Максимилиан Борисов - Приключения Кларенса Хантера [СИ]

— Я, конечно, видел всякое, но трава-телепат — это слишком даже для меня! Я злой! — процедил пилот.

Стебли заколыхались, словно насмехаясь над человеком. Кларенс попытался ударить с размаха носком ботинка по бирюзовой стене, она расступилась, образовав как бы пустой круг. Смех Даны рассыпался серебряным колокольчиком:

— Какой ты смешной! Даже злиться не умеешь!

Хантер в сердцах махнул рукой, и зашагал к зеленеющей впереди зубчатой полоске леса.

Когда солнце склонилось к закату, бесконечное, как показалось Кларенсу, блуждание по лесным тропам подошло к концу. Дана еле переставляла ноги, но едва где-то вдали послышался шум воды, девочка бросилась бежать.

На опушке, у подножия уходящего в небо горного массива, стоял охотничий домик. Рядом шумела река. Дана опустилась на колени, черпая ладонью и жадно глотая чистую, как слеза, воду.

— Надо переночевать здесь, — сказала она. — Ночью идти нельзя. Ледяные тролли просыпаются.

Хантер потянул за ржавую ручку. Дверь со скрипом отворилась. Пилот глянул внутрь: два заваленных тряпьем топчана, печка, несколько горшков, миски. Нехитрая обстановка. Кларенс растянулся на топчане, и даже застонал от удовольствия.

Шейла вытащила из-под печи топор и вышла. Снаружи раздался стук. Через несколько минут она вернулась, сунула поленья в топку и достала зажигалку. Сухие дрова быстро занялись жарким пламенем.

Дана села на другой топчан и вдруг спросила:

— Шейла, зачем тебе оруженосец? Он трус, ленивый и неумейка.

— Видишь ли… — начала десантница, но Кларенс поднял руку.

— Дана, — сказал пилот. — Мне пока просто не представилось возможности проявить себя. Но откуда ты взяла, что рыцарь — Шейла?

— У нее благородные манеры, а ты ведешь себя, как шут и простолюдин.

Кларенс хотел улыбнуться, но вспомнил, что этим он только напугает девочку.

— Ничего себе, благородные манеры. Швырнула меня оземь со всей дури. А если бы я чего-нибудь сломал?

— Шейла добрая. Другой рыцарь тебя бы побил, — серьезно сказала Дана. — Ты не выполнил ее приказ.

— Интересные у вас понятия о доброте, — ухмыльнулся пилот и спросил у десантницы, не изменив позу: — Я первый дежурю?

— Да, — ответила та. — Конечно, я тебе не доверяю, но и мне надо поспать.

Шейла пристроилась на топчане рядом с Даной. Девочка обхватила ее, уткнувшись лицом в грудь, словно ища у десантницы защиты. Девушка провела ладонью по стянутым желтой ленточкой волосам и поцеловала Дану в лоб.

«Прямо, как родные» — проворчал Хантер, и осторожно закрыл за собой дверь.

Заметно похолодало, пилот закутался в куртку так, что торчал только его невыразительный нос. В темном небе зажглись редкие звезды, из трубы охотничьего домика курился уютный дымок. Совсем рядом шумела река, унося холодные и прозрачные воды… куда, кстати? Увы, карту профессор выдать не удосужился.

Кларенс сел на камень, достал коммуникатор и, открыв на экране философский трактат «О тщете всего сущего», с головой ушел в размышления о смысле жизни…

Неожиданно кто-то схватил пилота за плечо. Он выхватил разрядник, отпрыгнул, и облегченно вздохнул: Шейла Гордон собственной персоной.

— Часовой из тебя, как пуля из конфеты, — укоризненно сказала десантница. — Ребенка из-под носа украдут, а ты и не заметишь. Ну, хотя бы не уснул — уже прогресс.

— Пришла проверить пост? — ухмыльнулся Хантер.

— Смена караула. Ты знаешь, сколько времени? Спать иди, оруженосец. Я подбросила дров, так что не замерзнешь.

— Слушаюсь, благородный рыцарь-зачинщик, — нарочито церемонно ответствовал пилот, закрывая за собой дверь.

В комнате было тепло от натопленной печи, красно-оранжевые сполохи весело играли на полу. Веки начали слипаться. Хантер, сам не зная зачем, пошевелил пылающие дрова кочергой, и закрыл топку. Свалился на топчан, укрылся куском какой-то дерюги и уснул, как убитый.

Утром десантница сорвала импровизированное одеяло:

— Подъем, мышь-соня!

Шейла нагрела в горшке воды, умыла и причесала Дану. Та жмурилась, улыбалась и льнула к девушке, подставляя хорошенькое личико. Кларенс исподлобья посмотрел на умильную картину и сурово сказал:

— Я готов. Выдвигаемся.

— Грязнуля, — улыбнулась Дана. — Не умылся даже.

— Нет времени, — ответил пилот, но все же плеснул себе в лицо теплой водой, прежде чем выйти в утреннюю прохладу.

Через полтора часа Дана вывела группу к черному полукруглому отверстию, зияющему в сплошной скале. Теперь Кларенс пошел первым, освещая серый гладкий пол и стены встроенным в разрядник фонариком. Скорее, это даже не пещеры, а искусственные выработки. Кто же их прорыл?

— Главное — не шуметь, — предупредила Дана. — Ледяные тролли сейчас спят. И не смотрите им в глаза. Они едят души.

— Спасибо за своевременную информацию, — съехидничал Кларенс и остановился, поводя фонарем по сторонам. Вправо и влево от главной штольни уходили ответвления.

— И куда нам теперь? — спросила Шейла.

— Все равно, — отозвалась Дана. — Мы выйдем в одно и то же место.

Хантер, стараясь ступать как можно мягче, пошел по главному ходу. Холод пробирал до костей. Дана зябко поёжилась. Кларенс снял куртку и набросил ее на узкие острые плечи девочки. Та посмотрела с благодарностью, Шейла — с удивлением.

— Могла бы сообразить, мамаша, — пробурчал пилот.

Штольня расширялась, в стенах появились затянутые паутиной ниши. Хантер осмотрел одну — пусто, если не считать вбитых в стены проржавевших скоб. Никаких зацепок.

Внезапно галерея закончилась, луч фонаря высветил уходящие вверх каменные ступени. Кларенс осторожно поднялся по лестнице и вышел на балкон внутри огромного круглого зала. Стены терялись в темноте, и размеры помещения трудно было определить даже приблизительно. Что-то металлическое блеснуло на стене, пилот посветил фонариком, и подумал, что сходит с ума.

— Coolant… охладитель, резервуар два, — прочитал он вслух и направил луч вниз.

— Ледяные тролли, — прошептала Дана.

Кларенс всегда думал, что тролль — уродливое и неуклюжее существо невероятной силы. Разумеется, авторы многочисленных романов фэнтези бессовестно лгут.

Создания, вповалку спящие на полу, были изящны и даже нежны. Вытянутые тела с тонкими длинными конечностями покрывала голубовато-серая кожа без единой морщинки. Вместо головы отчетливо виднелись два небольших нароста. Там, где у нормального человека должен был находиться пупок, темнело вытянутое отверстие.

Пилот, едва дыша, прокрался к галерее на другом конце балкона. Дана и Шейла шли на цыпочках, держась за руки.

Внезапно Кларенс вытянул руку с разрядником и нажал на кнопку. Фиолетовая вспышка осветила искаженное невыразимым ужасом лицо десантницы. Молния прочертила зигзаг, прошла по изящным фигурам на полу, очевидно, не причинив им вреда. Оглушительный гром обрушился с потолка.