Генри Олди - Блудный сын, или Ойкумена: двадцать лет спустя. Книга 3. Сын Ветра

Артур протянул руки к голове Кейрин-хана.

Шах отстранился — вполне благожелательно, позволяя джинну коснуться мёртвой плоти, приобщиться, разделить ощущения царя царей. Кавалер Сандерсон встал сбоку, через стол наблюдая за этими двоими. Ну да, буркнул Гюнтер-невротик. Никаких привилегий. Только благоволение и личная милость шаха. Благоволение, согласился Гюнтер-медик. Милость. Пусть так и будет. Это лучше, чем отрезанные головы. Пальцы гладили свирель, ко̀да длилась и длилась, выходила на бесконечную репризу. Наполняла залу, дарила спокойствие и безразличие — кровавому мальчишке Шехизару, Белым Осам, страже, Николасу Зоммерфельду, Артуру Зоммерфельду…

Нет.

Артуру — нет.

На джинна «таблетки» кавалера Сандерсона не действовали.

Артур сжал ладонями щёки Кейрин-хана, поднял голову со стола. Гюнтер отметил рост негативного эмо-фона вокруг Шехизара. Для царя царей это было слишком, но он ещё сдерживался — не в последнюю очередь стараниями Гюнтера.

Джинн упёрся лбом в лоб мертвеца.

Сейчас они были до жути, до морозного озноба похожи: живой и мёртвый. Артур всегда хотел походить на своего кумира, не правда ли?!

— Мы дозволять тебе остаться, джинн. Делить с нами печаль. Делить еду.

Реакции не последовало. Взгляд Артура намертво прикипел к погасшим зрачкам Опоры Трона. Джинн силился оживить Кейрина, вернуть всё вспять, напоить тусклый взор своим огнём. Не удержу, понял Гюнтер. Шехизар закипает, пена вот-вот хлестнёт через край. Мало того, что джинн без спросу взял голову его деда, так он ещё знать не хочет, кто здесь средоточие вселенной!

Снять эмоции ниже критической отметки? Опасно. Пациент рискует впасть в глубокую апатию, исключающую терапевтический ментальный контакт. Отрубись Шехизар, и кавалера Сандерсона увидят все, включая Белых Ос.

Свирель завела колыбельную по-новой.

— Пасть ниц, глупый джинн! Дурак!

Говоря по правде, Шехизар собирался приказать: «Отрубить ему голову!» Но у шаха вдруг пропал всякий интерес к казни — хотя обычно такие зрелища его возбуждали. Опять же, кровь забрызгает стол. Да, рабы всё уберут, принесут новые блюда, но пока они сменят скатерть и посуду, царю царей придётся ждать, как простому смертному. Никакого удовольствия, одни неудобства. Достаточно будет, если джинн изъявит покорность.

— Ниц! Пасть!

Шах медлил. Давал мятежнику время одуматься.

Почему, судорожно размышлял Гюнтер. Почему мой метод не действует на Артура? Закукливание психики? Доминанта, идея-фикс? Настолько навязчивая, что работает как примитивный блок, отсекая внешние раздражители?!

Не взглянешь сам — не узнаешь.

Успею, решил Гюнтер-медик. Невротик отмолчался.

Это был головоломный пассаж. Сохраняя общую тональность, удерживая ритмический рисунок, не давая Шехизару и охране вынырнуть из болота слепоты и вялого равнодушия, Гюнтер протянул дополнительную ниточку к сознанию Артура Зоммерфельда. Задача: проникнуть внутрь, за спонтанно воздвигнутый барьер. Цель: Артур должен внять приказу, лечь ничком и не отсвечивать. Так, держим седативный эмо-фон. Идём на контакт. Ближе, ещё ближе…

В лицо пахну̀ло жаром. Нить натянулась, обрела прочность струны, каната, нано-полимерного страховочного троса. Гюнтера Сандерсона потащило к Артуру Зоммерфельду. Так здоровенный детина волочит за шиворот нашкодившего первоклашку; так чёрная дыра всасывает зазевавшийся звездолёт, выбрасывая жертву за горизонт событий. Связь укреплялась, Гюнтера неодолимо влекло к Зоммерфельду-младшему. Проклятье, это звучало комично, как финал скабрезного анекдота, но выглядело самоубийственно!

