идем?

Когда Хан с генералом вернулись в зал, Люк и Лея по-прежнему молча их ждали. К собранию присоединился еще один участник - хмурый человек лет на двадцать старше Рикана, обладатель мощных плеч и груди бывшего борца на ринге. Уголки его рта были скорбно опущены.

А еще он занял - вряд ли случайно - кресло, в котором до этого сидел Хан.

- Господин Экслон. - Рикан поприветствовал новоприбывшего вежливым кивком. - Спасибо, что присоединились к нам.

- Прошу извинить за опоздание, - кивнул тот в ответ. - Совещание у Мон Мотмы затянулось сверх ожидания.

- Ничего страшного, - уверил его генерал. - Позвольте представить вам Люка Скайуокера и капитана Соло. Принцессу Лею вы, конечно же, знаете. Это Вестин Экслон, бывший губернатор округа Логарра на Алдераане.

Хан поморщился. Алдераанец. Неудивительно, что у этого типа не сходит с лица скорбное выражение.

- Приятно познакомиться, губернатор, - сказал он.

- Теперь я просто господин Экслон, капитан Соло, - хмуро поправил его собеседник, еще сильнее скривив рот. - Алдераан. Вы слышали о нем, не так ли?

- Да уж, слышал, - с невольным раздражением ответил Хан. - Если честно, я первым туда прибыл, когда Таркин его разнес.

Лея поерзала на сиденье.

- Хан, - тихо одернула она кореллианина.

- Ничего страшного, ваше высочество. - На губах Экслона промелькнула тень улыбки. - Точно, теперь я вспомнил, откуда мне знакомо ваше имя, капитан. Приношу извинения. Мы обязаны вам очень многим.

- Не берите в голову, - бросил кореллианин. Ну хоть кто-то оценил его старания.

- Может, присядете, Соло? - спросил Рикан, указывая на кресло рядом с алдераанцем.

- Не вопрос, - ответил Хан, выдвигая кресло рядом с Леей и плюхаясь туда. - Что на повестке?

- Вообще-то, дело не совсем ясное, - начал генерал, заняв свое прежнее место во главе стола. - Либо нам выпал блестящий шанс, либо это очевидная ловушка. Господин Экслон?

Мужчина откашлялся:

- Несколько дней назад я получил послание от губернатора сектора Кандорас Бидора Ферроуза. Я уверен, что такой заядлый путешественник, как капитан Соло, знает об этом секторе все, но для остальных дам справку. Кандорас расположен во Внешнем Кольце, на границе с Диким космосом, и некоторым образом простирается дальше, в Неизведанные регионы. Во времена Республики он рассматривался как форпост обороны против различных угроз из обоих этих регионов. Под властью Империи... - Экслон скривился. - По всей видимости, судьба этого сектора никого не волнует.

- Получив послание губернатора Ферроуза, мы задействовали наши стандартные источники информации, чтобы узнать как можно больше о сложившейся там ситуации, - добавил Рикан и нажал кнопку на встроенном пульте. Голопроектор стола вспыхнул и показал участок Внешнего Кольца, а в нем - маленький сектор с неровными границами, уходящими в пустое пространство Неизведанных регионов. - Как господин Экслон уже заметил, имперским коммерсантам и прожигателям жизни Кандорас даром не нужен. Флотилия сектора состоит из четырех старых дредноутов и нескольких малых кораблей и снабжается с перебоями.

- К сожалению, по границе этого сектора победно шествует военачальник-инородец Нусо Эсва, - мрачно заметил алдераанец. - Согласно нашим источникам, он уже завоевал ряд систем в Неизведанных регионах и подумывает заполучить кусочек имперской территории себе в коллекцию. По всей видимости, Кандорас у него первый в списке трофеев.

- А к нам это каким боком относится? - спросил Хан.

- Таким боком, капитан, - многозначительно проговорил Экслон, - что губернатор Ферроуз выдвигает весьма заманчивое предложение: полноценная база Альянса, оснащенная инфраструктурой, портовыми сооружениями и одним из лучших в Галактике естественным хранилищем запасов...

- Минуточку, - воскликнул Люк, восторженно округлив глаза. - Он предлагает нам базу? Не временное прибежище или укрытие, а настоящую базу?

- Так он сказал, - ответил Рикан. Генерал нажал еще несколько кнопок, и голопроектор увеличил изображение звезды, вокруг которой вращалась двойная планета. - Это система Польн, столица сектора Кандорас. На более крупной планете, Польне Большом, заседает правительство сектора. Более мелкая, Польн Малый, когда-то была центром горнодобывающей промышленности и всяческих производств. С течением лет ее вклад в благосостояние системы уменьшился, но она все еще играет важную роль в обеих сферах. Губернатор предлагает нам устроить базу на Польне Малом. Мне уже доложили, что корабли в системе курсируют достаточно оживленно, чтобы замаскировать наши собственные передвижения в общем потоке.