Тимоти Зан - Игра вслепую

- Докладывай.

- Скайуокер нашел их базу, - сообщил ЛаРон. - Он говорит, что это пещера с белыми стенами и красными световыми панелями, в которую ведет длинный транспортный туннель. Судя по описанию туннеля и построек в пещере, они какое-то время не использовались.

Мара натянуто улыбнулась, наконец сопоставив все детали.

- Да, лет сто или около того, - подтвердила она. - Похоже, что потайной аварийный выход из потайного аварийного бункера ведет в старую шахту под кристаллическими горами. Возможно, даже под ту самую, в которой стоит дворец.

- В самых недрах? - недоверчиво переспросил ЛаРон. - Похоже на бесполезное излишество.

- Параноики с тобой не согласятся, - ответила Мара. - Чем больше препятствий ты создашь между собой и врагами, тем дольше они не смогут тебя выследить. Чем больше путаных туннелей соединяют потайные укрытия, тем рассеяннее становятся на выходе силы противника, а у тебя повышаются шансы отбиться от них. А сделав конечным пунктом просторную пещеру с выездом для транспорта, можешь незаметно сбежать из города или даже с планеты, пока охрана устилает туннели телами врагов.

- Все равно, по мне - это излишество, - сказал штурмовик. - Что делать Скайуокеру?

- Пусть найдет укрытие и ждет, - приказала Джейд. - Можно смотреть и слушать, но ничего более. Я пойду туда и сама решу, что нужно сделать.

- Принято, - проговорил ЛаРон. - Удачи.

Лестница оказалась короче, чем Мара ожидала, - всего пятнадцать ступеней. Тянувшийся за нею туннель тоже быстро закончился, через двадцать метров перейдя в пещеру с красными отблесками, которую Скайуокер описывал ЛаРону. «Очень хорошо, - подумала Мара, шагая по коридору, - что я свела к минимуму звук и свет». Она дошла до конца входа в пещеру и присела на корточки.

В отличие от туннеля, пещера поражала своими размерами. Она была гигантской, метров сто пятьдесят в длину, шестьдесят или семьдесят в высоту и уходила в глубину на двадцать или двадцать пять метров. Вход, около которого сейчас замерла девушка, располагался в центре торцевой стены, примерно в трех метрах под потолком. В прилегающей слева стене виднелся въезд в просторный туннель, возможно тот самый, в котором сейчас прятался Скайуокер. Широкий металлический мостик вел вдоль все той же левой стены к сетчатой винтовой лестнице, опускавшейся до самого пола. Мара легла на живот и заползла на мостик, чтобы рассмотреть, что творится внизу.

Увиденное не вдохновляло. В пещере имелось пятнадцать построек разного типа, начиная от мелких кладовых и сараев с инвентарем и заканчивая длинными, но приземистыми бараками в аварийном состоянии. Заложницы могли оказаться в любой из этих построек, кроме самых маленьких, особенно если похитители не слишком озадачивались вопросами комфорта. Тут и там виднелись прочие следы бурной горнодобывающей деятельности в виде ржавых сломанных вагонеток, брошенных инструментов и тяжело повисшей на одном тросе люльки подъемника. У стены рядом с выездом стояли несколько столь же ржавых бочек с надписью «Огнеопасно», которая бросалась в глаза даже с такого расстояния. Возможно, в них было топливо для подъемника, но оно уже выдохлось. По пещере бродили по меньшей мере тридцать вооруженных охранников, некоторые из них - люди, но большинство - желтоглазые инородцы, которых Мара впервые повстречала в бункере.

Чем больше девушка присматривалась, тем больше ей казалось, что охранники как будто бы невзначай бросают цепкие взгляды в сторону верхнего туннеля, через который она пришла.

В связи с этим возникал животрепещущий вопрос. Пакри уже наверняка предупредил своих сообщников, что Мара уничтожила их ударный отряд. Теперь они ожидают, что рано или поздно она найдет дверь в ванной и спустится сюда.

Почему же они как ни в чем не бывало топчутся внизу, вместо того чтобы стройными рядами встречать ее в туннеле с бластерами наготове?

За долгие годы мостик на пару сантиметров отошел от стены, к которой был прикреплен длинными болтами. Мара откатилась назад и, поравнявшись взглядом с образовавшейся щелью, внимательно осмотрела виднеющуюся там лестницу.

На подходе к ее туннелю не было потрясающих бластерами инородцев, потому что Пакри предупредил их о том, с каким мастерством агент Империи отбивается от выстрелов. Но никакая техника владения мечом не спасет ее от заминированной лестницы. Теперь Маре были видны просвечивающие сквозь сетчатые пластины гранаты, а на двух самых верхних пролетах размещались датчики движения. Ловушка сработает, как только Мара ступит с мостика на лестницу.

И если девушку не убьет падение с двадцатиметровой высоты, то облако металлических обломков наверняка довершит дело.

Мара снова взглянула вверх. Она знала способы обойти даже самые сложные ловушки со взрывчаткой, но это могло наделать шуму. Тогда сбегутся охранники, а сражение с тридцатью вооруженными противниками может подкосить даже Руку Императора. Особенно если допустить, что внутри зданий прячется их подкрепление.

Но можно попробовать более тонкий подход. От крыши старой покосившейся будки дежурного, стоявшей на углу мостика, через всю пещеру тянулась крановая балка, которая заканчивалась на противоположной стороне возле такой же будки. Самого крана уже не было, но балка казалась достаточно надежной, и все двухметровые клинообразные распорки, крепившие ее к потолку, все еще целы. От будки на противоположной стороне вели вниз до самого пола такие же мостик и лестница. Балка была с полметра шириной - ползти можно, а поскольку до потолка было добрых два метра, то риск застрять где-нибудь по пути отсутствовал. Если удастся вскарабкаться туда, то, пожалуй, можно перебраться на другую сторону и спуститься по лестнице, которую никто не охранял.

Проблема заключалась в том, как забраться наверх. Сначала нужно было преодолеть три метра хорошо обозреваемого снизу мостика, а учитывая, что похитители периодически поглядывают в ее сторону, шансов пройти незаметно не было. Нужен был какой-то отвлекающий маневр.

Скажем, внезапное нападение из транспортного туннеля.

Еще раз окинув пещеру взглядом, девушка ползком ретировалась в туннель и вернулась в бункер.

- Сначала хорошая новость, - сообщила она ЛаРону, едва он ответил на звонок. - Я видела пещеру, о которой говорил Скайуокер, и мне кажется, что семья Ферроуза там. Иначе зачем им отряжать такую толпу охранников с бластерами в давно выработанную шахту?

- А плохая?

- Их слишком много, - сказала девушка. - Ты можешь организовать отвлекающий удар?

- Секунду.

Сигнал затих. Мара достала баллон с синтоканатом и проверила содержимое. У нее еще оставалось пятьдесят метров быстро твердеющей жидкости, которой в случае чего вполне хватит для скоростного спуска с мостика или балки. Но если ЛаРон приведет свой отряд и обрушит сокрушительный удар... на похитителей.