Стивен Бакстер - Бесконечная утопия [litres]

– Покажи, – попросила Агнес. – Покажи, как ты торгуешь.

Пожав плечами, Никос просто протянул камешек. Из живота существа появились серебряные конечности, взяли камень и взамен подали маленький серебряный предмет, похожий на кулон.

– Джордж, ты это видишь? – сказала Агнес. – Конечности. На них не просто серебряные рукава, некоторые руки металлические.

– М-м-м. Может, этот темный хитиноподобный панцирь на самом деле тоже искусственный. Это существо может быть неким киборгом. Наполовину биологическим, наполовину механическим.

– В таком случае с нами он будет как дома, – заметила Агнес.

Никос озадаченно посмотрел на нее.

– Никос, – обратился Лобсанг, – ты говорил, что тут есть еще такие создания?

– Целая куча. Когда я впервые сюда пришел, они тут кишели. Сейчас их так много не увидеть. Наверное, они почти закончили свои дела здесь.

– Ладно. Но ты также видел их в месте, которое называешь планетарием?

– Это на самом деле не планетарий…

– Еще одно название из книжки с картинками твоей мамы? – уточнила Агнес.

– Ага. Наверное, сейчас это кажется ребячеством.

– Это неважно, – сказал Лобсанг. – Можешь нам показать? – Он огляделся. – Тут есть какое-то смежное помещение, еще одна шахта?

– О нет. Вы должны перейти.

Агнес инстинктивно отшатнулась при этих словах.

– Это невозможно. Все это знают. Нельзя переходить под землей, в шахтах, в погребах.

Она вспомнила Джошуа, который учил ее большинству вещей, которые она знала о переходах.

Никос скривился.

– Ну это прикольный переход. Я вам покажу.

Агнес посмотрела на Лобсанга.

– Думаешь, мы должны идти? Если выжил он и, насколько я знаю, Бен тоже, то и мы сможем.

– Агнес, вспомни, мы не взяли с собой переходники, – многозначительно напомнил Лобсанг. – Мы сегодня не собирались переходить.

Это была правда. Но оба знали, а Никос – нет, что переходники встроены в их тела. У Агнес даже была в пояснице своеобразная маленькая дверца, чтобы закладывать туда картофелину.

Но Никос ответил абсолютно бесстрашно:

– Они вам не нужны. Мой переходник у меня на поясе. – Он протянул руки. – Идемте. Я вас возьму.

Жукообразное существо опять припало к земле и побежало прочь, скребя по камням хитином и металлом. Как только оно скрылось в тени, Агнес показалось, что оно исчезло. Значит, здесь как-то можно переходить.

Она схватила Никоса за правую руку.

– Давай. Что может пойти не так?

Лобсанг с неохотой взял мальчика за левую руку.

И…

Оранжево-коричневое небо заполняли звезды. Некоторые были настолько крупными, что представляли собой диски, некоторые слегка светились зеленоватым на общем фоне. Крупное красное солнце висело у горизонта и дробилось на части из-за рефракции. Землю заполняли какие-то вздутия, похожие на купола, некоторые низкие и припавшие к земле, другие выше, с выпуклостями сверху, как грибы, почти как кроны деревьев. Агнес заметила что-то похожее на реку и то, что могло быть дорогой вдоль реки.

Все это сильно озадачивало. Она сделала глубокий вдох. Воздух был разреженным и пах насекомыми – металлический кислый аромат, как у раздавленного таракана.

Серебряные жуки ползали повсюду: по дороге вдоль реки, через открытые пространства между пузырями. Если тот жук, которого они повстречали в Галерее, присоединился к своим, он уже затерялся в толпе. Похоже, никто не обращал внимания на пятнадцатилетнего мальчика и двух андроидов, замаскированных под фермера с женой.

Никос усмехнулся.

– Это Планетарий. Разве не здорово?

Агнес посмотрела на него, потом на себя. Из-за странного света с неба кожа на руках казалась оранжевой, исчез зеленый цвет рубашки и синий – джинсов. Агнес чувствовала себя не в своей тарелке. На нее разом обрушилась куча странностей. Она не могла со всем этим справиться и почувствовала, что ее трясет.

Лобсанг тут же обнял ее.

– Агнес, успокойся.

– Я на такое не подписывалась, Лобсанг, – прошептала она, отвернувшись от мальчика.

– Ну это была твоя идея прийти сюда.

– Только потому, что я подумала о Бене – он побывал тут до нас. О боже, Бен! Наверное, он сильно испугался, когда сюда попал…

– Не думаю. Он же возвращался, разве нет?

– Где мы, Лобсанг? В какой-то отдаленной части Долгой Земли? Попали туда через одно из слабых мест Салли Линдси?

– Я не думаю, что на какой-нибудь Земле есть такое небо. Мы далеко от дома.

– Насколько далеко? На Долгом Марсе? На Марсе же небо оранжевое?

– Но нет всех этих звезд.

– Как мы сюда попали? Как можно перейти…

– Ходили слухи…

– О чем?

– Трещины в Долгой Земле. Места, где если перейти определенным образом, то можно попасть куда угодно. Ходили байки о джокерах с такими особенностями. Один, под названием Биток, открыли мы с Джошуа. Но мы там не задерживались, чтобы понять, насколько он странный.

Да, подумала Агнес. Это трещина. Не просто дыра в земле на участке Паульсонов, а во всем Западе-1217756. Как и подсказывала ей интуиция с самого начала. Трещина, которой не должно быть здесь. Каким-то образом все взаимосвязано. Должно быть взаимосвязано.

– Интересно, – проговорил Лобсанг.

Агнес принужденно рассмеялась.

– Есть что-то, что особенно выделяется среди прочего?

– Небо. Зеленоватые звезды. На одной стороне неба, не на другой. Почему такая странная асимметрия?

– О, ради бога!

Она потянула Лобсанга за руку. Никос наблюдал за ней, и она смутилась от того, что выказала слабость.

– Отведи меня домой, – строго сказала она.

Шими ждала их на пороге хижины. Казалось, ей не терпится поделиться новостями.

Не мешкая, кошка сказала:

– Я проследила за твоим экспериментом. Маятник, таймер с воронкой и солнечные часы. Я пришла к заключению. Жаль, что точность сомнительна…

– Все хорошо, – ответила Агнес. – Просто скажи мне.

– Когда мы сюда приехали, продолжительность дня составляла двадцать четыре часа. Как и во всех мирах Долгой Земли – ну почти во всех. Я хорошо это помню – я лично наблюдала. Но теперь… – Она содрогнулась.

Агнес присела на корточки.

– Шими, с тобой все хорошо? Принести тебе что-нибудь?

– Нет. Пожалуйста, Агнес. – Она широко раскрыла зеленые глаза. – Теперь, согласно твоим часам, день сократился. Только двадцать три часа плюс несколько минут. Ты была права. Ты была права…

Агнес пристально посмотрела на Лобсанга.

– Серебряные жуки. Планетарий. И теперь это, мир вращается быстрее вокруг чертовой оси. Что это значит, Лобсанг?

– Придется разбираться. – Он вздохнул. – Слишком много для подсобного хозяйства.

– Разбираться – что для этого нужно сделать?

– Твен, – сказал он. – Мне нужен твен, чтобы я мог посмотреть на мир целиком. И Джошуа Валиенте. Агнес. Мне нужен Джошуа.