Николай Липницкий - Записки марсианина [publisher: SelfPub]

– И что ты такой упёртый! Запретить людям идти с тобой я не могу. Пусть идут. Но, слышишь, Фрам, разочарование будет полностью на вашей совести. Всё. Идите.

Мы вышли из дома старосты и молча пошли назад. В своей правоте я был уверен, и, даже, слова старика не поколебали меня. Но в сердце поселилась тревога. Слишком убеждённо говорил он. Что двигало им? Горечь от того, что он был вынужден влачить жалкое существование тут, всеми силами стараясь не скатиться к животному существованию? Злость на меня за то, что я родился и вырос в тепличных, по сравнению с ними, условиях? Или всё вместе? Не знаю.

Мы вышли рано утром. Большой караван из двадцати восьми человек. Мужчины, женщины, дети, все смотрели на меня с надеждой, а в разговорах между собой предвкушали новую жизнь, в которой им не придётся выживать. Проводником ожидаемо был Фрам. Помощником – Хал. Я пошёл следом за ними в самом начале каравана. Люди тащили на себе узлы со своим скарбом, не собираясь расставаться с нажитым добром, от чего скорость передвижения замедлилась. Хотя, пока движение шло по естественным гротам в скальных породах, мы всё равно шли сравнительно ходко. Тёмные лабиринты тянулись глубоко под поверхностью, то сужаясь, то расширяясь. Свод, то уходил куда-то вверх, абсолютно теряясь в темноте, то снижался так, что приходилось ползти на четвереньках. В таких условиях я никогда не был.

Те тоннели, что у нас в городах, все хорошо освещены, достаточно просторны, и ощущения, что находишься глубоко, как то не возникало. Другое дело здесь. Вся многометровая толща ощущалась буквально каждым сантиметром кожи. Казалось, она давит буквально физически, и страшно было представить, что будет, если всё это обрушится на наши головы. Свой путь мы освещали факелами, которые заготовили заранее. Ну и, время от времени, я включал свой фонарь, чтобы осветить то, что было впереди. Всё-таки концентрированный луч справлялся с этой задачей гораздо лучше, чем рассеянный неровный свет факела.

Впереди забрезжил дневной свет, и я приободрился. Даже шаг прибавил. Неужели, дальше по поверхности пойдём? Где-то сзади заплакал ребёнок и колонна остановилась. Выяснилось, что кто-то отстал, поэтому несколько мужчин вернулись назад для того, чтобы найти отбившихся. Я с нетерпением поглядывал на слепящий солнечным светом выход всего-то метрах в ста от нас.

– Не радуйся, – прекрасно понял моё состояние Фрам. – Сейчас пройдём по ущелью и опять в тоннель.

– А по поверхности нет пути? – не хотелось, как-то, лезть в эти ненадёжные ходы.

– Есть. Но они опаснее. На поверхности можно на квиргов нарваться. Не отобьёмся. Да и других хищников предостаточно. А, с нами женщины и дети.

– На поверхности ещё остались животные?

– Ну, ты же ел крупов.

– Это тех зверьков, что на крыс похожи? Они – понятно. Грызуны. Эти в любых условиях выживают.

– Есть ещё каменистые вараны.

– Ты же говорил, что их мало осталось.

– Мало. Но они есть. И, кстати, очень опасны. Нападают из засады. Есть коши. Это такие крупные хищники с огромными когтями и клыками. У них предками дикие кошки были. Скорпы, наконец.

– А это, что за зверь?

– Скорпионы переростки. По колено тебе будут. Тоже от человечинки не откажутся.

– А в тоннелях?

– Ну, там тоже можно на скорпа нарваться. Или на жабозуба. Жаба такая большая, с ядовитым зубом посреди пасти. Но шансов пройти больше гораздо, чем по поверхности.

По ущелью шли километра три, но времени затратили много. Над головой завывал ветер, изредка сбрасывая вырванные с корнем кусты или мелкие камни, выветриваемые наверху нам на головы. Мы укрывались за валунами и кустарником, а проводники по очереди уходили вперёд, разведывая путь. Несколько раз приходилось возвращаться назад и обходить стороной опасные участки. Действительно, по тоннелям идти гораздо быстрей. Потом впереди показалась пещера, и Фрам повернул туда.

И снова темнота, пятна лишайника на стенах, освещаемых неровным светом факелов и спёртый воздух, временами отдающий чем-то гнилостным. На обед остановились в довольно большом гроте, в котором явно ощущался сквозняк. Место для разведения костра было просто идеальным, так как получить отравление угарным газом не хотел никто. Женщины тут же захлопотали у костра, готовя пищу, а мужчины рассредоточились по периметру, охраняя временный лагерь. Чувствовалось, что это для них довольно привычное дело.

Первое нападение скорпов случилось именно там. Гош первым заметил, как тварь осторожно подбирается всё ближе, используя выступы и тени, образуемые мечущимся пламенем факелов. Он закричал и выстрелил из самострела. Стрела, сделанная и из железной арматуры, скользнула по панцирю и отлетела в сторону. Скорп, поняв, что его заметили, перестал прятаться и бросился вперёд. Из дыры в стене на высоте около двух метров показались клешни, потом и сама многоглазая морда, и на каменный пол грота шмякнулась ещё одна тварь. Вдоль стены, выставив впереди себя клешни, пробежал третий. Что-то зашевелилось в темноте дальнего конца грота. Четвёртый.

Мужчины выхватили оружие и вступили в схватку. А оружие было довольно разнообразным. Тут присутствовали самодельные копья, луки, самострелы и древние, полуживые лучевые пистолеты. Я тоже, выхватил свой лучевик. Надо отдать должное: паники среди женщин и детей не было. Они сбились у костра плотной кучкой и ощетинились горящими головнями. И всё это в тишине. Даже ни один ребёнок не заплакал.

После моего выстрела ближний скорп отлетел назад и, перевернувшись на спину, забил хвостом с ядовитым шипом на конце. Подскочивший к нему молоденький парнишка, не мешкая, вонзил своё копьё в мягкое подбрюшье. Наружу сразу полезла зелёная слизь, скорп дёрнулся и затих. Следующего достали из своих пистолетов Фрам и ещё один мужик с вечно недовольным лицом. У мужика после выстрела аккумулятор сдох, и оружие превратилось в бесполезную железку. А, вот, мой новый знакомый довольно улыбнулся, хвастливо потряс своим пистолетом и сразу же открыл огонь по следующей твари. Оно и верно. У него всё-таки новенький, мной подаренный, из аварийного комплекта. Таким, умеючи, воевать можно.

После того, как нападение скорпов отбили, мужики дружно стали разделывать их и отрубать клешни и жала с хвостов. Я с удивлением смотрел на это занятие и не мог понять, зачем им это надо.

– У нас всё в ход идёт, – пояснил Фрам. – Жало – превосходный наконечник для копья. Даже листовой металл пробивает. Яд в охоте нужен. Ну, или в бою. Он жертву парализует. Спинной панцирь на нагрудные пластины идёт. Стрелу из самострела отлично держит.

– Зачем вам нагрудные пластины?

– Ну, я же говорил, что мы с соседними племенами воюем.