Айзек Азимов - Счастливчик Старр

— Так, так, землянин, продолжайте, прошу вас. Что вы еще можете предположить?

— А если он все-таки запустил ее в кольца, то искать ее бессмысленно.

— Вы серьезно так думаете?

— Вполне Следовательно, найти капсулу можно только в «Линии Кассини»

Стен Деваэр откинулся в кресле и звонко рассмеялся. Затем он сказал:

— Нет, ей-богу, поучительно послушать Великого Лаки Старра, разрабатывающего столь сложную проблему Можно было предположить, что мы услышим нечто поразительное, сверхъестественное, а взамен . узнать то, до чего мы додумались сами. А что вы скажете, советник, если я расскажу вам, как мы сами пришли к тому же выводу, причем без долгих раздумий. Мои корабли прочесывают «Линию Кассини» чуть ли не с момента трагической гибели нашего агента.

Лаки кивнул. Если большинство сирианитов находится в зоне колец на прочесывании, то на Титане их не много, подумал Лаки.

— Что же, мне остается только поздравить вас и напомнить, что в зоне «Линии Кассини» все-таки находится определенное количество вещества колец Кроме того, капсула может иметь нестабильную орбиту, благодаря притяжению Мимаса. Далее, в зависимости от того, к какому кольцу, внешнему или внутреннему, находится в непосредственной близости капсула, она может быть втянута тем или другим кольцом. Если вы до сих пор ее не обнаружили, вполне возможно, что вам никогда не удастся воспользоваться разведданными, добытыми вашим агентом.

— Ваши попытки запугать меня глупы и бесполезны. Даже если капсула оказалась в кольце, алюминий останется алюминием, и превратиться в лед шансов у него нет и не может быть.

— Детекторы массы не могут отличить лед от алюминия.

— Ваши детекторы, советник, ваши. Вы не задавали себе вопрос, как нам удавалось держать ваш корабль все время в поле зрения, хотя вы и проделывали рискованные трюки с Идальго и Мимасом?

Лаки мрачно ответил:

— Да, я задавал себе такой вопрос.

Деваэр опять расхохотался:

— Вы не зря ломали себе голову. Было бы даже странно, если бы вы этого не делали. Впрочем, у вас же нет силикатных детекторов.

— Гриф «Совершенно секретно»? — вежливо, но с ехидцей спросил Лаки.

— Да нет, напротив. В наших новых детекторах используется мягкое, а не жесткое излучение. Эти лучи по-разному реагируют и отражаются от любых тел, в зависимости от массы и атомного веса объекта, находящегося в зоне излучения. После обработки и анализа мы можем твердо сказать, металлический ли корпус корабля или просто астероид находится в зоне слежения. Если от астероида, продолжающего свой путь по орбите, отрывается металлический предмет, то не требуется много ума, чтобы понять: под прикрытием астероида двигается космический корабль, полагающий, что он всех обманул.

— Понятное дело,— пробормотал Лаки.

— Теперь вы понимаете, что ни кольца, ни сам Сатурн не спрятали бы металлический корпус корабля, который выдал вас? Даже Мимас не смог бы спрятать вас. Мы смогли засечь металлический предмет внутри Мимаса, хотя это могли быть и обломки корабля. Но когда мы увидели, что этот кусок металла шевелится, мы поняли, что вы все еще у нас в гостях ... Мы тут же разгадали, каким образом вам удалось уцелеть — «плавящий луч», ведь так? Нам оставалось только подождать.

Лаки опять кивнул:

— У вас на руках все козыри.

— Вы все еще считаете, что нам не удастся найти капсулу?

— Так почему вы не нашли ее до сих пор?

На какое-то мгновение лицо Деваэра потемнело. Но, взглянув на простодушное лицо Лаки, он только фыркнул:

— Найдем, это только вопрос времени. А поскольку вы ничем не можете нам помочь, нет причин откладывать уничтожение шпионов. Ваше уничтожение.

Лаки сказал:

— Я сомневаюсь, что вы говорите серьезно. Мертвые мы будем еще опаснее.

— Чем мне может грозить ваша смерть? Не пойму.

— Мы советники, члены Совета Наук Земли. Если вы нас уничтожите, Совет никогда этого не простит и не забудет. Причем ответные санкции будут направлены на вас лично. Запомните это.

— Мне кажется, я знаю еще кое-что: это создание, принадлежащее вам, не является советником.

— Официально — да. Но на деле он полный советник и ...

— А вы, если позволите мне закончить, не просто советник, вы гораздо больше. Приемный сын Гектора Конвея, Главы Совета, и гордость Совета. Так что, возможно, вы и правы.— Обрамленные усиками тонкие губы сирианита изогнулись в кривой ‘ухмылке.— Если вы согласитесь нам помочь, примете наши условия — вам может быть дарована жизнь.

— Какие условия?

— В последнее время Земля занята созывом межзвездной конференции, на которой собирается обсуждать вопрос о нашем, якобы, захвате земной территории. Вы, может быть, не знаете об этом?

— Это я предложил созвать такую конференцию, как только убедился в существовании вашей базы на Титане.

— Отлично. Сириус согласился принять участие в этой конференции, а состоится она уже очень скоро, на вашем астероиде, на Весте. Земля,— тут он улыбнулся пошире,— похоже, очень торопится. А уж мы постараемся, чтобы конференция прошла весело, ведь сомнений в ее исходе нет никаких. В большинстве своем внешние миры не питают теплых чувств к Земле, да это и понятно. Наша же позиция в этом плане очень сильна. Но мы можем еще более усилить ее, если представим конференции пример расширения земной экспансии. Они, видите ли, собирают конференцию, на которой клянутся решить создавшуюся ситуацию мирным путем, а в это же самое время посылают на Титан боевой корабль, самый лучший, несомненно затем, чтобы уничтожить нашу базу.

— Меня никто не посылал сюда. Я действовал по собственной инициативе и не собираюсь предпринимать никаких боевых действий

— И тем не менее, на конференции вы засвидетельствуете то, что я вам сейчас сказал. Это произведет впечатление.

— Я этого не скажу, поскольку это неправда.

Деваэр отмел возражения Лаки. Он резко сказал:

— Вы дадите им возможность убедиться, что не подвергались никакому воздействию: ни психологическому, ни наркотическому. Это ведь так? Свидетельствовать вы будете по своей воле, но лишь то, что мы вам укажем. Вы прямо скажете, что вас, известного члена Совета Наук, сына самого Гектора Конвея, вынудили предпринять нелегальную экспедицию в то самое время, когда Земля лицемерно созывала конференцию, трубя во все горло о своей мирной инициативе. Это заявление сразу расставит все акценты.

Лаки сделал глубокий вздох и внимательно посмотрел на холодно улыбающегося сирианита:

— Итак, жизнь в обмен на фальшивое заявление? Я правильно понял?

— Пусть будет так. Если вам угодно именовать вещи подобным образом. Выбирайте.

— Нечего выбирать. Лжесвидетельствовать я не буду.