Филип Рив - Межзвездный экспресс [litres]

– А вот и нет!

– Тили-тили тесто, жених и невеста…

– Она просто меня использует, чтобы заставить Коби ревновать.

– Ну, а я зуб даю, что ты все равно ей нравишься. Будь я человеком, я бы тоже на тебя глаз положила .

«Она что, серьезно?» Да нет, конечно, просто поддразнивает его… Но все-таки на мгновение Зен испытал странное удовольствие.

Но тут же заставил себя думать о Треноди. Он не видел ее весь день и уже начинал опасаться, что она забыла о своем обещании показать ему коллекцию. Ужинать в семейном кругу Зен слегка опасался, зато это был шанс напомнить девушке о выставке, не вызвав подозрений чрезмерным энтузиазмом.

Лишь оказавшись в вагоне-ресторане, он узнал, что его место не возле Треноди. Она сидела во главе очень длинного стола рядом с Коби, императором и своей сестрой Прийей. Девушка даже не взглянула на Зена, когда он занял место в дальнем конце, среди некровных родственников и провинциальных офицеров. Его соседкой оказалась пожилая дама: серое платье, седые волосы и едва заметная настороженная улыбка, от которой Зену стало не по себе. Он старался не смотреть на женщину и разглядывал вместо нее стены вагона. Окон в них не было, а в их глубине парили ветвящиеся абстрактные формы, напоминающие застывшие молнии.

– Их называют фигурами Лихтенберга, – объяснила пожилая леди. – Образуются потоками высокоэнергетических частиц с помощью ацетата.

– Знаю, – кивнул Зен, вспомнив, что не должен удивляться таким вещам. – Просто никогда не видел таких больших фигур.

– Когда тебя постоянно окружают столь прекрасные вещи, к ним быстро привыкаешь, – сказала она. – Хорошо, что к нам приходят гости – они помогают взглянуть на красоту по-новому.

Старушка повернула голову и тоже принялась разглядывать стены, пока Зен рассматривал ее: худое и морщинистое лицо, серые глаза с золотыми вкраплениями и внимательный, как у ястреба, взгляд.

– Ты ведь приехал из Золотого Узла, юноша, не так ли? – спросила она.

Зен кивнул, пытаясь вспомнить ее имя. На помощь пришла Нова, прошептав в гарнитуру:

– Это леди Суфра Зенит, сестра императора.

И Зен сразу понял: он видел ее в вагоне-аквариуме еще днем. Лично он с ней не разговаривал, но заметил, что женщина стоит чуть в сторонке и прислушивается.

На мгновение Зен почувствовал абсолютную уверенность в том, что она заметила в его речах какую-то ошибку. Он не сомневался: женщина раскусила его и пригласила за императорский стол, чтобы разоблачить самозванца.

– Мой дорогой… – Леди Суфра опустила свою тонкую коричневую ладонь на запястье Зена. – Ты так похож на моего младшего брата Тарсима в молодости!

Зен не знал, что на это ответить, но оказалось, что отвечать вовсе не обязательно: старушка продолжала говорить.

– Он ездил по железным дорогам в составе нашего Корпоративного Десанта во время Восстания на Спиральной линии. И погиб в Битве за Галахаст.

Зен постепенно понял, что ему ничего не грозит. Это всего лишь старушка. Наверное, в аквариуме он показался ей одиноким, вот она и решила, что ему будет интересно послушать семейные истории. Он промычал что-то в знак сочувствия, словно давняя смерть ее брата заботила его, и опустил взгляд на тарелку, которую официант-моторик только что поставил перед ним. Тарелка была изготовлена из какой-то старомодной керамики, и Зен не сразу понял, что на ней: еда или какое-то украшение для стола. Он решил повторять за леди Суфрой, которая выбрала из целого набора приборов возле тарелки пару изящных серебряных щипчиков и принялась за еду.

Леди Суфра улыбнулась.

