Энлиль - Спящий ветер [СИ]

- И я буду ему очень за это благодарен. Посмертно, - Харан попытался аккуратно отцепить девушку за талию, но та отчаянно цеплялась за него, приникнув всем телом, чем вызывала на лице старпома изрядное смятение. - Анна, ты ведь видела, что он из себя представляет.

- Так нельзя! Он все равно человек! - девушка отказывалась внимать мягким увещеваниям капитана, чуть отстранилась, но лишь для того, что бы заглянуть в растерянные голубые глаза Хитклифа. Змей почуял, в какую сторону дует ветер, и благоразумно молчал, не рискуя вмешиваться в спор и лишний раз напоминать о своем присутствии.

- Вот уж в чем я совершенно не уверен, - пробормотал Хитклиф. - Анна, милая, если бы ты знала...

- Я знаю, что ты выше этого! - решительно заявила девушка. Повисшую томительную тишину, полную сомнений и неопределенности, самым беспардонным образом прервал Лиам.

- Древних ради, давайте уже что-то решать, пока сюда никто не явился.

Хитклиф вздрогнул всем телом, осторожно отстранил от себя девушку и, после нескольких секунд заминки, молча вернул пистолет в кобуру. Лиам закатил глаза, развернулся и направился к двери. За ним почти сразу последовал капитан, а следом потянулся и Рин.

- Но в следующий раз...! - гаркнул Хитклиф на прощание.

- Я понял, - с готовностью отозвался Змей.

Всю дорогу, до самого дома кира Раненкампфа, никто больше не проронил ни слова.

Они покидали Ширу ранним утром. На этот раз капитан не стал пренебрегать доступными полномочиями, и для отлета забронировал частную посадочную площадку, небольшую и безлюдную. После ночного дождя небо расчистилось от облаков и едва светлело, в насыщенном озоне воздухом висела сырость, немногочисленная стая фиолетовых ворон сонно хохлилась на крышах челноков и недовольно косилась на нарушивших их уединение чужаков. Внимание на птиц обращал разве что Лиам. Он стоял поодаль и курил, то и дело выпуская из под натянутого до носа капюшона клубы дыма. Хитклифа куда больше местной фауны волновал Малахит, а вернее его поползновения сторону отрешенной и поминутно зевающей Анны. Удивительно бодрый и деятельный для столь раннего времени, Малахит явился проводить их и попрощаться едва ли не раньше, чем на посадочной площадке появилась сама команда. Со слов самого зеленоволосого, он пренебрег присутствием на допросе Змея по собственной инициативе, предпочтя лично поздравить победителя заезда, хотя Рин подозревал, что его скорее высадили по пути из соображений секретности. Как бы там ни было, они впервые с момента фигуральной передачи ключей от Красавицы, встретились лицом к лицу, но, вопреки опасениям Рина, Малахит не предпринял ни малейший попыток его усекновения. Выдав полагающуюся порцию стонов, жалоб и сокрушений, Малахит оптимистично подтянул штаны и направил прицел своего обаяния на едва проснувшуюся Анну. Рин оказался в некоторой степени ошеломлен таким пренебрежением к своей персоне, но все же вознес мысленную благодарность всем Древним за то, что так легко отделался, и предпочел последовать примеру капитана, задремавшего, казалось бы, в тени челнока. Ждали только кира Раненкампфа. Профессор появился, сгибаемый грузом внушительных размеров корзины. Она перекрывала верхнюю половину Рпненкампфа почти целиком и двигалась в их сторону с столь угрожающей целеустремленностью, что Рин невольно попятился. Лиам кашлянул, торопливо выкинул сигарету и незаметно притоптал ее носком, словно ничего и не было. Корзина безошибочно подплыла к Хитклифу, перекочевала ему в руки, после чего из-за нее, наконец то, появился сам профессор Раненкампф.

- Небольшой гостинец от Софии, - жизнерадостно прокомментировал он и пять пар глаз синхронно воззрились на корзину. Скромный дар киры Раненкампф даже на фоне Хитклифа обладал столь внушительными габаритами, что называть его "небольшим" было неоправданным преуменьшением. Коммандер смутился от такого внимания, на его щеках отчетливо проступили веснушки.

- Передайте нашу глубокую благодарность кире, - печально подал голос Харан. - Ваша супруга, без сомнения, знает, как скрасить дни оторванных от дома путешественников.

- Всенепременно передам, - тихо захихикал профессор. - Но вам, кажется, уже пора?

Небо на горизонте поверх силуэтов городских башен и высоток стремительно светлело, расцветало нежно желтым и розовым.

Харан кивнул и протянул Раненкампфу руку.

- Да, пора. Спасибо за помощь, профессор. Был очень рад с вами увидеться. Жаль, что вы не летите с нами, но я понимаю, - он покосился на корзину в руках Хитклифа, мужественно защищаемую старпомом от посягательств Малахита, и улыбнулся. Раненкампф обхватил его ладонь сразу двумя руками и энергично затряс.

- Очень надеюсь, что смог помочь. Куда вы теперь?

- В систему Каалхан. К счастью на Шире останавливается не так много Ренмей. Судя по информации Гёро и сводке офицера Росса был только один корабль, фигурирующий в контексте человеческо-ренмейского инцидента, который при этом Ренмей постарались замять. Их траектория пролегает через Каалхан, поищем там следы, хотя бы тепловые. А дальше, как обычно, по обстоятельствам.

Профессор задумчиво пожевал губами.

- Не хочу показаться навязчивым стариком, но вы все таки поосторожнее. С Ренмей всегда было сложно договориться. Кроме того, ты знаешь, адмиралу это не нравится, и при дворе... неспокойно.

- Ненавижу двор, - в сердцах буркнул Харан. Раненкампф снова фыркнул и по-отечески ободряюще похлопал капитана по предплечью.

- Малахит, мальчик мой, - обратился профессор к зеленоволосому, уже жующему с боем отбитый кексик. - Прощайтесь, нашим друзьям уже пора. Вы что, голодны? Поедемте к нам, София будет вам рада.

Во взгляде Анны, обращенном на зеленоволосого, впервые скользнуло что-то вроде сострадания. Малахит проницательно насторожился и даже перестал жевать. Интенсивно закашлявшийся в кулак Лиам натянул капюшон пониже, торопливо попрощался с профессором и проскользнул в челнок.

Они стремительно удалялись от Ширы. Рин провожал планету, с каждой минутой становящуюся все меньше, с любопытством и легким сожалением, какое оставляет после себя насыщенный впечатлениями отпуск. Очень специфический и пошедший не по плану отпуск. Сам Рин вряд ли смог бы достаточно уверенно идентифицировать овладевшее им чувство, но он и не пытался. Прижавшись лбом к холодному стеклу обзорного окна, смотрел на мерцающий огнями, словно игрушка, шарик, и чувствовал себя как никогда живым. Рядом, у ног притулившейся к плечу Хитклифа Анны, ошеломляюще благоухал запахом свежей выпечки, заполняя собой всю кабину, щедрый дар киры Раненкапф.

За огромным окном, во всю стену переговорного зала, растекалась тьма. Бархатная, завораживающая, опасная тьма, усыпанная бриллиантовым блеском далеких звезд. Никогда, даже в детстве, Харан не боялся темноты. О том, что в ней могут скрываться монстры, он узнал гораздо позже, но бояться все равно не начал. Проблема не во тьме, считал он, проблема в монстрах.