Вячеслав Багров - Звезда Надежды

— Пять градусов от оси! — Приказал Вид.

— Есть.

Буксировщик, словно гигантский железный паук, широко растопырив в стороны огромные свои лапы — захваты и прикрыв сверкающую иллюминаторами многоярусную, плоскую голову тяжелым бронированным панцирем, повинуясь реактивной тяге включенных двигателей, медленно, с ленцой, разворачивался носом к невидимому пока еще, крейсеру.

— Есть, — глухо повторил Цар: — Выходим нос к носу.

— Энергетики, начали!

— Есть, капитан.

«Бродяга» шел на заданной скорости — слишком высокой для необходимого маневра, но Вид, подходя к Заре, не стал притормаживать космолет. Двигались на расчетной.

Планета непривычно быстро для его взгляда пилота, поворачивалась навстречу кораблю.

Скорость.

Здесь главное быстрота.

— Противометеоритная — выходим. Открыть огонь по ИЗ в момент видимого контакта. Всеми головными орудиями! Крейсеру отвечать правым бортом.

— Поняли, капитан.

— Десять секунд до контакта, — объявил Цар.

Это означало, что через десять секунд «Бродяга» окажется по ту сторону планеты, выйдет на простор, где в пятидесяти тысячах километров от него, увидит крейсер «Восток».

— Семь, шесть, пять…

И тут в отсеке зазвучал низкий, громкий голос по внешней связи:

— Скажи свое имя, безумный нуб. Хочу знать кого я прикончу.

«Бродяга» уже вышел на заданную траекторию маневра.

И Вид сказал:

— Меня зовут Железный шлем.

Вот он — «Восток», яркая точка прямо по курсу.

Вид начал заваливать штурвал вправо — медленно, очень медленно, космолет ответил через секунду, менял курс, уходил к горящей справа малиновой горошине ИЗ.

Заря осталась позади буксировщика.

Корабль несся в открытом пространстве, выйдя из — за укрытия планеты, и как разъяренный зверь сцепился с крейсером в огненной схватке.

Батареи буксировщика первыми открыли огонь по Искусственной Звезде и «Востоку» — чертя в черном пространстве быстрые яркие линии, из носовой части «Бродяги» вылетели огненные шары плазмоидов, ушли к сверкающей точке крейсера, метнулись пучками к смертельному малиновому шару.

ИЗ плыл к Заре.

И крейсер ответил.

Дистанция позволяла буксировщику уклоняться от ответных ударов, но Вид уже совершал маневр на поворот — космолет стал не управляем.

Только на поворот.

Мимо пролетали плазмоиды, выпущенные с крейсера.

Вид заваливал штурвал сильнее.

— Не вписываемся! — Цар зарычал, хищно оскалил клыки: — Добавь!

Еще секунда и навалились перегрузки.

Пилотов вдавило в спинки кресел, руки Вида стали тяжелы, как гири.

Малиновый шарик на экране был слишком близко к нижнему правому краю.

Еще, еще…

Грудь Вида сдавило так, что он не смог вздохнуть. Он с хрипом глотал воздух.

Еще…

Буксировщик наливался чудовищной массой, ответил пилоту скрежетом деформирующегося корпуса, где — то громко, с содроганием пола и стен отсека, рушилось со скрежетом то, что еще недавно казалось надежным.

Держать.

Еще вправо…

Связь молчала.

Ремни безопасности, как стальные обручи, впились в его грудь, сдавили до нестерпимой боли, как пальцы хищника, убивающего, душащего свою жертву.

С грохотом и скрежетом, сотрясшим все тело буксировщика, согнуло и вывернуло две опоры, они легли на жилой комплекс корабля, пробив обшивку, обрушив три нижних яруса, погребли под собой тех, кто там был.

«Бродяга» с надрывом разворачивался к ИЗ, осыпал его плазмоидами своих орудий, намереваясь идти на таран.

Отражение твое…

Бронированный, выпуклый щит космолета, принял на себя мощь огня крейсера, осветился ослепительными вспышками взрывов, озаряя вокруг себя пространство россыпями расплавленного металла, еще мгновения назад бывшего защитой экипажа.

«Бродягу» разворачивало к ИЗ, и он открыл свой искалеченный обрушившимися опорами, правый борт.

В горсть воды уместилось…

Носовые орудия исчезли в белом огне.

Теряя сознание, Вид вел корабль на таран.

Буксировщик прошел от ИЗ совсем близко — замолчавший, утихший. Броне — щит, превратившись в расплавленную красную массу, сполз влево, разлетался от корабля, подобно огненному хвосту кометы, тянулся за тем, что только, что было «Бродягой».

Жилые ярусы, технические палубы — все это превратилось в бушующую, огненную мешанину, потонуло во взрывах, образовывая текущее, ослепительное, яркое — без жизни, без цели.

Раскаленные останки буксировщика уходили в пустое пространство.

… Забудешь меня.

ИЗ беспрепятственно приближался к Заре.

Урк Рук торжествующе оскаблился.

Он стоял в кровавой мазьне — прямой, как доска, и в его кошачьих глазах отражался звездный космос с экрана.

— Смерть Заре!

ИЗ — разгоревшаяся в ослепительно желтое пятно, вошел в голубое пространство атмосферы планеты, рушился вниз, раздвигая своим жаром белый, клубящийся циклон.

Искусственная Звезда, пронзив атмосферу, вонзилось в твердь рядом с восточным побережьем большего материка, утонув в столбе раскаленного пепла, ушло глубоко в недра и, спустя мгновение, взорвалось. Берег и часть океана вспучились пузырем, лопнули. Черный дым, вперемешку с кроваво красным огнем, вырвался наружу, вырос много километровым столбом, уперся в стратосферу Зари, сплющился и стал быстро расползаться в стороны, топя собой равнины и горы, погребая города и поля.

Голубая атмосфера планеты быстро чернела как чернеет сгорающая бумага.

— Мы убили Зарю! — Закричал Урк Рук и его проволоки — усы задрожали, испачканный кровью рот растянулся в улыбке: — Смерть Заре! Смотрите все. Ее больше нет. Мы убили Зарю. Убили ее!

Они стояли в тактическом зале — капитан Симугл Уно, его помощник Олюс Ком, командир артиллерии крейсера — зарянин Так Скочт и главный навигатор — иссилианин Ббад Жмерик. Широкая, цветная голограмма миров Содружества, с ярким, оранжевым Светилом в центре, висела посреди помещения, словно призрак.

Молчание нарушил капитан. Шагнув влево, он указал на голубой шарик рядом с зеленым овалом, сказал сухо:

— Мы встретим их здесь, около Рунула. С нашими батареями выбора у нас нет. Бой дадим здесь.

— Капитан, разрешите? — Спросил Ббад Жмерик.

— Слушаю.

— Мы не вытянем бой с «Востоком» лоб в лоб.

— Подтверждаю, — это произнес Олюс Ком, его лысина блестела в приглушенном свете световых панелей, он смотрел на голограмму.

— Это понятно, — капитан не двигался.

Жмерик выступил вперед, продолжил говорить:

— Мы можем застать их врасплох.

— Каким образом? — Уно повернулся в его сторону, смотрел без интереса.

— Вот здесь. — Жмерик указал на серую полосу — длинную и узкую, идущую мимо трех голубых шариков, обозначавших обитаемые миры и заканчивающуюся короткой развилкой, похожей на язык змеи: — Если сейчас изменить курс и войти в щель Морртика, мы уйдем за пояс астероидов и не будем видны «Востоку». Они нас потеряют.