Айзек Азимов - Счастливчик Старр

Уртейл поднимался на ноги, и пока он делал это, тело Бигмана изогнулось, мускулы на спине напряглись, и марсианин потянул Уртейла вверх по траектории его собственного подъема. Силы мускулов Бигмана соединились с силой выпрямляющихся мышц Ургейла. В замедленном движении Бигман оторвал от пола огромное тело, показывая, что можно сделать при низкой гравитации. Напрягая мышцы так, что они, казалось, вот-вот разорвутся, Бигман поднял туловище Уртейла еще выше, а затем опустил, наблюдая, как оно, по земным меркам нелепо и медленно, падает по гигантской параболе вниз. Но вдруг резко изменилась гравитация. Все были застигнуты врасплох. Полное земное тяготение обрушилось с силой и скоростью заряда бластера. Вывихнутая нога Бигмана подвернулась, и он упал на колени. Зрители тоже упали. Бигман краем глаза увидел, что случилось с Уртейлом. Перепад тяготения застал его ноги в высшей точке параболы, и он падал вниз головой. Его голова ударилась о защитную покрышку генератора. Бигман, болезненно морщась, поднялся на ноги, стараясь прийти в себя. Он видел, как неуклюже упал Уртейл и больше не поднялся. Как Кук склонился над ним.

— Что случилось? воскликнул Бигман.— Что случилось с тяготением?

Об этом спрашивали все. Насколько Бигман мог видеть, Кук единственный, кто удержался на ногах, и единственный, кто, казалось, сохранил способность размышлять.

— Это неважно,— сказал он.— Вот Уртейл...

— Он ранен?— воскликнул кто-то.

— Уже нет, — поднимаясь на ноги, ответил Кук.— Я уверен, что он мертв.

Вокруг тела склонились люди.

— Лучше сообщить Гардоме, пусть он осмотрит его,— произнес Бигман. Он внимательно глянул вокруг. Мрачные мысли пришли ему в голову.

— Будут неприятности,— сказал Кук, ты убил его, Бигман.

— Это сделал перепад гравитации, - ответил Бигман.

— Это будет трудно доказать. 'Гы его бросил.

— Я готов к любым неприятностям,— ответил Бигман,— не беспокойтесь.

Кук облизнул губы и оглянулся.

— Я позову доктора Гардому.

Гардома прибыл пятью минутами позже и после кратковременного осмотра подтвердил, что Кук был прав. Доктор поднялся, вытирая руки носовым платком.

— Он мертв,— сказал доктор угрюмо.— Проломлен череп. Как это произошло?

Несколько человек заговорили сразу, но Кук махнул рукой, чтобы они замолчали.

— Был поединок между Бигманом и Уртейлом,— проговорил он.

— Между Бигманом и Уртейлом? — воскликнул Гардома. Кто разрешил? Вы что, сошли с ума, ожидая, что Бигман сможет противостоять...

— Полегче,— ответил Бигман,— я цел и невредим.

— Это верно, Гардома,— оправдывался Кук.— Уртейл мертв, Бигман настоял на поединке. Ты подтверждаешь это, не так ли?

- Я подтверждаю это,— ответил Бигман,— и еще скажу, что этот поединок происходил при меркурианском тяготении. Глаза Гардомы широко раскрылись.

— Меркурианская гравитация? Здесь?— он посмотрел на ноги, как будто сомневаясь, не обманывают ли его чувства, и не стал ли он действительно легче?

— Это больше не меркурианское тяготение,— сказал Бигман,— псевдогравитационное поле переключилось в самый критический момент на полное земное тяготение. Именно в этот момент Уртейл и грохнулся об пол.

— Что заставило псевдогравитационное поле переключиться на земные параметры?— спросил Гардома.

Ответом было молчание.

— Может быть, замыкание...— неуверенно начал Кук.

— Чепуха,— перебил его Бигман,— переключатель поднят вверх. Он не мог сам по себе подняться.

Снова воцарилось тяжелое молчание. Один из техников кашлянул и проговорил:

— Может, в пылу драки кто-нибудь, сам того не заметив, толкнул его вверх своим плечом?

— Вселенная! Что же все-таки произошло?— воскликнул кто-то.

— Я должен немедленно доложить обо всем случившемся,—• сказал Кук.— Бигман...

— Ну,— холодно ответил тот.— Я арестован за непреднамеренное убийство?

— Н-нет,— сказал Кук,— я не могу арестовать тебя, но я доложу доктору Певералу. И, в конце концов ты, может быть, будешь арестован.

— Ах-ах. Спасибо за предупреждение.

Впервые за все время после возвращения из рудников, Бигман поймал себя на мысли о Лаки. Когда Лаки вернется, думал он, его будет ждать восхитительная куча неприятностей. В маленьком марсианине все еще бушевала буря возбуждения, и он был уверен, что сможет выкрутиться из этих неприятностей... и кое-что доказать Лаки. Новый голос нарушил тишину:

— Бигман!

Все посмотрели вверх. Это был Певерал, спускающийся по трапу, ведущему с верхних этажей.

— Великая Вселенная! Бигман, ты здесь, внизу? И Кук? Что здесь происходит?

Никто не был в состоянии что-либо отвечать.

Взгляд Певерала упал на распростертое тело Уртейла, и он удивленно спросил:

— Он мертв?

К изумлению Бигмана, Певерал, казалось, сразу же утратил к этому интерес. Он даже не стал дожидаться ответа на свой вопрос. Он повернулся к Бигману.

— Где же Лаки Старр?— спросил он.

Бигман открыл рот, но не мог произнести ни звука. Наконец, решившись, он неуверенно проговорил:

— Почему вы спрашиваете об этом?

— Он все еще в рудниках?

— Ну...

— Или на Солнечной стороне?

— Ну...

— Великая Галактика! Он на Солнечной стороне!

— Я хочу знать, почему вы спрашиваете об этом? — допытывался Бигман.

— Майндз,— ответил Певерал раздраженно,— сейчас проверяет места расположения своих кабелей на флиттере. Он время от времени занимается этим.

— Ну и что?

— Да то, что он заявил, что видел Лаки Старра.

— В каком месте ? — почти мгновенно воскликнул Бигман.

Губы доктора Певерала сжались в недобрую улыбку.

— Так он действительно на Солнечной стороне. Все становится ясно. Так вот, твой друг видимо попал в неприятное положение, связанное с механическим человеком — с роботом...

— Роботом?

— И если верить словам Майндза, который еще там ожидает спасательный отряд, Лаки Старр — мертв!

Изогнувшись в неумолимых объятиях робота, Лаки ожидал мгновенной смерти, и когда она не пришла... в нем зародилась слабая надежда. Может быть робот, в мозгу которого прочно утвердился запрет на убийство человека, даже сойдя с ума, не может перешагнуть через запрет. Затем он подумал, что такого быть не может.

Ему показалось, что железные объятия робота постепенно усиливаются.

С силой, которую он только мог вложить в свой голос, Лаки закричал.

— Освободи меня! — и поднял руку, ранее волочившуюся по черному грунту. Это был его последний шанс, последний ничтожно малый шанс. Рука его поднялась к голове робота. Прижатый к железу он не мог осмотреться. Его рука скользнула по гладкой поверхности головы робота: один раз... второй... четвертый...

— Робот! — закричал он.

Робот издал звук, похожий на скрежет заржавленных шестеренок. Его хватка ослабла. Настало время энергично действовать, снова напомнив о трех законах роботехники.