Дэвид Вебер - Наследники империи [ЛП]

Но по крайней мере они добились прогресса. Предполагая, что тот, кто ее заполучил не намеревался взорвать Землю, они сократили возможные цели до одной планеты. И, подумала она с обидой, пора было это озвучить.

“Нет.”

“Но, Колин.”

“Я сказал нет, Нинхурзаг, и я думаю именно это.”

Нинхурзаг сидела позади и от разочарования покусывала губы. Она и Гектор сидели в личных покоях императорской семьи, смотря на Колина и Джилтани, чья фигура кардинально изменилась за последние несколько месяцев. Цзянь Тао-линь, Аманда, Адриенна Роббинс и Джеральд Хэтчер присутствовали в виде голограмм и выражения их лиц были такие-же как и у Нинхурзаг.

“Нинхурзаг права, Колин,” сказал Хэтчер. “Если бомба не на Нархане, то она почти наверняка здесь. Это единственное, что имеет смысл, согласно нашим оценкам прошлых действий мистера Икс.”

“Я согласен.” Кивнул Колин, и в его голосе не было ни единой капли сомнения. “Но я не собираюсь эвакуировать себя, когда миллионы других людей не могут сделать то же самое.”

“Я только прошу тебя совершить государственный визит на Землю!” Отрезала Нинхурзаг. “Ради Бога, Колин, что ты пытаешься доказать? Отправляйся на Землю и оставайся там, пока мы не найдем эту чертову штуку!”

“Если вы найдете ее,” ответил Колин. “Я же останусь здесь.”

“Люди поймут, Колин,” тихо сказал Цзянь.

“Я не думаю здесь о пиаре!” голос Колина был суров. “Я говорю об отказе бросить миллионы мирных жителей, чтобы спасти свою шкуру, и я не буду этого делать.”

“Колин, ты наивен,” вставил Дахак.

“Так попробуй меня осудить!”

“Если бы у меня была уверенность, что смогу повлиять на твой разум, я бы это сделал,” ответил компьютер. “Но так как это не так, я могу только обратиться к здравому смыслу, который, изредка, демонстрировался тобой в прошлом.”

“Не в этот раз,” наотрез сказал Колин, а Джилтани сжала кулаки.

“Колин, еще кое-что” на что не указали ни Нитхурзаг ни Дахак,” произнесла Аманда. “Если, в самом деле, мистер Икс убил детей, и если он тот, кто обладает этой бомбой, и если он доставил её на Бирхат, тогда вы и Танни являетесь целью. Если вы будете не здесь, то у него нет никакого смысла в приведении этой штуки в действие. Согласно этому предположению, переезд на Землю может быть тем, что сможет удержать его от подрыва до того, как мы найдем её.”

“Аманда указала на весьма убедительный момент,” согласился Дахак, и Колин нахмурился.

“Они оба, и Дахак и Аманда правы,” добавил Цзянь, почувствовав сомнения Колина. “Вы глава Империи, ответственный за продолжение власти и преемственности, и если вы и Джилтани являетесь целями ‘мистера Икс’, вы можете спровоцировать его на действия, оставаясь на Бирхате.”

“Во-первых,” сказал Колин: “Ты предполагаешь, что у него есть некоторые возможности для управления этой штукой. Чтобы сделать это, ему придется иметь здесь кого-нибудь кто отдаст команду на подрыв, что естественно убьет того, кто это сделает. Я охотно допускаю, что он может подготовить козла отпущения не сказав ему, что произойдет, но сам мистер Икс, конечно, не будет сидеть поблизости. Это означает, что он должен будет передать приказ на подрыв своему простофиле по гиперкому, а Нинхурзаг и Дахак мониторят весь обмен по гиперкому. Конечно все-таки возможно, что он сможет протащить что-то мимо нас, но, честно говоря, сомневаюсь, что он захочет рисковать. Я думаю подрыв уже заложен в конкретные сроки.”

“Я могу провести половину Боевого Флота через дыры в этой логике,” мрачно сказала Адриенна.

“Может быть. Я считаю это вполне допустимым, но возможно вы и правы. что подводит меня ко второму пункту. Вы правы о защите преемственности и непрерывности власти, Тао-линь, но я не должен отправляться на Землю ради этого.”

“Нет, любовь моя!” голос Джилтани был резок. “Мне не нравятся ни твои слова, нет. ни, также, твои мысли!”

“Может и нет, но Тао-линь прав, как и я. Один из нас должен остаться, Танни. Мы не можем просто сбежать от нашего народа. Но если мы отправим тебя на Землю, мы защищаем и власть и преемственность.”

Джилтани, на мгновение, посмотрела ему в лицо, прижимая рукой свой округлившийся живот, и ее глаза потемнели.

“Колин,” сказала она очень тихо, “я уже потеряла двух детей. Хочешь, под предлогом спасения этих, еще не родившихся, оставить возможность потерю мною тебя, да?”

“Нет,” сказал он нежно. Его левая рука захватила ее руку, а правая прикоснулась к её лицу. “Я не намерен умирать, Танни. Но если есть шанс, что мистер Икс будет следовать своему графику подрыва, даже если он не может достать нас обоих, то один из нас должен уехать. Ладно, я достаточно эгоистичен, чтобы благодарить судьбу за предлог, чтобы вытащить тебя из опасной зоны и защитить тебя. Я признаю это. Но ты беременна, Танни. Даже если я умру, преемственность в безопасности, пока ты жива. Прости, детка, но ты обязана уехать.”

”’Долг.’ ‘Защита.’ “Слова прозвучали уродливо и резко из ее прекрасного рта. “Ах, как много эти слова значили для меня столетия!”

“Я знаю”. Он закрыл глаза и привлек ее ближе, с силой обнимая ее на глазах их друзей, и одной рукой гладя ее черные волосы. “Я знаю,” прошептал он. “Никто из нас не напрашивался, но это свершилось, любимая. Теперь мы должны этому следовать. Пожалуйста, Танни. Не спорь со мной об этом.”

“Если бы это давало шанс к победе, тогда бы я боролась с тобою до конца,” сказала она в его плечо, и ее голос был печальным. “Пока ты такой, какой ты есть, и я. Я раба долга, и за долг ради жизни, которую я несу внутри, я не буду сражаться с тобою. Но знай, Колин Макинтайр. В день, когда эти детки появятся на свет, я оставлю их под Папиной заботой и вернуться сюда, и не ты, ни вся сила твоей короны не смогут остановить меня тогда.”

“Джилтани скоро прибудет?” спросил Лоуренс Джефферсон. Гор кивнул и вице Губернатор нахмурился. “Что-то случилось, о чем мне следует знать?”

“Что случилось?” Гор вопросительно поднял брови.

“Послушай, Гор, я знаю Джилтани давно запланировала, чтобы эти дети родились на Земле, но до этого еще месяц. Куда она ходит и что она делает, это ее дело, не мое, но я Министр Безопасности, а также вице Губернатор и Меч Господний по-прежнему активен. Не забывай, что они тайно протащили бомбу прямо здесь в нашем мат-транс центре! Я бы хотел, что б она оставалась на Бирхате, где безопасно, но иначе, я несу ответственность за прикрытие её Морпехами службы безопасности, пока она здесь. Так что, если есть какая-то причина, по которой я должен подумать о дополнительных мерах предосторожности, я бы хотел это знать.”

“Я думаю, предпринятые меры безопасности более, чем достаточны, Лоуренс,” сказал Гор немного погодя. “Я ценю твою заботу, но это просто дочь навещает отца. Она будет в достаточной безопасности здесь, внутри Белой Башни.”