Дэвид Вебер - Наследники империи [ЛП]

В трех сотнях шагов, все еще невидимый в лесной опушке, прикрытый коричнево-зеленой формой снайпер установил свой нарезной малагор и посмотрел в диоптрический прицел. Он нажал на курок, и двадцати-миллиметровая пуля разорвала сердце Капитана Юркала на части.

Шон наблюдал, как снайперы методично убирают офицеров и старшин, а остальные его люди выходили из леса. Это было не по рыцарски … но, на то, это и была война.

Множество офицеров было выведено из строя, и тогда, солдаты лишившиеся своих командиров начали паниковать. Большая их часть обратилось в бегство, и лишь несколько малагорских мушкетов продолжали стрелять, обезглавливая горстку все еще державшихся Гвардейцев, которых истошно орущие сержанты пытались собрать в строй.

Пятнадцать тысяч мужчин образовали три эшелона боевых линии длиной в три километра. Малагорский дребезжащий вопль струился вниз перед ними, и они устремились на юг, с пятью тысячами позади них в качестве резерва.

Голова Лорд Маршала Рокаса раздраженно дернулась на треск мушкетных выстрелов. Он повернулся к северу и уставился на новую стену поднимающегося дыма. Невозможно!

Он резко открыл свою подзорную трубу, и у него похолодело внутри. Его отряды прикрытия растворились, как листья в бурю, и более того, он наблюдал как продвигалась линия вспышек мушкетных выстрелов за спинами убегавших.

Ловушка. Вся эта позиция была ловушкой, и он угодил прямо в неё! Тиболд совершил немыслимое, разбивая его многочисленное войско, и разворачивая против них мушкетеров, в позиции, из которой они не могли бы отступить, чтобы его атаковать, когда он увязнет у бродов!

Этот безумный и дерзкий план ошеломило его, но на бродах была только половина всех его сил. Еще четверть осталась за спиной, чтобы она не стесняла его передвижении. Что давало ему примерно тридцать тысяч человек, чтобы встретиться с новой угрозой, и они были распределены позади его наступающих частей.

Он вскочил на своего браналка, направляя его вниз по склону и начиная на ходу отдавать приказы, заработали сигнальщики и курьеры понеслись в разные стороны в смертельной гонке против наступающей орды мушкетеров еретиков.

Еще одна отбившаяся группа была уничтожена всепожирающим огнем огневых расчетов Шона, и у него подскочил пульс. Его люди, выстроившись в ряд, не могли передвигаться так же быстро, как в колоннах, но часы муштры давали свои плоды. Их боевые порядки были совершенным, и они двигались как автоматы, перезаряжая свое оружие на ходу. Их огонь опустошал землю перед ними, подобно смертоносному венику, и он мог видеть панические движения резервов Рокаса впереди них.

Бойня у бродов неумолимо перемещалась в сторону редутов, для Гвардейцев не было никакой возможности узнать, что происходило на их фланге. Шестьдесят тысяч мужчин карабкались вперед по намеченному пути. Лишь малой части из них удавалось добраться до бродов в итоге, но их число позади них, казалось, было неисчерпаемым. Малагорцы отбивались с не меньшей ожесточенностью, но они тоже умирали, и их было гораздо меньше.

Свистки снова засвирестели, и Гвардейцы с ревом двинулись вперед. Но Малагорцы не были сломлены. Они откатились обратно, шаг за шагом, в свои редуты под прикрытие мушкетеров, и Тамман с беспокойством наблюдал за ними.

Шон должен был преодолеть более десяти километров открытой местности до бродов.

Приказы Рокаса стали доходить до пунктов назначения, и дрожь пробежала по Войску. Внезапная угроза их “безопасному” флангу, смешанное с побоищем у бродов, пробудила в них ужас. Их враги служили силам Ада, — иначе, как им удался этот невозможный маневр?

Но не было времени думать о таких вещах когда прямо на них надвигался огненный вал. Группы запряженных ниогарками батарей неуклюже перемещались на новые позиции, и, начали образовываться новые объединения. Они были потрясены и слабо организованы, но они это сделали, и у Рокаса появилась надежда.

Шон наблюдал за изменением обстановки, и теперь его приказы понеслись вдоль всей линии. У него не было артиллерии … но, однако, Гвардейские артиллеристы не имели мушкетов, которые могли бы поражать их на дистанции в восемьсот метров.

Мушкетеры без особой надежды пытались его задержать, и, возможно, им удалось вывести из строя около сотни его людей. Когда огонь его наступающего фронта разнес обороняющихся на части, и безжалостно пронесся над ними.

Рукопашная схватка достигла редутов и они наполнились криками, когда Гвардейцы своими ногами обрушились во рвы, где их поджидали колья. Их товарищи продвигались по ним, идя по извивающимся телам, на столько обезумев, что даже не осознавая, что они делают.

Мушкетеры дали последний залп и отпрянули назад, освобождая место на огневом рубеже. Пики и секиры поднялись над валами, хоть Тамман и понимал, что он должен быть со стрелками, но Лорнар был мертв. Его люди сражались как демоны, но все это держалось на их моральном духе, и если им покажется, что он дрогнул …

Пикинер вскочил на гору тел и уставился на него, его левая рука метнулась с нечеловеческой быстротой. Он поймал древко пики, и дернул усиленными мышцами, Гвардеец вздрогнул, вцепившись изумлённо в пику.

Зашелестел стальной клинок, и голова отлетела прочь.

Две батареи арлаков рассредоточились и их канониры начали лихорадочно выкатывать орудия на позиции, чтобы остановить наступающих еретиков. До противника было шесть сотен шагов, втрое больше чем эффективный радиус поражения малагора — и они умерли в глубоком изумлении, когда раздался смертоносный ружейный залп.

Была отбита вторая волна нападающих, но сформировалась третья, которая продвигалась вперед по телам, и человек рядом с Тамманом заорал, когда острие пики оказалось у него в животе. Тамман бросился на его убийцу, хмыкнув, когда его тонкий меч, пронзил грудь насквозь и вышел сзади, он отбросил тело в сторону, снова хмыкая, когда мушкетная пуля ударилась в его нагрудный знак. Она отлетела в сторону, оставляя на Имперском композите длинный мазок свинца, и он срубил еще двух Гвардейцев. Но на этот раз ублюдки прорвались, он свободной рукой вырвал булаву из портупеи убитого, когда слева от него начала рассыпаться линия обороны.

“Следуйте за мной!” проревел он, и почувствовал как его люди устремились за ним, когда он рванулся навстречу прорвавшимся.

Передовые линии Шона пронеслись над пушками и телами их расчетов, и голодный рев разнесся над ними, когда они увидели первую группу пикинеров, сформированную у них на пути. Засвирестел его свисток, остужая их ярость и его усиленный голос разнесся сквозь грохот.