Adam Turvi - Форпост [CИ, часть 3]

- Не смей! - крикнула Алиса, и сама вздрогнула от силы своего голоса. Эльфы же просто замерли в ступоре. Пользуясь паузой, Алиса подплыла ко второму из нападающих и разрезала его трезубец. Тот, на удивление, не растерялся и выхватил свой кинжал. Илания, бросив недовольный взгляд на богиню, ткнула противника в бок рукояткой кинжала. Эльфа слегка развернуло, и его кинжал теперь уже смотрел в сторону от Алисы, градусов на сорок. Богиня активировала меч, чтобы резануть по лезвию кинжала, но в этот момент ей вспомнился этюд на станции "Рекура", где ей удалось применить смертоносное квантовое оружие в мирных целях, а именно, для увековечения в граните образа Маргола. Алиса изменила толщину и плотность энергии в луче и аккуратно прошлась по лезвию кинжала.

Потрясенный эльф несколько секунд взирал на то, что только было лезвием кинжала из мифрила, а теперь представляло собой профиль рыбки, подмигивающей глазом и улыбающейся во весь рот.

Третий из нападавших, увидев, во что превратился кинжал, развернул линга и бросился наутек.

- Слава богине света! - заорала Илания.

Остальные эльфы к этому времени освободили своих собратьев от тяжелого льда и медленно поднимались к глубине, где происходило сражение; лед успел утащить их далеко вниз. К одному из них подплыл свидетель прикладного искусства богини и начал что-то быстро говорить, размахивая руками. Тот же, с криком,

- Трус! Дезертир! - проткнул рассказчика трезубцем.

А чуть выше по глубине развертывалась совсем другая сцена. Светлый эльф, бережно держа у груди скульптурный профиль рыбки, попытался изобразить земной поклон.

- Встань! - строгим голосом изрекла Алиса.

Эльф выпрямился и занял вертикальное положение, слегка погрузившись, чтобы его лицо находилось на уровне колен богини.

- Хочешь служить мне? - продолжила Алиса.

Эльф судорожно закивал головой. Илания не смогла сдержать гримасу неприязни на своем лице, но на это никто не обратил внимания.

- Читай клятву!

Эльф секунду помедил, затем скороговоркой произнес:

- Я, светлый эльф Эос, клянусь своей силой и своей жизнью служить светлой богине...

- Алисе!

- ... Алисе! Защищать ее алтари и ее жрецов, не щадя, собственной жизни...

- Богиня! Нам нужно торопиться! Смотрите, враги уже рядом, пусть и без лингов! И наверняка уже вызвали подкрепление! - скомандовала Илания, не дожидаясь окончания клятвы.

- Илания! Ты забываешься! - надменно оборвала ее Алиса.

Жрица вздрогнула и виновато потупилась.

Эос дочитал клятву, еще раз поклонился и свистом подогнал к себе своего линга.

- Богиня! Свободны еще два одноместных! - сообщил он.

- Если кто-нибудь обучит меня обращаться с ними... - Алиса надменно изогнула бровь.

- Я, как жрица, могу передать вам навык управления лингом, если вы откроете свое сознание для меня! - подобострастно проговорила Илания.

- Жрица! Это невозможно. Мы с тобой мыслим... слишком разными категориями.

Илания закусила губу и изобразила нижайший поклон.

- Я могу вести одного линга как заводного, - сообщил эльф.

Алиса благосклонно кивнула и величественно переплыла на линга, которого удерживал Эос. Тот свистом подозвал к себе другого, а Илания оседлала третьего.

- Вперед! - скомандовала Алиса, но Илания уже "подстегнула" линга, не дожидаясь приказа.

Последующие десять часов плавания прошли спокойно. Алиса, пользуясь случаем, начала расспрашивать Иланию о местной жизни. Эос прислушивался к разговору, но участия в нем не принимал.

- Госпожа! - начала свой рассказ жрица. - Этот мир населен эльфами, которые пять тысяч лет назад бежали из нейтрального мира. Изначально в их составе были все расы - темные, светлые, ледяные. Ну и лесные, куда же без них... Магия воды, точнее, жизни в воде, постепенно выровняла наш внешний вид. Различия сохранились лишь на уровне ауры, то есть, наклонности к тому или иному типу энергии. Кстати, я ни разу не видела заморозки такой мощности, хотя ледяных в нашем городе немало, - увидев, что Алиса не склонна комментировать свои действия, жрица продолжила, - Большинство из нас живут в городах на отмелях, где растут леса. Их ветви доходят до поверхности и ловят солнечный свет. А стволы настолько толсты, что спокойно удерживают вес наших поселений. Каждое из них охватывает ствол спиралью коридора, к которой примыкает спираль жилых помещений. На глубине двадцати метров поселения связываются тоннелями. Верхний слой, то есть, "крыша" поселений - теплица. Там мы выращиваем водоросли, из которых печем хлеб и выделяем прочую съедобную зелень.

Слушая, Алиса удивлялась языку Илании, который явно не страдал обычным для средневековья косноязычием. Однако, решила отложить расспросы до более подходящего повода.

- А что кочевники? Как и чем они живут?

- Госпожа, вы видели их город. Формой он отчасти напоминает наш нейтральный мир. Дрейфует в небольшом, по меркам мира, районе, всплывает к поверхности в те дни, когда наверху светло и нет ураганов. Тогда выращивают зелень. Но, в основном, питаются рыбой. Зелень покупают у нас. Металлы тоже мы добываем, ввиду близости дна.

- А почему вы, то есть, все эльфы, не живете на островах? Которые могли бы построить или вырастить, раз уж смогли создать подводные города?

- Наверху воздух плохой. И ураганы каждые две недели. А еда и руды, все равно, глубоко на дне. И без магии водной жизни в любом случае не обойтись.

- Понятно. У тебя дома есть алтарь?

- Да. Хотя я могу обходиться и без него. Все равно призывать некого.

- Некого? А вот расскажи теперь об этом. Какие у вас бывают жрецы и боги?

- Богов никто ни разу не видел с момента нашего прихода в этот мир. Там, в нейтральном мире, они изредка появлялись, но не по призыву, а просто жили среди нас. Делая вид, что их ничто не отличает от очень сильных магов. Присоединялись к магическим гильдиям, преподавали в академиях, даже в наемники уходили, причем не только в качестве боевых магов.

- А жрецы?

- Их у нас всегда было немного. В основном, дар жречества передавался по наследству. Я не помню случая, чтобы молодой адепт вдруг проявил желание общаться с богами.

- Как такое желание может вообще появиться, если за пять тысяч лет вы не вышли на контакт с каким-нибудь, вообще любым, богом?

Илания почему-то замялась.

- Хорошо, - помогла ей богиня, - Как и почему, например, ты вдруг решила воззвать к светлым богам? Как ты оценивала свои шансы?

На лице жрицы проступило явное облегчение.

- Госпожа, у меня не было иного выхода! Начались необъяснимые исчезновения наших работников на шахтах у границы леса. Понимаете, руда в залежах ближе к центру давно уже выработана. Поэтому приходится рисковать. Конечно, лес мы тоже расширяем, но растет он медленно, да и отмель изрезана глубокими впадинами, так что город пришлось бы разделять на несколько, и многие в семье князя были бы этому только рады... Но сам он против.