Айзек Азимов - Счастливчик Старр

— Что-нибудь прояснилось? — спросил Бигман.

Лаки покачал головой.

— Ничего подозрительного.

Он принес из библиотеки микрофильм и Бигман уловил заголовок: «Успехи роботехники». Лаки старательно заправил микрофильм в проектор.

Бигман беспокойно зашевелился.

— Ты собираешься уткнуться в этот микрофильм?

— Боюсь, что так.

— Если ты не возражаешь, я схожу к Норричу, составлю ему компанию.

— Иди.— Лаки пристроил проектор к глазам и лег на спину, свободно сложив руки на груди.

Бигман прикрыл дверь и немного постоял снаружи, слегка нервничая. Он должен был обсудить свои намерения с Лаки, знал, что должен, но соблазн... И он подумал: «Я не собираюсь ничего делать. Я только проверю кое-что. Если я неправ, то неправ один, и беспокоить Лаки незачем. Но если моя проверка удастся, действительно будет что сказать ему».

Как только Бигман позвонил, дверь открылась. Гарри Норрич, чьи незрячие глаза были направлены на дверь, сидел за шахматным столиком со странными фигурами.

— Да,— сказал Норрич.

— Это Бигман,— подал голос маленький марсианин.

— Бигман! Входите, садитесь! Советник Старр с вами?

Дверь закрылась, и Бигман -оглядел ярко освещенную комнату. Его челюсти сжались.

— Он занят. Что касается меня, то на сегодня вполне достаточно антигравитации. Доктор Паннер провел меня повсюду. Только я мало что понял.

Норрич улыбнулся.

— Неудивительно, но если не обращать внимания на математику, кое-что нетрудно понять.

— Что вы говорите? В таком случае, может быть, вы объясните мне кое-что? — Бигман опустился в большое кресло и нагнулся, заглядывая под верстак Норрича. Под ним лежал Мэтт. Его большая голова располагалась на лапах, а горящие глаза не отрывались от Бигмана. «Заставить его говорить,— думал Бигман,— заставить его говорить, пока я не обнаружу слабинку».

— Смотрите,—сказал Норрич. Он показал Бигману одну из фигур с шахматного столика.— Гравитация является одной из форм существования энергии. Любое тело, находящееся в равновесии, как и то, что я держу в руках, испытывает влияние гравитационного поля. Пока тело не движется, оно обладает потенциальной энергией. Если это тело освободить от воздействия силы, удерживающей его в равновесии, потенциальная энергия преобразуется в кинетическую, то есть в движение. Так как тело находится под влиянием гравитационного поля, то оно начинает падать, и падает все быстрее и быстрее.

Норрич выпустил фигуру из пальцев и та упала и покатилась.

— До тех пор, пока не плюхнется,— ухмыльнулся Бигман.

Норрич нагнулся, желая поднять фигуру, а затем сказал:

— Вы не могли бы подать ее мне, Бигман? Я не знаю точно, куда она укатилась.

Бигман скрыл свое разочарование. Он поднял фигуру и вложил ее в руку Норрича.

— Спасибо. До недавнего времени с потенциальной энергией можно было сделать только одно —.преобразовать ее в кинетическую. Конечно, кинетическую энергию можно преобразовать по-разному. Так, энергию падающей воды Ниагарского водопада можно преобразовать в электрический ток, но это только пол дела. В пространстве гравитация проявляется только в движении, на этом все и кончается. Рассмотрим систему лун Юпитера. Мы находимся на Юпитере Девять, на значительном расстоянии от центральной планеты. Пятнадцать миллионов миль — прекрасная цифра, не правда ли? Если потребуется добраться до Юпитера Один, который находится только в 285000 миль от Юпитера, мы можем падать все эти миллионы миль. По отношению к Юпитеру мы обладаем огромным потенциалом. Мы разовьем чудовищную скорость, которую должны постоянно контролировать, сдерживая ускорение импульсами гиператомного двигателя. Такой способ передвижения требует огромных затрат энергии. И при малейшей ошибке в расчетах существует реальная возможность продолжать падение до конца, то есть, мы прибудем только в одно место — центр Юпитера... Для нас это мгновенная смерть. Далее, если мы благополучно спустимся на Иа, возникает проблема возращения на Юпитер Девять, что означает путь в миллионы миль, с преодолением притяжения

Юпитера. Потребное количество энергии делает пока невозможным маневрирование среди лун Юпитера.

— А антигравитация? — спросил Бигман.

— О! Это другое дело. Когда используется антигравитационный преобразователь, потенциальная энергия может быть преобразована в форму энергии, отличной от кинетической. В антигравитационном коридоре, например, сила гравитации в одном направлении используется для изменения гравитационного потенциала при обратном движении. Люди, падающие в одном направлении, снабжают энергией движения падающих в противоположном направлении. Отводя таким образом часть энергии, вы сами не нуждаетесь в увеличении скорости при движении. Вы можете падать с ускорением меньшим, чем ускорение свободного падения. Понимаете?

Бигман был не вполне уверен в этом, однако сказал:

— Продолжайте.

— В пространстве действуют иные законы. Там не существует второго гравитационного поля и перераспределить энергию невозможно. Вместо первого способа энергия накапливается в запасниках гиператомного двигателя. Используя такой метод, корабль может двигаться от Юпитера Девять до Ио с разумной скоростью, не срываясь в свободное падение. Кораблю не следует затрачивать ни грамма энергии для замедления скорости, исключая финальную корректировку на орбите Ио. Управление гравитацией позволяет достичь абсолютной безопасности: движение находится под постоянным контролем и, в случае необходимости, притяжение Юпитера может быть полностью нейтрализовано. Возвращение на Юпитер Девять требует все-таки затрат энергии. Но ведь мы запасем гигантское количество энергии в конденсаторах гиператомного двигателя! Энергия собственного гравитационного поля Юпитера позволяет нам вырваться из сетей притяжения планеты-гиганта.

— Звучит заманчиво,— сказал Бигман. Его затея давно провалилась, и маленький марсианин заерзал в кресле. Внезапно он спросил: — А что это за игра на столе?

— Шахматы,-—- ответил Норрич.— Вы играете?

— Немножко,— признался Бигман. — Лаки учил меня, но играть с ним неинтересно. Он все время выигрывает — Затем он бесцеремонно спросил: — А как вы играете в шахматы?

— Вы имеете в виду мою слепоту?

— М-м-м...

— Не смущайтесь. Мой физический недостаток не превратился в комплекс... Я не хотел расставаться с шахматами и придумал довольно простой способ. Игральная доска намагничена, а фигуры сделаны из легкого магнитного сплава, и если я осторожно их касаюсь, не сдвигаются с места. Попробуйте сами.

Бигман приподнял одну фигуру. Первую часть пути она двигалась как в густом сиропе, а затем освободилась.