Александр Курзанцев - Контрзащита [litres]

– Внимание. Цель на орбите третьей планеты!

О’Кифф встрепенулся. Ожидание, тем паче неизвестность выматывали неимоверно. Успела смениться дежурная смена, в таком напряжённом ритме кэп установил четырёхчасовой график дежурства. И сейчас доклад вёлся приятным, хоть и напряжённым женским голосом.

– Регистрирую радиообмен с поверхностью. Локализую источник!

Сощурившись, О’Кифф что-то пробормотал себе под нос. Повысил голос:

– Что цель?!

– Сходит с орбиты, командир. Траектория за пределы системы, набирает ускорение!

– Отлично. Источник на поверхности локализован?

– Так точно, командир!

– Вот и славно, – потёр руки О’Кифф. – Волков! – вызвал он пилота.

– Я!

– Рассчитай виток по орбите над точкой так, чтобы в случае чего, если промахнёмся, могли без особых потерь уйти на второй. Необходима детальная съёмка поверхности.

– Есть, командир!

«Стойкий», подчиняясь командам пилота, довернул к проплывавшей справа планете, ударившие по курсу двигатели ориентации чуть притормозили фрегат, переводя его на более низкую орбиту и опуская в гравитационные сети.

– Внимание. Одна минута до прохода над целью!

Мощная оптическая система «Стойкого», включившись, вывела изображение на центральный пульт.

– Вижу цель!

В левом углу изображения с бешеной скоростью запустился счётчик кадров фотосъёмки поверхности. ИИ «Стойкого» за тот малый промежуток времени, что мы были над аванпостом необронов, успел отснять почти три тысячи планов местности разного масштаба от крупного с общим видом местности вокруг до детализированных мелкомасштабных отдельных строений. Потом изучением снимков займутся аналитики флота.

– Съёмка произведена!

О’Кифф, до того момента сжатый словно пружина, распрямился и удовлетворённо хлопнул ладонью по поручню.

– Молодцы! Сход с орбиты, идём к следующему объекту. Маловероятно, что в системе больше одного аванпоста, но проверить необходимо. Сбросить разведдрон!

Подчиняясь команде, от «Стойкого» отделился малый разведывательный БПЛА – полутораметровая сигара, оснащённая системой двигательной ориентации и сверхсветовой связью, с ядерной батареей внутри со сроком службы до двадцати пяти лет.

«Да… – подумалось мне, – какая ирония: середина двадцать четвертого века, а для малых аппаратов ничего лучше ядерной батарейки с каким-нибудь изотопом стронция внутри, используемого ещё в первых зондах, тех же „Пионерах”, так и не придумали».

Сойдя с орбиты, корвет, набирая ускорение, пошёл к ближайшей к нам сейчас второй планете системы. Я понимал, что больше мы вряд ли что-то обнаружим, однако был микроскопический шанс наткнуться на какие-нибудь следы «Эрестфера», а значит, не использовать эту возможность мы не могли.

Прошло ещё три часа. На границе зоны сканирования снова прошла патрульная двойка необронов, по всей видимости, та же. Сканирование второй, первой и четвёртой планет системы новых данных нам не добавило. Устало помассировав виски, О’Кифф склонился над коммуникатором, вызывая Костюшенко. Старпом часов пять назад ушёл отдыхать, теперь наступил его черёд сменить капитана на мостике. Проходя мимо, Керней притормозил, глядя на меня, положил ладонь на наплечник брони.

– Влад, иди отдохни, мы сейчас полсуток отсиживаться будем, так что своим тоже отбой дай. Разрядка генераторов маскировки, проверка, диагностика – сам понимаешь, дело не быстрое.

На это я мог только кивнуть. Отдохнуть было необходимо. Хотелось в душ и поваляться на койке. Несмотря на все прогрессивные технологии, находиться восемь часов в боевом скафандре – далеко не сахар. Эластичный облегающий комбинезон, надетый под бронёй на голое тело, можно выжимать.

– Внимание. Пять минут до прыжка!

– Группе отбой, – бросил я по внутренней связи.

Часов десять нам на полноценный отдых, а затем снова в броню, и так пока не пройдём следующую систему. Что ж, мероприятие обещало быть весьма утомительным…

– Влад, Влад. Вставай.

– Да, мам. Ещё пять минуточек, – пробормотал я, поворачиваясь на другой бок.

Раздалось с трудом сдерживаемое рычание и вслед за ним чувствительный удар в плечо. Вскочив, я посмотрел в разъярённое лицо Сааринен. Протяжно зевнул:

– Сара, шуток не понимаешь?

– Да иди ты… – Крутанувшись, капитан выскочила из каюты.

Помотав очумелой головой, я пошёл в душевую и сунулся под холодную воду. Кончались пятые сутки напряжённейшей работы в скоплении. Накануне прошли последнюю из отмеченных «Эрестфером» систем, получив более-менее точный расклад по силам необронов. Прыгнув к самой границе скопления Альфа Персея, данные одним информпакетом направили флоту. Посмотрев на часы, понял, что проспал чуть меньше пяти часов. Связался с О’Киффом:

– Керней, ты где? Что по нашему разговору?

С небольшой заминкой кэп ответил:

– Я у себя, на мостике Костюшенко. А по разговору… Не знаю, ничего определённого пока сказать не могу. – О’Кифф замолчал, видимо что-то обдумывая. Осторожно сказал: – Влад, пока ничего, указывающего на наличие ещё одной не замеченной «Эрестфером» базы, нет.

– Я понимаю, – хмуро отозвался я. – Только и ты пойми меня, Керней: куда-то же фрегат девался, в этих системах нет ни единого его следа. Думаю, он обнаружил ещё одну базу, но не смог уже оттуда выбраться…

– Ох, Комаров, не знаю, во что ты меня опять втравливаешь. Концентрация ударной группы флота на дальности одного прыжка на границе скопления уже почти завершена, ещё пара часов – и флот будет готов нанести удар. Пойми, маховик уже раскручен, как ты мне предлагаешь остановить всю эту махину? Объяснить, что у кое-кого нехорошее предчувствие? Подтверждающих данных нет, ни от «Эрестфера», ни от наших дальних сканеров. Тянуть тоже нельзя, сам понимаешь, пока необроны не успели окопаться…

– Да знаю я, – не выдержав, зло оборвал я каперанга и, мысленно досчитав до десяти, постаравшись успокоиться, слишком многое сейчас стоит на кону, начал излагать Кернею пришедшую мне в голову идею: – Ладно, флот мы не остановим, но и не надо. Если я прав и пятая база существует, при нападении на аванпосты какой-то сигнал-предупреждение они отправят. Отследив его направление, выйдем на эту базу, недаром же мы разведдроны вывесили над каждой планетой. Нам самое главное – быть готовыми к немедленному прыжку и тут же прыгать по полученным координатам. На финише делаем рекогносцировку, а там либо работаем сами, либо ждём подмогу. Пойдёт такая идея?

– Ладно, – хмыкнул О’Кифф, – с командующим эскадрой я поговорю. Мы формально к ним не относимся, в составе ударной группы нас нет. Приказа о включении в состав я тоже не видел. Мы здесь по личной просьбе командующего флотом, не более. Думаю, у него особых вопросов не будет, да к тому же ты вполне можешь постановку задачи в рамках «Стойкого» определять самостоятельно. – И с тихим щелчком О’Кифф отключился.