Валерий Евтушенко - Звезда Мафусаила

— Он на год старше Императора. И, кстати, очень похож на него, как и Любомир. Если поставить их втроем рядом, то вряд ли различишь, кто есть кто.

— Боюсь, хлебнем горя мы еще с этим наследником, — высказал предположение Лобанов, постукивая пальцами по гладкой поверхности стола…

— По-моему, ты сгущаешь краски. Сам Бастард изолирован, сейчас у нас есть Любомир, а через месяц-другой появится и сам Яромир. В ближайшее время никаких шагов со стороны княгини не предвидится. Думаю, по крайней мере, несколько ближайших лет вся эта семейка для нас опасности представлять не будет.

— Я имею в виду возможные проблемы в будущем, — объяснил канцлер, — Сейчас да, раунд за нами, но, чувствую, игра еще далеко не окончена.

— Кстати, — сменил тему министр, — а ты не в курсе, куда Арбенин с этими парнями со «Стремительного» отправился с Императором?

— Нет, — покачал головой канцлер, — это Любомир держит в секрете. Он мне сказал, вот вернется брат, захочет сам рассказать, где был — расскажет. Но в том, что брат вернется здоровым и полным сил он не сомневается. Они взяли императорскую яхту, экипаж отправили в отпуск, а куда отправились сами, известно только Любомиру. Ну, это маленькая месть с его стороны. Мы с ним играли в темную, теперь он с нами.

— Да, парень он с характером, — согласился Ланской, — я это тогда еще понял в наше первое знакомство. И, если честно, то Император из него получился бы настоящий.

— Яромир характером ему не уступает, — заметил князь, — просто он последние три года из-за болезни вынужден был доверяться подчиненным. Но думаю, когда он возвратится в добром здравии, то быстро наведет порядок в Империи.

— Ох, что там нас ждет впереди? — вздохнул министр.

— Кто знает? Остается лишь надеяться на лучшее.

Два месяца спустя в рабочий кабинет Императора был приглашен весь бывший экипаж «Стремительного», который только несколько дней назад вместе с исцеленным Яромиром I возвратился с Обливиона. Как и предполагалось, МИК поработал на славу, от его болезни не осталось и следа, более того, целитель намекнул Арбенину, что он наделил Императора некоторыми способностями, которые ему пригодятся в управлении обширной Звездной Империей. На обратном пути все члены экипажа довольно близко сошлись с Яромиром, который не только внешне, но и по своим душевным качествам был похож на брата, оставшегося на Терре. Император оказался таким же коммуникабельным и простым в обращении, как и Любомир, поэтому иногда кто-то из экипажа сбивался и называл его прежним именем брата, на что Яромир никогда не обижался.

Поэтому на аудиенцию к Императору все, в том числе и Арбенин, прибыли без особого душевного трепета, тем более, что назначена она была в его рабочем кабинете, а не в тронном зале, что предполагало ее неофициальный, почти дружеский характер.

Когда главный церемонимейстер двора предложил им пройти в императорский кабинет, там находился лишь один канцлер, одетый почему-то не в обычный гражданский костюм, а примерно так, как одевались люди его ранга в средние века: в парике, камзоле, узких брюках-кюлотах, высоких сапогах, при шпаге. С его аристократической внешностью выглядел он весьма внушительно, будто сошел с портрета кого-то из знаменитых «птенцов гнезда Петрова». Канцлер с довольным видом расхаживал по кабинету, заложив руки за спину.

Едва приглашенные на аудиенцию успели обменяться с ним приветствиями, как неприметная дверь в противоположной от входа стене открылась и в нее вошли Император и его брат. Сейчас, после того, как Любомиру была сделана небольшая пластическая операция лица, различить их стало невозможно За ними, пригнувшись в дверях, прошел и Копылов, присоединившийся к своим товарищам.

Тепло поприветствовав присутствующих, Яромир и Любомир остановились в центре кабинета, рядом с канцлером, у которого, словно у фокусника, в руках вдруг появилась папка в тисненном кожаном переплете с золотой монограммой.

— Друзья мои, — обратился Император к присутствующим, — подобно тому, как злые дела не должны оставаться без справедливого наказания, так и добрые поступки людей не должны оставаться без заслуженной награды. В свое время шестеро из вас были осуждены без вины и сосланы в самую страшную тюрьму Империи. Пусть это было продиктовано державными интересами и на самом деле ваше пребывание там предполагалось недолгим и безопасным, но вы об этом не знали. Для вас это осуждение носило вполне реальный характер. Тем не менее, вы не запятнали чести дворянина и офицера, сумели, оказавшись в тех очень сложных условиях, сохранить душевное благородство и преданность Империи, для которой стали изгоями. Ваши ум, смелость, мужество и отвага защитили терранитовые рудники Империи и, в конечном итоге, позволили обезвредить опасного государственного преступника — князя Злобина. О том, что вы спасли от неминуемой смерти своего Императора-это особый разговор. Итак, всем вам шестерым, бывшим членам экипажа крейсера «Стремительный», за выдающиеся заслуги Высшим Имперским Советом пожаловано графское достоинство. Какие конкретно территории будут переданы в ваше управление решим позднее.

Все шестеро новопожалованных графов переглянулись между собой, не поверив своим ушам. Никто из них и помыслить себе не мог, что когда-нибудь станет графом Империи, то есть получит титул, равный княжескому и таким образом окажется в числе лиц, особо приближенных к Императору.

Яромир понял их смущение и, улыбнувшись, продолжил:

— Но это еще не все. Это решение Высшего Императорского Совета за преданность Империи и заслуги перед ней, но должна быть еще и награда лично от Императора за благородство и доблесть! Позвольте на несколько минут одолжить вашу шпагу, канцлер.

С легким шипением шпага вылетел из золотых ножен, украшенных драгоценными камнями, и Лобанов протянул ее эфесом вперед Яромиру.

— На колени, граф Копылов, — сказал тот.

Герман чисто автоматически сделал шаг вперед и преклонил колени.

— Вы храбры, верны и честны, посвящаю вас в рыцари Империи, граф! — торжественно произнес Император, коснувшись шпагой его плеча.

Эта же формула прозвучала еще пять раз и шесть новых Рыцарей Империи застыли в строю перед своим Императором, который добродушно улыбаясь, пожимал им руки, поздравляя с производством в высшие сановники Империи и вручая соответствующие дипломы, хранившиеся в папке Лобанова. Вслед за ним их стали поздравлять Арбенин и канцлер, а Любомир молча сжал каждого в крепких дружеских объятиях.

— Но позвольте, ваше величество, — обратился Копылов к Императору, когда все немного успокоились, — мы бесконечно благодарны за оказанную нам честь, но все же это несправедливо…