– Много лет прошло с тех пор. Умереть молодым – не такая уж и трагедия. Тогда-то я думала иначе, но теперь понимаю, что настоящая трагедия – старость. Мой брат отдал жизнь ради благородной цели. Если бы мятежники со Спиральной линии одержали победу, на трон взошел бы кто-то из семьи Преллов. Последнее, в чем нуждается Сеть, – это один из выродков их семейства в качестве императора.

Тарелку Зена незаметно забрали. На ее место моторик поставил морскую раковину, наполненную бледной прозрачной жидкостью. Что это, какой-то суп? Зен взялся за неглубокую ложку.

– Разумеется, – продолжала леди Суфра, – я знаю, что в некоторых мирах с периферийных линий люди остались недовольны. Движение за Человеческое единство набирает силу. Даже ходят разговоры о том, чтобы избавиться от императора. Бросить вызов Стражам.

– Я не очень разбираюсь в политике, – сказал Зен.

Суфра Зенит пристально посмотрела на него своими глазами в золотую крапинку.

– Но ты ведь должен иметь какое-то мнение, Таллис Зенит. Надеюсь, ты не побоишься его озвучить? Как настроен народ в Золотом Узле?

Ответа на такой вопрос Зен не заготовил.

– Думаю, обычных людей не слишком заботит, кто ими правит, – ответил он, импровизируя и озвучивая мнение Зена Старлинга голосом Таллиса Зенита. – Будь то Зениты, Преллы или президент Движения за Человеческое единство – на улицах Разлома или на Амберсайском базаре разницы не заметят. Люди просто хотят, чтобы их поменьше трогали.

Леди Суфра на мгновение посмотрела ему в глаза. Зен уже испугался, что обидел ее. Но затем она рассмеялась.

– Какое занимательное наблюдение, – сказала она. – Любой другой за этим столом сказал бы старушке то, что она, по их мнению, желает услышать. Но Зениты из Золотого Узла, похоже, принадлежат к более крепкой породе. Кстати, как тебе суп?

Зен посмотрел на ракушку. Он уже почти опустошил ее.

– Какой-то безвкусный.

Она прошептала, наклонившись поближе:

– Потому что это чаша для пальцев, Таллис. Чтобы ты помыл руки, прежде чем подадут следующе блюдо.

Зен залился краской – ошибка привела его в ужас, но женщина лишь улыбнулась. Похоже, он пришелся ей по душе.

– Ну, расскажи мне, – попросила она, – чем ты занимаешься там, в Золотом Узле.

– Учусь, – ответил Зен. – Изучаю искусство.

– Ах! А ты уже видел нашу коллекцию?

– Еще нет. Но я прибыл сюда в том числе и ради нее.

– Тогда я сама устрою тебе экскурсию. Завтра.

– Хорошо, – сказала Нова. Ее шепот звучал в голове у Зена, пока он лежал в постели под убаюкивающие ритмичные постукивания колес поезда Зенитов. – Ты произвел впечатление на леди Суфру. Отличная работа.

– Я оказался похож на ее умершего брата. Вот и все.

– Ну, ее живой брат – император Сети, – заметила Нова. – И она лично покажет тебе коллекцию. Так что это нам на пользу.

Зен лежал в темноте, вслушиваясь в гул двигателей и размеренный стук колес. Поезд Зенитов прошел через несколько К-шлюзов, и парень уже не знал наверняка, в каком он сейчас мире. Ему хотелось подняться на один из обсервационных ярусов и посмотреть на неизведанные миры, пролетающие мимо. Но он устал играть роль, ему необходим был отдых, чтобы завтра ясно мыслить. Поэтому Зен лежал с выключенным светом, а гарнитура нежно, но крепко сжимала его череп. После всех странностей этого длинного дня лежать здесь в одиночестве и слушать знакомый голос Новы было так приятно. Он радовался тому, что в поезде у него есть друг, кто-то, кому не надо врать. «Может, поэтому Ворон и отправил ее вместе с ним, – подумал Зен. – Чтобы не свихнуться».