Впереди полыхал костёр.

Он горел не только на уровне двух — трёх? — разумов, сцепившихся в умопомрачительную связку. Больно ударившись коленом о край стола, кавалер Сандерсон понял, что пытается идти по направлению к джинну — через стол, не замечая преграды. Жар наполнил трапезную, по лицам охраны струился пот. Блестели, лоснились бритые черепа Белых Ос. Ноздри раздувались, ловя смрад жжёных волос и горящей плоти. Голова Кейрин-хана в руках Артура чернела, обугливалась. Над ней курился грязно-серый дым. Под кожей джинна проступили переплетения тугих жил. По ним тёк ясно видимый жидкий огонь. Штаны и безрукавка Артура тоже дымились.

Человек-костёр. Снаружи и внутри.

Тело и психика, как единое целое.

Гюнтер разорвал ментальный контакт, боясь сгореть. Антис, мысленно ахнул он. Антис с подрезанными крыльями, не способный выйти в реальный космос, в большое тело. Жару для этого не хватает мощи. Но здесь, на Шадруване, заперт в темнице Саркофага, он — могучий аль-марид, огненный джинн, чьего пламени хватит, чтобы сжечь любого — хоть телесно, хоть ментально.

Мне повезло, содрогнулся Гюнтер-медик. Тебе невероятно повезло, идиот, уточнил Гюнтер-невротик. Кретин, ты не заслуживаешь такой удачи! Если бы при первом зондировании психики этот парень воспринял твоё явление как угрозу — ты давно стал бы кучкой пепла в прямом смысле слова, и я вместе с тобой.

К своему счастью, а может, к несчастью, кавалер Сандерсон не был знако̀м с консуляр-трибуном Гаем Октавианом Тумидусом, волком из волков Великой Помпилии. Изложи он ему свои нынешние откровения, больше похожие на сумбур, чем на стройную гипотезу, и консуляр-трибун несомненно поддержал бы беседу. Кого другого выпер бы взашей, а кавалера Сандерсона чаем бы напоил! О, какая увлекательная тема! Гай Тумидус с радостью поделился бы собственными мыслями по этому поводу. Привёл бы аналогии из физики и военного дела. Рассказал бы о коллантариях, взлетающих на «ядерных запалах» благодаря эффекту синергизма. Об антисах, у которых «ядерный запал» запускает «термоядерную реакцию» так же, как ядерная бомба служит запалом для водородной — и исполины космоса взлетают в полной силе, могучие и самодостаточные. Никогда не видел коллантариев-одиночек, сказал бы Тумидус, член Совета антисов, один из первых коллантариев Ойкумены. Но этот ваш придурок-джинн…

Недоантис.

Он родился с ядерным запалом, который не в силах зажечь термояд.

Это Шадруван, ответил бы ему кавалер Сандерсон. Это Саркофаг. Налейте мне, пожалуйста, стаканчик тутовой водки. Нет, спасибо, чаю не надо.

Впрочем, Тумидуса здесь не было. А Гюнтеру Сандерсону подобные аналогии просто не могли прийти в голову.

«Что бы я делал…» — пять шагов, заложив руки за спину. «…будь я директором…» — шесть шагов с ускорением, постукивая кулаком правой руки в ладонь левой. «…антического центра» — семь шагов вразвалочку…

На предпоследнем шаге, не закончив вопроса, Тиран встал, как вкопанный.

А что я делаю, как высокий чин научной разведки, спросил он себя. Как начальник отдела нештатных ситуаций? Шеф пресловутой «Аномалии»? Что?! Да, я влип. На мне свет клином сошелся. Помпилианцы, Т-служба, Скорпион. Ван Цвольф рвет и мечет. Все хотят мою голову — в разных смыслах, но мне от этого не легче. Ирония судьбы! Что обеспечивает безопасность скромному Яну Бреслау? Интерес Великой Помпилии к его персоне. Если бы не ужасные рабовладельцы, кошмар Ойкумены, мой мозг давно уже хлебали бы столовой ложкой. Все, абсолютно все чего-то от меня хотят.