Алескандр Зайцев - Мириады светлячков

— Благодарю. — Тем же жестом возвращаю Джио его игрушку. — Итак… Ваша специализация?

— Протектор.

Что не так, почему я воспринимаю это слово не как привычно: защитник, а именно как латинское наименование? Наверное, дело в диалектах.

— Что ж. Давайте начнем наше знакомство прямо и без всяких недоговорок.

— Мне по душе такой подход.

— Отлично. — Смачиваю губы вином. — Мне и правда нужен защитник. Расскажите о себе.

— Двенадцать лет опыта. Служил на нависах от пятерки до тройки. Прошел обучение тэтуру до степени магистра.

Тэтур — любопытно. С одной стороны, это игра, просто игра, очень популярная во многих мирах, ее суть — двигая фишки по полю, окружить фишки противника. Только в отличие от всех игр Земли, тут ход длился определенное время. Получалось, сколько успел фишек подвинуть за отведенное время, столько фишек и «походило». Сложнейшая стратегическая игрушка, к тому же требующая отменной реакции и координации, не говоря о быстродействии мозгов. Общепризнано, что если защитник не умеет играть в тэтур, то его квалификация, мягко говоря, недостаточна. Табр, к примеру, не умел… Магистр, насколько помню, третья сверху ступень мастерства в этой игре. Очень неплохо.

— Тэтур… — подозвал официанта.

Оказалось, в заведении имелись доска и фишки для этой игры. И да, можно было принести набор на мой столик.

— Сыграем?

— Легко, — без тени сомнения в голосе сразу получаю ответ.

Вначале хотел сыграть три партии, но после первой понял, что остальные две не нужны. У меня не будет и одного шанса на тысячу. Руки Джио буквально летали над доской: за то время пока я двигал две фишки, он передвигал пять. Представил, как его ладони порхают над приборной панелью силовых эмиттеров — да, пожалуй, такому я бы доверил защиту «Цикады».

— Отлично. Я впечатлен.

— Всегда готов сыграть. — Улыбка осветила его лицо, на мгновение разогнав тьму в его глазах.

— Нет, не надо убирать, — остановил официанта, который подошел забрать игровую доску со стола. «Образу» настолько понравились фишки, что он самозабвенно бегал по игровому полю, пыхтя и перетаскивая фигурки с места на место. — Что ж, первое впечатление о вас у меня сложилось. Не желаете вина, Джио?

— Спасибо, но я предпочитаю красный брас, а не белый глор.

Отлично! Он еще и умеет отстаивать свои предпочтения, а не стелиться перед возможным работодателем. Еще один плюс, «тряпки» на «Цикаде» мне не нужны. Попросил официанта принести красного вина. Дождался, пока он наполнит нам бокалы, и продолжил собеседование:

— Несколько вопросов.

— Конечно.

— Почему такой профессионал, как вы, без работы?

— Сложно ответить так вот сразу. — Джио задумчиво прикрывает глаза. — Ну, во-первых, я не работаю на крупные корпорации.

— Вы знаете, что означает шеврон у меня на рукаве?

Лучше сразу расставить все точки над Ё.

— Конечно. Но говоря «корпорации», я имел в виду образования вроде Лиги, Консорциума или государственных структур.

— Причина такой неприязни?

— О! Нет никакой неприязни, просто я не люблю четкие предписания и регламенты. Чем крупнее структура, тем больше в ней значит не человеческое слово, а груда бумажек.

— Почему такой образованный человек, как вы, выбрал такую работу?

Построение фраз, манера речи, все говорит о том, что он явно не из крестьянской семьи.

Чем дольше мы разговаривали, тем больше у меня формировалось мнение, что его непременно надо нанять. Игра в вопросы и ответы несколько затянулась, мы уже допивали принесенное вино, когда я наконец-то решил завершить собеседование, предложив Джио должность на катере. Правда, были некоторые нюансы.

— И последний вопрос. Что я как капитан обязательно должен знать о вас?

Есть в нем какая-то скрытая и непонятная мне черта.

— У меня есть определенная репутация. Не очень хорошая.

— Причина?

— Я покушался на жизнь капитана нависа, на котором работал, и убил старпома. — Он говорит это так спокойно.

Да, черт! Ну что мне так не везет-то? Вот вроде нормальный профи и как человек понравился, и вот те нате.

— Если есть такая репутация у вас, значит, о вашем… поступке, знают многие?

— Да.

— Тогда почему вас еще не схватили охотники? На месте того капитана, я бы приложил все усилия и средства, но добрался бы до вас.

— Охотники не приняли заказ на меня. Это личное дело. Оно касается только Заф Игвара, капитана «Карателя», и меня.

— «Карателя»?

Если я прав в размышлениях о названии нависов, то очень нервирующая параллель возникает.

— Это навис боевого флота Торговой Лиги.

— Получается, наняв вас, я не смогу посещать миры Лиги?

— О нет. Я же говорю, это только мое с ним совершенно личное дело. Ни Лига, ни охотники — никто не будет вмешиваться.

— Причина?

— Мы лично хотим перегрызть друг другу горло, без посредников.

В этот раз улыбка Джио какая-то мечтательная. Н-да!

— Вы мне подходите.

Он явно ждал не такого ответа и уже поднимался из-за стола.

— Э-э-э… Никто из капитанов, узнав, что я вам сказал, даже не думал меня нанимать.

— И тем не менее я — не все. Вы мне подходите. Вы честны, даже когда знаете, что честность невыгодна. Это огромный плюс. И вы сумасшедший.

— Сумасшедший?

— Ну да, как и я, как и мой энергетик. Вы идеально впишетесь в экипаж. — А он молодец, растерялся буквально на секунду, не более. — К тому же вы понравились ему, — киваю на «образ».

— Понравился?

Мне все же удалось пробить броню его невозмутимости.

— Да, и для меня это важно. А теперь еще один вопрос. — Делаю паузу на глоток вина. — Вы не подошли ни к одному из капитанов за соседними столиками. Почему?

— Я хотел наняться именно к вам.

— Причина такой неожиданной ко мне симпатии?

— Это трудно объяснить.

— И все же попытайтесь, я человек понятливый.

— Это личное…

— Не понял?

Какое отношение я имею к «его личному»? Я его первый раз вижу, и, уверен, он меня тоже.

— Сложно объяснить словами…

Джио достает из нагрудного кармана рубахи сложенный вчетверо листок бумаги. Листок потрепан, в нескольких местах надорван, но видно, что парень относится к нему бережно. Развернув бумагу, он протягивает листок мне.

Это фотография, точнее, что-то похожее на очень старую фотографию. На ней изображена «Цикада». «Цикада»?!! Уф-ф, нет, не она. Просто навис, очень похожий на мой катер. Корабль стоит на стартовой площадке. Ничего экстраординарного, подумаешь, фото. Если бы не одна деталь. Рядом с нависом явно детской рукой пририсован силуэт человечка, над головой которого корявая подпись «ПАПА». К моему горлу подкатил комок. Джио наблюдал за моими руками, будто в них сейчас находилась самая большая ценность в его жизни.