Федор Березин - Очень далекий космос

Встретили его как полагается. Вежливые швейцары - лица, совсем незнакомые - откуда взялись? Буфет - да, неплохо было перекусить, и тут же подсознательно узнать, что в кармане у него огромные деньги по здешним меркам (по каким это здешним?]. Но он был действительно голоден. Деликатесы с икрой и крабами. А вот необозримая коллекция спиртного. Бармен даже не предложил - профессионально чувствовал перед ним не просто чревоугодник - Игрок! Все-таки горячительное - не основной способ загребания денег в этом заведении.

И вот только после этого Пий вошел в игровой зал. Да, учитывая утренние часы, посетителей было не густо. Но ведь были все-таки. В основном развлекались рулеткой. Тоже мне игроки, слишком много здесь ступеней предохранения от прямого давления рока, как у баллистической ракеты от несанкционированного пуска. А двое вообще лениво бросали карты. Эти даже не маскировались под профессионалов, в паузах тянули винцо из длинных бокалов. Не было у них ни решительности, ни денег для настоящего дела. Ну что ж, придется их развлечь, подумал Пий, может, только эта клоунская миссия и будет итогом его сегодняшнего творческого процесса.

Когда Пий шагнул через порог, те, кто находился здесь по обязанности, а не для развлечения, почувствовали в нем Клиента. Странно, он не знал никого из здешних крупье, видел их впервые, и они сами, видимо, не ведали ранее его лица, но те, кто скучал поблизости, подобно крокодилам, греющимся на солнышке с распахнутой пастью сутки напролет, сразу ожили; ближний даже таинственно, едва заметно улыбнулся в его сторону. «Мы все внимание, - сказали их взгляды. - Приказывай, Господин! Как долго мы тебя ждали». Игрок-Пий знал, что не обманет их готовности. Степенно, со знанием дела он направился в знакомый угол, хотя ни разу здесь не бывал.

- Будете играть? - спросил, сам отвечая себе, ближайший всезнающий крупье.

Пий только кивнул, язык здесь совсем не требовался, хотя именно он был тем немногим, что еще сохранилось от прошлого вчера.

- Какие фишки? - снова спросили Игрока-Пия, уже зная ответ.

Он снова удовлетворил их догадливость, утвердил их профессиональную пригодность - он выбрал «серебряные», не «золото». Они знали, что так будет, никакой Игрок не начинает с максимальной ставки, дабы не спугнуть удачу.

Вот теперь он сидел в кресле перед полированным корпусом игрового автомата и производил психотренинг - самонастройку. Он так делал всегда. Когда и где? На миг, когда впился глазами в покоящиеся в вечной готовности барабаны удачи, Пий-Игрок вспомнил утренние странные видения - горные выси и невидимые звезды, прикрытые стальным корпусом. Он убрал эти видения, стер, они были странно интересны, но не имели к настоящему испытанию никакого отношения.

И тогда Игрок-Пий поднялся, вставил «серебряную» фишку-жетон в вертикальное ротовое отверстие машины и дернул рукоятку на себя.

И рванулись колеса судьбы - завертелась механика вероятности. Он ждал, и сердце его сбивалось с ритма.

***

И прежде, чем остановились колеса, он уже почувствовал.

И посыпались в приемную корзину жетоны. Пий снова встал и внимательно пересчитал свою удачу. Да, расчет был тоже не последним делом в его бизнесе. И подошел, интересуясь, давешний загадочный крупье. И пошла, разматываясь на полную мощь, нешуточная игра. И больше ничего не было, потому, как и сознание, и то, что ниже него, переключилось на дело. А где-то за кадром картежники отложили пожирателей своего времени, оставив только винцо, и подобрались ближе, дабы лучше видеть и чувствовать чужой успех и чужое крушение. И возле рулетки совершили внеплановый перерыв, подряд закуривая, участники. И проснулись окончательно крокодилы-крупье, захлопывая пасти и размежевывая веки. И вновь замирало сердце; вновь сливались в расплывчатые пятна цифры на барабанах; вновь бухала в висках кровь, словно пена не кончающегося прилива; вновь время растягивалось и сжималось по собственной воле, а пространство выбрасывалось вон за ненадобностью. Это была игра, большая игра. И никак не происходило крушения, и Игрок знал, почему, хотя, наверное, все происходило не поэтому. И стыло или нагревалось от окружающего напряжения забытое, надпитое наполовину вино, а большого крушения никак не происходило, только малые плановые, но ведь так и должно было быть. Он знал, почему: тогда, в забытом начисто вчера, ему крайне, асимметрично не везло. Но те, кто вокруг, были новыми зрителями и не ведали о предыдущем акте. Они просто наблюдали, впитывали чудо. А оно набирало обороты. Шла Большая Игра. Он уже имел столько жетонов, что откуда-то из внешней нереальности явился поднос на колесиках. Тогда он начал обмен на эти странные «рупии». И вот уже рядом Игроку-Пию хищно улыбался начальник игрового заведения господин Эйт. И Пий тоже, наверное, ему улыбался. Но это также было надо, так требовали правила Игры. Он делал так всегда, и это Пий тоже откуда-то знал, хотя по-прежнему не ведал прошлого. Впрочем, сейчас оно его и не интересовало.

***

Да, он не всегда выигрывал, но его удачи, вопреки привычной логике, превышали энтропийный процесс. Он словно соскальзывал иногда, но потом, юзом-юзом, выбирался назад на невидимую другим тропку победы. Он вовремя почувствовал, можно сказать, предвидел, когда его очередной обмен горки жетонов на бумажные «рупии» превысил терпение окружающих крокодилов. Он сделал перерыв: эдакий банкет, угощение для публики, «Танцуют все!» - целый поднос шампанского. Пауза охладила кипящие головы. Загадочно заулыбался давешний крупье, он-то понимал, крупный выигрыш Клиента - это, конечно, потеря денег, но это легенда, живая реклама слухов и море других клиентов-неудачников.

То ли уже случился полдень, то ли слух об Игроке распространился, словно ударная волна ядерного фугаса, но людей вокруг прибавилось, причем никто не играл, так... хлебали дармовое шампанское на халяву и ждали продолжения, ждали, когда под канатоходцем дрогнет незримая нить, перетасовывая козыри. Так ведь уже бывало и не раз.

Он сменил «Однорукого Бандита», пересев в другое кресло. И поднос на колесиках тяжело последовал за хозяином, поскрипывая под грудой «золота» (он давно махнул фишки на самые ценные). Перемена позиции усыпила, успокоила администрацию, хотя, Игрок-Пий чувствовал, в душе все они уже верили в чудо.

Он не обманул их подсознательных ожиданий. Чудо продолжалось - теория вероятности давала сбой со многими отрицательными нулями. И Игрок-Пий снова менял «золото» на хрустящие (очень хотелось проверить на истинность) купюры, а потом неровные пачки купюр на крупные монеты. Ему дали помощника - догадливого крупье с таинственной улыбкой. Он знал, что тот, пакуя не считанные пачки, не оставит себя в накладе, но все это было так мизерно - так, легкая плата удаче.