Adam Turvi - Форпост [CИ, часть 3]

Остальную часть дня маги-артефакторы синтезировали еще пару десятков таких вот подводных дронов. Уже ближе к вечеру они выпустили их в океан через шлюз и заставили отработать распределение целей. Стадо из полусотни лингов они заранее вытребовали у заказчика, княжества Элайн, и заперли рядом со своим подводным ангаром магической сетью.

На следующее утро Алиса и Маргол уселись на лингов и погнали свою стаю дронов за пределы леса, туда, где шельфоподобная отмель круто обрывалась вниз, на глубину до трех километров. Погрузившись на пару десятков метров и убедившись, что за ними никто не наблюдает, они развернули дронов цепью, носом к обрывающемуся склону дна, и дали команду "огонь". По этой команды каждый дрон начал выпускать из отверстия по своим носом-мечом небольшие болты. Те вылетали на скорости около двухсот узлов, преодолевали расстояние до склона и детонировали, столкнувшись с ним. Относительно небольшой заряд полимерного азота производил свое убойное воздействие. Дрон выпускал очередь со скоростью десять болтов в минуту. Когда стая отстрелялась, экспериментаторы подплыли к склону и зафиксировали в своей памяти данные по кучности стрельбы в зависимости от дистанции. Пробивную способность заряда испытывать не стали по той причине, что пробой силового магического щита предполагалось возложить на дрона, а эффективной механической защиты от разрывной пули линг не имел.

До конца дня артефакторы, погрузившись в медитативный транс, наштамповали еще пять сотен дронов. Алиса синтезировала тело дрона, а Маргол внедрял в него метрическую матрицу с управляющим конструктом, содержащим опыт всех предшествовавших испытаний. Каждый из дронов, выйдя в океан, начал самостоятельно поглощать азот из морской воды, последовательно полимеризуя его в пространственном кармане. Этот процесс должен был занять около полутора-двух (земных) суток.

- Лэр советник, наши разведчики зафиксировали флот противника в десяти часах от границы княжества. Не менее пяти тысяч бойцов на лингах.

Эпрос, военный советник князя Элайн, испытующе взглянул на рейнджера, сделавшего доклад, и повернулся к Алисе:

- Светлая богиня, вашей войско готово?

- Готово, - коротко ответила Алиса.

- Вы по-прежнему считаете, что нам следует выдвинуться навстречу кочевникам?

- Да. Не имеет смысла ждать, когда противник развернется для фронтальной атаки.

- Господин магистр, вы готовы? - спросил советник представителя Совета магов, посланного в качестве наблюдателя.

- Готов.

- Полный вперед! - скомандовал советник, и стая из двух десятков лингов, несущих Алису, Иланию, Эпроса, магистра магии и отряд охраны, начала свое скольжение сквозь толщу воды навстречу флоту (или "армии"?) города кочевников. Меч-рыбо-дроны следовали параллельным курсом.

Спустя пять часов разведчики-дроны Алисы засекли кочевников, идущих десятком паралелльных колонн.

Богиня пустила стаю своих дронов навстречу под маскировкой. Сама же с наблюдателями сдвинулась так, чтобы выйти на траверз вражеского флота. Разведчики бокового охранения заметили лесных наблюдателей, но слишком. К этом времени основная часть стаи дронов вышла в хвост ордера кочевников. И тут же запустила программу атаки.

Советник и представитель магов с ужасом наблюдали, как огненная волна прошлась по кочевникам, с хвоста колонн к голове. Болты, несшие заряд полимерного азота, были недостаточно заметны, чтобы лесное начальство могло связать их с морем огня. В считанные секунды потеряв всех своих лингов, бойцы сбились в беспорядочную массу, потерявшую всякое управление. Хищные рыбы типа акул, привлеченные запахом крови раненых, добавили несколько ярких красок к картине тотального ужаса и паники.

Алиса придвинулась поближе к "театру" боевых действий, в кавычках, потому что до боя, как такового, дело не дошло. Наблюдатели, взятые в объемное каре охраной, последовали за богиней.

- Это - ваш флот? - спросил потрясенный Эпрос. - Рыбы, одновременно и знакомые, и незнакомые... Как вы умудрились их выдрессировать за такое короткое время?

- Вопрос естественный, лэр советник, - ответила Илания, - но, будучи заданным богине, звучит бессмысленно. Боги тем и отличаются от магов, даже самых сильных и опытных, что их власть над объективной реальностью выходит за рамки заклинаний и плетений.

Алиса вновь отметила необычное для магического мира сочетание слов "объективная реальность", для которых, тем не менее, находились аналоги в местном языке.

А стая дронов, тем временем, завершала свой очередной маневр. Согнав обезумевших эльфов в более или менее компактный по объему "массив", дроны взяли окружили их сферой, равномерно распределившись по ее поверхности. Замерев на мгновение, они начали стремительное движение по большим кругам этой сферы, выпуская из своих тел что-то вроде паутины. Только не одну нить, а целую полосу, представлявшую собой сегмент сети с ячейкой десять на десять сантиметров, шириной в метр и "бесконечной" длины. В том смысле, что полоса плавно вытекала из недр дрона. В местах пересечения полосы мгновенно сливались в более широкие сегменты сети. Эльфы, видя, что им уготовано, пытались вырваться из кокона, пока он не замкнулся. Но отдельные, предназначенные для этой цели дроны, на огромной скорости подплывали к беглецам и, нанося чувствительные удары острием меча, загоняли обратно. Другие эльфы пытались трезубцами и кинжалами разрезать сеть, но аэрогель их усилиям не поддавался. Некоторые дроны резвились внутри сферы, уничтожая местных акул. Через двадцать с небольшим минут кокон сети замкнулся, и дроны, зацепив сеть за выступающие лини, потащили ее в сторону княжеского леса.

- Фантастика! Пять тысяч пленных! Такого никогда не было! - восторженно восклицал советник. Представитель магов согласно кивал, но без экстаза. На его лице лежала печать глубокой задумчивости.

- Куда теперь, госпожа? Вы, кажется, хотели вернуться в алтарную комнату в городе кочевников? - спросила Илания.

- Да. - ответила Алиса. - Но сначала мы посетим ангар. Ты подождешь снаружи, а я приберусь там.

Пять часов спустя Алиса поднырнула в шлюз ангара. Час ушел у нее на то, чтобы уничтожить следы своей, вместе с Марголом, артефакторно-стимпанковской деятельности. К этому времени вернулись и дроны. Переведя их в спящий режим, так что теперь никто, кроме нее и Маргола, не смог бы их активировать, Алиса облегченно вздохнула, и вынырнула из шлюза, где ее должна была ждать Илания.

- Зачем нам двухместный линг? - спросила богиня.

- Наши линги выбились из сил. Им нужен отдых. А преследования нам опасаться не стоит. Я думаю, там даже стражи не осталось. Всех собрали, чтобы раз и навсегда расправиться с непокорным лесом.